暮色四合。
忠顺王府后角门，被人悄无声息打开，也撤去了门坎。
一辆不起眼的青幔马车，悄悄驶入。
马车在夹道中七拐八绕，最终停在一处偏僻幽静的小院前，方才停下。
车帘掀开，两个小厮将一人从马车上搀了下来。
那人身穿麻布常服，脸色苍白，一只手紧紧捂着左臂。
臂膀处的布料颜色明显深了几分，隐隐透着暗红。
正是忠顺王府三公子，宋柯。
他脚步虚浮，几乎是半搀半架，送入了院中正房。
早有凌厉小厮飞奔而去，穿过重重庭院，往忠顺亲王宋长渊所在的书房报信。
约莫半个时辰，夹道中传来一阵密集而急促的脚步声。
宋长渊当先而行。
他年过五旬，面皮干净，留着长髯，身材魁悟，一身蟒服，到底有亲王气势。
此刻却眉头紧锁，满脸阴沉。
紧跟他身后，约莫有半步距离的，正是忠顺王府世子，宋栩。
他约莫二十出头，面容与宋长渊有几分相似，气质却更沉稳内敛。
脸上看不出什么特别的表情，只有一双眼睛幽深如潭。
眼看就要行至小院，宋栩快走几步，低声对宋长渊道：“父王息怒。”
“三弟能回来，总是好事，先问清楚状况再说。”
宋长渊冷哼一声，声音压得极低，却透着一股子烦躁和冷意。
“好事？”
“事情办成这样，他干脆死在外头，倒也干净！”
“如今不尴不尬地回来，才真真是个大麻烦！”
他甩了甩袖子，径直推门而入。
房内，烛火悠悠燃着。
王府供养的一位老郎中，刚给宋柯换完药，正收拾着药箱。
见王爷世子进来，连忙躬身行礼。
宋长渊皱眉挥了挥手，郎中会意，拎着药箱迅速退了出去。
连带屋内的丫鬟小厮也鱼贯而出，轻轻带上了房门。
室内顿时只剩父子三人。
空气凝滞，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
宋柯面色复杂，挣扎着从椅子上站起。
他不顾左臂伤痛，跟跄两步，扑通一声，跪在地上，额头触地，声音嘶哑。
“父王……儿子……儿子办事不利……没能杀得了贾环，反而……反而损兵折将。”
“请父王重重责罚！”
宋长渊却并未让他起身，而是冷着脸从他身旁走过，在主位坐下。
他目光阴沉，落在宋柯身上，满是失望恼怒，还有些对后续麻烦的忧虑。
室内沉默了片刻，宋长渊方才缓缓开口。
“你还有脸回来……”
“说，到底是怎么回事？从头到尾，一五一十讲清楚，不许有丝毫隐瞒。”
宋柯身子一震，转过来继续跪在宋长渊身前，定了定神，方才开始述说。
可语气中，难免带着后怕和屈辱。
“当初，父王命儿子带人前往平安州，截杀贾环。”
“儿子不敢耽搁，挑好人马，就赶赴平安州。”
“我们在贾环回京的必经之路上，选了一处驿站，前不着村，后不着店，最适合动手。”
“儿子先是派出人马，日夜打探贾环一行的行程和规律，摸清之后，估算出到达驿站的大致时日。”
“随后，在贾环预计到达的前一天夜里，我们扮作叛匪，袭击了驿站。”
“将里边原有的驿丞、驿卒，还有几个投宿的客商，全都……”
他顿了一下，继续道：“全都处理干净，不留活口……”
“随后，我们将驿站打扫干净，扮作驿站里的人，也有的扮作客商、过往的小吏，潜伏下来。”
“万事俱备，只等贾环自投罗网！”
宋柯说到这里，眼中闪过一丝狠厉。
“那贾环果然如我所料，在预定那日的傍晚时分，带着亲卫抵达了驿站。”
“儿子当时扮作客商模样，在楼上看的清楚。”
“那贾环被人搀下马车，咳个不停，一副病入膏肓的模样。”
宋柯语速加快，脸上还带着一丝得意：“为了确保万无一失，儿子做了两手准备。”
“我们提前在食材和酒水里，都下了蒙汗药。”
“只要他们吃了喝了，不用直接刀兵相见，就能任人宰割！”
“又在给贾环预备的客房两边，埋伏好了死士，等他入睡，就冲入房中，将他乱刀砍死！”
“到时再一把火烧了驿站，只说是流窜的叛匪报复！”
“尸骨无存，死无对证！神仙也查不到我们头上！”
一旁一直沉默倾听的宋栩插话问道：“既然如此周密，那贾环为何还能活着回京？还闹出这般动静？”
宋柯脸上那点残留的得意瞬间僵住，化为更深的恼怒和难以置信。
他猛地抬头，愤懑道：“谁知道！那贾环竟如此奸猾多疑，谨慎到了极点！”
“他和那些亲卫，驿站提供的饭菜，