虞枝霎时一惊，鬓边垂下的流苏缀玉珠晃动，来不及多想自己绊到的是什么，而姜璟面色如常，只是笑意淡了几分。

他的手从虞枝腰间脱离，转而按住虞枝的肩膀，帮她稳住身姿，克制守礼，并未做出任何多余的动作。

“母妃，儿臣扶您下来。”

话落，姜璟扶着微微发愣的虞枝下了三步小台阶，继而收回手，往身后退几步，与虞枝保持距离。

一切安妥。

虞枝堪堪回神，她同姜璟虽关系深厚，可如此亲昵的肢体接触却是屈指可数，不过虞枝并没有多在意，这没什么。

可偏偏恰在此时，皇帝驾到，夫君在前，虞枝心尖骤然生出一种怪怪的异样，丝丝缕缕，就如同被摸不着的烟雾撩了一下，虞枝讲不上来这种感觉。

是头一回。

说不清道不明，虞枝没刻意去追究，很快把异样忘记。

只因成佑帝已然走进内寝中，带来一阵苦涩阴沉的风。

虞枝走下来屈膝行礼：“陛下。”

姜璟亦道：“儿臣见过父皇。”手心弥留虞枝细腰触感，温热柔软，挥之不去。

成佑帝点点头，目光匆匆扫过姜璟后，落在虞枝身上。

成佑帝虽年过不惑，胜在保养得当，养尊处优，看上去只有三十岁。

面庞棱角分明，一双眼睛写满成熟稳重，眼尾细褶更添几抹沉淀后的风流韵味，通身气质显贵儒雅，气度不凡。

倘若细心观察，可见帝王的尊容上透出压抑的阴鸷。

帝王的影子拓在地板上，蜡烛摇弋，龙影随之扭曲。

“爱妃。”成佑帝过来，将虞枝的纤细小手纳入掌中，虞枝嗅到成佑帝身上略显浓郁的药味。

“陛下。”虞枝轻唤。

旁边的姜璟低头，眸色幽幽，鼻端游离淡淡的苦药味。

成佑帝大手抚上虞枝眉眼，见眉眼毫无病气后，安心下来，“爱妃最近过得可好？”

成佑帝身形高大，虞枝的头只到他的胸膛，与他对视，虞枝要昂起头，“还好，就是心里念着陛下，陛下呢？”

成佑帝目光愈发柔和温情，什么糟心窝子的事都抛之脑后，他感慨道：“这个宫里也只有爱妃时时牵挂朕了。”

二人几日不见，不免有些忘乎所以，不禁忽视了第三人。

听着虞枝和成佑帝对话，姜璟抬首，似是不经意间朝虞枝和成佑帝的方向看了一眼。

刚刚好与虞枝仰视的余光交迭。

虞枝和姜璟的视线相接是一个发生了许多次的巧合。

虽说在姜璟面前，她和成佑帝的亲近并未多加掩饰，姜璟也看见过很多次，可饶是如此，虞枝依旧有几分羞耻。

幸亏姜璟很快垂下脑袋，唇边牵着极淡的笑意。

“陛下，还有太子在呢。”虞枝垂目，含羞嗔怪道。

成佑帝莞尔，询问道：“太子怎么还在这里？”他知晓太子过来看望虞枝，却不想太子竟然留到现在。

虞枝道：“妾留太子在此用膳。”

“原来如此。”成佑帝可以理解，毕竟二人许久未见。

太子和虞枝母子情深，成佑帝也乐见，只是现在他可不想太子来叨扰。

成佑帝撩起眼皮，看向姜璟。

姜璟平声道：“父皇，母妃，儿臣就不叨扰你们了。”

说罢，姜璟遂要踱步离去。

虞枝道：“等等，陛下，我都说好要太子在这用晚膳的，况且陛下来了，正好一起用膳。”

机会难得，虞枝有自己私心，想要成佑帝和姜璟更加亲近。

姜璟被立为太子，养在虞枝膝下伊始，成佑帝对姜璟这个儿子并不上心，态度甚至有几分厌恶，这与姜璟过世的生母有关。

父子关系至亲至疏。

原本虞枝指定姜璟时，成佑帝眉头一皱，有意让虞枝换一个皇子，可虞枝就是不换，成佑帝只好作罢。

相比姜璟，成佑帝更喜欢二皇子和四皇子。

成佑帝有七子五女，二皇子为德妃所出，四皇子为淑妃所出。

成佑帝践祚之后，曾立淑妃所出的大皇子为太子，只可惜大皇子早逝，此后储君之位空缺，成佑帝再未立太子。

太子之位空虚五年。

当年之所以册立姜璟为太子，是因为成佑心疼虞枝，虞枝说她怕疼，不想生孩子，成佑帝大抵是昏了头，就让虞枝在皇子中选一个养在膝下，同时他还会封其为太子。

概因虞枝指定姜璟，成佑帝虽不喜姜璟，却不得不信守承诺，册封姜璟为太子，此事还引发前后朝的轩然大波。

明面上成佑帝给予了姜璟太子的待遇，私底下却不待见姜璟。

若非虞枝那一指，成佑帝几乎都忘记自己的第三子。

幸好有虞枝在其中疏通，父子之间的关系这才好了一些，但也没亲近到哪里去。

直到三年前的春猎时发生的一场惊险刺杀，姜璟及时救驾，从刺客手中救下成佑帝的姓名，至此，成佑帝不再嫌恶姜璟，真正器重起姜璟，将诸多政务交由姜璟处理。

父子关系也因此增进。

成佑帝沉默片刻，道：“太子，既然你母妃都说了，你就留下罢。”

姜璟恭顺道：“是。”

成佑帝：“这下爱妃如愿了。”

虞枝没带什么力气地打成佑帝一下，问道：“陛下过来作甚？”

成佑帝慢慢抚着虞枝的背脊：“当然是来看看爱妃，顺道与爱妃一起用晚膳。”

虞枝飞他一眼：“那陛下怎么不叫人通传一声，我也好准备。”

“这不是给爱妃一个惊喜嘛。”

“好大的惊喜啊。”

虞枝与成佑帝十年感情，周边气氛谁都融不进来。

姜璟垂睫缄默。

三人往明光殿的偏殿用膳。

姜璟亦步亦趋跟在虞枝和成佑帝身后，见前方二人牵着手，笑容照旧沐春风。

他的目光掠过成佑帝拓拔而又孱弱的碍眼背影，深不可测，意味深长。

常言食不言寝不语，不过虞枝这没那么多讲究。

三人席坐而下，餐桌上摆着珍馐佳肴，口味偏清淡，多数是姜璟爱吃的。

姜璟看着眼前的膳食，知晓是虞枝特意嘱咐尚食局做的，他笑了笑，消下去的胃口上来了点。

对此，成佑帝并不知情，他自顾自给虞枝夹菜。

“爱妃，多吃点，朕觉得爱妃的脸都瘦了一圈。”

“哪有？”虞枝煞有介事地摸脸，不确定道，“真的？”

见虞枝半信半疑的天真模样，成佑帝心中怜爱，继续给虞枝夹菜，“难道朕还会骗你？”

“陛下真是讨厌，妾哪里有瘦？”虞枝对姜璟道：“太子，你给评评，我可瘦了？”

姜璟慢声道：“父皇说的是。”

成佑帝：“看，太子都说是。”

“妾看分明是你们父子俩合起伙来欺负妾。”虞枝嘟哝。

“照我说，太子才该多吃些。”说着，虞枝给姜璟夹了一块鲜嫩的鲫鱼片，手腕间的血玉镯露出小截。

“不给朕夹？”成佑帝道。

虞枝瞄眼成佑帝，轻声道：“陛下不是有手吗？”

成佑帝：“朕更喜欢吃爱妃夹的菜。”

虞枝被说得难为情，眼底写着“太子还在这呢”。

成佑帝回以一笑。

饭间气氛和洽温馨。

姜璟吃掉鲫鱼片，神情平和，温声道：“父皇同母妃的感情依旧深厚，叫儿臣好生艳羡。”

闻言，虞枝和成佑帝俱是笑起来。

成佑帝道：“这有何艳羡？太子，你年过弱冠，屋里也该有个知冷知热的女人了，等你娶了亲，就不会艳羡朕与你母妃了。”

成佑帝看向虞枝，吩咐道：“爱妃，太子养在你膝下，你也当为他择选合适的正妃和侧妃了，太子，朕像你这么大的时候，都有好几个子嗣了，你的其他兄弟，也陆陆续续成了家，如今也就差你了。”

虞枝羞愧道：“陛下说的是，是妾疏忽了。”

其实虞枝也曾问过姜璟意见，只是姜璟婉拒了，见姜璟不急，虞枝体恤他政务繁多冗杂，恐他累乏烦扰，也不逼他，随他去了。

姜璟固来有自己的想法，虞枝也省了一麻烦事。

这时，姜璟起身，举止温雅，容色清绝，他作揖道：“父皇，儿臣贵为太子，当以社稷之事为先，至于成家，儿臣认为为时尚早，儿臣也暂时也分不出心神，还望父皇体谅。”

成佑帝却一挥手，沉下眉宇，打断姜璟：“太子，不早了。”

见状，虞枝附和道：“太子，你父皇都发话了，你就听你父皇的话罢，这些事我会操劳的，你无须担忧。”

成佑帝：“如你母妃所言，你尽快成亲吧。”

姜璟面衔稀疏笑容，问：“母妃也希望儿臣尽早娶妻生子？”

虞枝稍作一滞，复而回答：“当然了，这可是一件好事。”

“既如此，儿臣的婚事全凭母妃安排。”姜璟瞥了虞枝一眼，将她期许诚恳的神情尽数收入，笑意不达眼底。

此事敲定。

成佑帝抚掌一笑，解决太子婚事，成佑帝心情不错：“这才对。”

如今来看，姜璟在各个方面皆出类拔萃，引成佑帝对姜璟越来越喜爱，姜璟比他那几个儿子都要合他心意。

思及此，成佑帝不免记起白日姜璟禀告的事，淮南道贪污和兵器案与四皇子有千丝万缕的联系。

且姜璟拿出确凿证据。

这个贪婪且不安分的混账四子。

成佑帝在心里怒斥一声，不受控制生出怒火。

不仅贪，还私造兵器，是想造反吗？此事全然触及成佑帝逆鳞，成佑帝大怒。

若非看到淑妃和去世的大皇子的份上，加上太子说情，四皇子又拼命解释，证明清白，成佑帝方才饶了四皇子一命。

刚愎自用的四皇子和太子简直不能比。

太子性温不失果断，品行端正，如濯濯君子，待人接物很有分寸，作风类似年轻时的成佑帝，也从未给他惹过事，只会为他分担烦忧。

成佑帝认为自己这个儿子完美无缺，是个非常合适的继承人，成佑帝对姜璟满怀期待，加上爱屋及乌，成佑帝把姜璟当真儿子对待。

收敛心绪，成佑帝眼神慈爱地望向姜璟：“三郎，坐下罢。”

姜璟依言回到席位。

虞枝认真道：“太子对太子妃的相貌、品行等方面可有要求讲究？”

姜璟道：“母妃择选即可，儿臣并无要求，只要您喜欢，有劳母妃费心了。”

“爱妃可与皇后商量。”成佑帝补充道。

虞枝思忖片刻，道：“妾会考虑的。”

此事敲定。

一顿晚膳后，姜璟离去，明光殿就剩下虞枝同成佑帝了。

“陛下，今儿您是遇到什么事惹您不开心了？”虞枝一早便觉出成佑帝心情不佳。

“还不是淑妃教导出来的好儿子。”

“四皇子？他怎么了？”虞枝好奇道。

成佑帝怒声：“扬州的案子同这个竖子有干系，若非太子查明，朕还不知道那孽障竟然背着朕干出了那么多脏事，唉，不提那个晦气玩意了，提了就来气。”

“还是爱妃这里好。”成佑帝转移话题。

原来是前朝的事，既然成佑帝不再赘述，虞枝也不会多问。

虞枝抱怨道：“妾还以为您都忘了妾呢，听说陛下最近得了两位美人，谁晓得陛下是不是在和她们蜜里调油？”

成佑帝就爱她现在闹着小脾气的样子，只是在听到“美人”时眼光暗了暗。

他笑道：“朕怎会忘了爱妃，只是近日政务繁多，抽不出身来，何况那两个美人可比不上你，宝儿，你还不知道，朕的心思可全在你这。”

宝儿是虞枝乳名。

“宝儿是晚膳吃了什么酸醋汤吗？朕怎么不知道。”

“妾吃什么醋？”虞枝恼了，她偏头，不看成佑帝。

成佑帝把虞枝揽入怀中，低声哄她：“宝儿，莫要气了，朕真是有苦衷的。”

虞枝把头埋进成佑帝臂弯中，手指揪住成佑帝的衣襟，“陛下日理万机，妾姑且信你一回。”

闻到虞枝身上体香，窥见她无意识流露的妩媚风韵，成佑帝气息渐乱，他忍了忍，低头吻上虞枝粉嫩的耳朵：“今日你同太子都在聊什么？”

“还能说什么？就是聊聊日常，听太子讲述在扬州的轶事。”

“没了？”

“没了。”

成佑帝大手滑下，摸上虞枝的腕骨，问道：“手镯是太子送的？”

“嗯。”

成佑帝佯怒道：“戴他的作甚，朕送你的怎么不戴？”

“这个好看，其他的都戴腻了。”

“不许再戴了，明日朕叫人再送新的过来。”

“好吧。”虞枝依依不舍，不大情愿。

“朕给你取下来。”成佑帝动作很是强势。

烛火熄灭，帷幔落下。

金丝楠木拔步床上，虞枝依偎在成佑帝怀中，陷入沉睡。

这一晚，成佑帝仍旧无所为。

虞枝见怪不怪，已然习惯。

无人知晓，她已有三年未曾承恩雨露。

过去，虞枝曾经一度以为是自己没有吸引力了，可是明面上成佑帝的宠爱不减，虞枝难免心生疑惑，陛下缘何不再碰她？

虞枝百思不得其解，她不喜欢动脑。

直到有一日，她在成佑帝身上闻到药味，此后，药味不散，虞枝得出结论，约莫是陛下龙体出现隐疾。

陛下到底是天下之主，有强烈的自尊心，虞枝体谅他，没有多问。

.

东宫，烛火明亮。

长长的影子映在挂在墙壁上的山水图上。

姜璟披散黑发，一身雪白中衣，正襟危坐于凭几，伏案上摆着一方长匣，匣子里放有一支长箭。

姜璟盯着长箭不说话，又白又长的手一下下敲着案面，发出悦耳响声。

宦官高忠进来，垂首道：“启禀太子殿下，明光殿无事发生。”

姜璟动作一顿，淡淡道：“嗯。”

太子殿下永远云淡风轻，永远在笑，叫人捉摸不透。

高忠收敛思绪，恭恭敬敬把小竹管放在案上。

等人退下，姜璟从竹管中取出信条，看完之后将其烧毁，明灭火光照在姜璟的脸上。

姜璟慵懒地朝后仰靠，眉目清雅又深刻。

相拥而眠？

他感慨道，老东西可真会演，把人瞒得死死的。