第69章 为了大英帝国
【已通过区域：弗尔內西侧外围防御圈】
【当前状態：进入友军控制核心区】
【士气光环影响：麦克塔维什的“炫耀”行为，使斯特林战斗群在冷溪近卫团基层士兵中的声望提升至“神秘的精锐”。
【警告：检测到前方高密度混乱源。大量溃兵正在城市入口聚集。】
如果说弗尔內西侧的淹没区是一片死寂的沼泽，那么这里，就是一条发生了严重血栓的大动脉。
车队刚一驶入城郊的主干道，就不得不再次停了下来。
不是因为德国人的路障，也不是因为炮火的阻拦，而是因为自己人。
甚至不用看rts地图上那密密麻麻挤成一团的黄色光点，光是那种扑面而来的喧囂声和恐慌气息，就足以让亚瑟判断出这里发生了什么：
溃败。
而且是那种最难看的、丧失了一切尊严的全面溃败。
狭窄的石板路上，挤满了成百上千名失去了建制的英军士兵。他们大多来自被古德里安打散的联军步兵师，混杂著丟光了火炮的炮兵，以及大量原本属於后勤序列的卡车司机和维修兵。
简直是一群被大撤退遗忘的孤魂野鬼。
他们都是那千千万万个没有挤上敦刻尔克海滩的小船、或者是被德国人的斯图卡轰炸机从防波堤上炸回来的倒霉蛋。
在绝望的逃亡路上，这群无头苍蝇抓住了一个在溃兵中口口相传的谣言：“去弗尔內！第一军的主力还在那里！那里还有枪，还有炮，那里还能挡住德国人！”
於是，他们从不同的地方，疯狂地涌向了这里。
他们並不是来战斗的。他们只是本能地想要躲进那“第一军的铁壁”，试图在巨人的脚下寻找哪怕一秒钟的安全感。
与其说是军人，倒不如说是一群受惊的羊群，盲目地在废墟间乱窜。
没人指挥，更没人在乎防线。所有人都埋著头，只剩下一种名为“活下去”的原始兽性。
亚瑟冷冷地看著这群人。
在他眼中，这哪里是大英帝国的军队？这分明就是一群正在把最后一点生存空间挤压殆尽的蝗虫。
“笛！笛——！”
前面的半履带车疯狂地按著喇叭，但在这种歇斯底里的混乱中，那点喇叭声瞬间被淹没在咒骂声、哭喊声和引擎的空转声中。
“让开！都他妈给老子让开！”
“我的腿！別踩我的腿！”
“妈妈————我想回家————”
亚瑟坐在副驾驶位上，冷漠地注视著这一切。
他看到一名丟掉了步枪、只剩下半个水壶的列兵正试图爬上一辆已经满员的卡车，却被车斗里的人一脚踹了下来，重重地摔在泥水里；
他看到几名炮兵正围著一匹倒毙的挽马，不是在哀悼，而是在试图割下马腿上的肉—儘管他们的眼神里充满了对身后那隆隆炮声的恐惧。
“这就是所谓的战略转进”。”
亚瑟从烟盒里敲出一支烟，没有点燃，只是夹在手指间：“当恐惧压倒了纪律，军队就不再是军队，而是一群穿著制服的暴民。你看他们，甚至不需要德国人动手，他们自己就会把自己踩死。”
驾驶座上的司机吞了吞口水，握著方向盘的手却在不经意地颤抖，这种绝望的情绪是会传染的，就像瘟疫一样。
“长官，我们要不要绕路？”
赖德少校缩在半履带车的后座阴影里，透过满是泥点的防弹玻璃，目光死死地盯著窗外。
在那群推搡咒骂的溃兵中，他突然看到几个熟悉的身影。
那是几个衣衫不整的士兵，肩膀上掛著诺福克团特有的黄色识別带，帽子上那枚象徵著大英帝国荣耀的“不列顛尼亚女神”帽徽，此刻却歪歪斜斜地掛在沾满煤灰的额头上。
赖德认得他们。
就在卡塞尔防御战的伤亡报告里，这几个人的名字还被列在“失踪人员”的名单上。
在一周前，赖德还曾为他们感到惋惜，以为这些伙计们已经倒在了阻击德国人的战壕里，为了国王流尽了最后一滴血。
但现在。
他们不仅没有死，还扔掉了沉重的弹药箱，背著抢来的法国腊肠和私人物品，像老鼠一样混在人群里，为了爭夺一个爬上卡车的机会，正用最恶毒的语言咒骂著身边的友军。
赖德放在车门把手上的手，猛地僵住了。
他本能地想衝下去呵斥他们，想把他们拽回队列。但在这一瞬间，一种难以言喻的羞耻感让他触电般地收回了手。
他甚至下意识地往座椅深处缩了缩，生怕被那几个部下认出来。
作为诺福克团的少校营长，作为那个和冷溪近卫团一样有著几百年光荣传统的步兵团的一员，眼前这一幕让他感到一种比死亡更难受的窒息。
如果他们战死了，那是一个团的悲痛。但他们这样活著，却是一个团的耻辱。
这是大英帝国的耻辱，是写在每一枚闪亮的帽徽上、怎么擦也擦不掉的污点。
“绕路？”
亚瑟轻笑了一声，手指指向前方那拥堵的核心点：“如果你想治好血栓