张大彪立刻拆台：“他刚才脸都快贴地图上了。”
李云龙瞪他：“你不说话没人当你哑巴。”
苏勇敲了敲桌面：“明天山地穿插，你们两个团各带一队。谁先到指定位置，谁说话硬。”
李云龙眼睛亮了：“这个我爱听。讲课我不敢吹，钻山沟，我还没服过谁。”
张大彪哼了一声：“到时候别让新兵抬你。”
第二天山里起了薄雾，两队一前一后钻进沟梁。有人滑倒，班长没骂，伸手拽起就继续走。等队伍从侧后方摸到指定位置，几个团长脸色都变了。
苏勇站在坡上：“看见没有？练的时候多流汗，真打的时候就能多一条路。”
一个月后，独立旅的样子变了。
新兵端枪不再乱抖，报数干脆；老兵带班不只会吼，也会盯动作；炮兵装填有节奏，骑兵营新补的人能跟着孙德胜跑完整队形。各团演练时，步兵、机枪、炮兵终于能咬到一处，山地穿插也少了掉队。
赵刚拿着纪律记录进来，脸上有了笑：“逃训的没了，乱说乱跑的也压下去了。那几个刺头，现在反倒帮着整队。”
苏勇端起搪瓷缸：“兵练硬了，心也得拧成一股绳。”
赵刚看他一眼：“这话象个旅长说的。”
“我本来就是旅长。”
两人正说着，门外传来急促脚步。
通信员站在门口，手里捏着一封信：“政委，地区来的信，刚送到。”
赵刚接过来，拆开只看了几行，笑意慢慢收住。
苏勇放下缸子：“怎么了？”
赵刚把信递过去，声音压低：“地区说，有一批被击溃的国军散兵，想投奔咱们独立旅。”
那批国军散兵有四十多人，领头的是个少尉排长。
赵刚把刚看完的信压在桌角，抬头问通信员：“人到哨卡了？”
通信员答：“到了。带队的同志说，衣服破得厉害，枪也不齐，有几个还带着伤。”
赵刚点点头：“接进来。别围着看，先让炊事班烧热水。”
苏勇把军帽拿起来：“我也去。”
赵刚看了他一眼：“你亲自见？”
“人家奔着独立旅来的。”苏勇声音不高，却压得住屋里的杂音，“能打鬼子的兵，不能随便往外推。可要收，也得问清楚。”
院子外，四十多个散兵站成一溜，队形早散了。
有人棉衣露着絮，有人鞋底磨穿，冻裂的手指攥着空枪带。领头的少尉排长强撑着挺直腰，帽檐磨得发白，见赵刚和苏勇出来，立刻敬礼。
赵刚回礼：“从哪儿来的？”
少尉排长喉结动了动：“中条山。仗打散了，部队没了。我们一路往北，在晋西北山里躲了两个多月。”
后排一个老兵低头咳了两声，没敢插话。
赵刚又问：“为什么找独立旅？”
少尉排长咬牙道：“实在走投无路了。山里没粮，伤的伤，散的散。听说独立旅打鬼子硬，我们就想来投奔。旅长，政委，我们不是来混饭的。”
这句话说完，他自己先红了眼。
苏勇看着他们，没有急着安慰：“进了独立旅，就没有国军散兵这个说法。只有独立旅的兵。命令能不能听？”
少尉排长立刻挺胸：“能！”
苏勇目光扫过后面那些人：“不是嘴上能。训练要补，规矩要学，旧毛病要改。谁敢拿枪欺负百姓，谁敢临阵乱跑，我第一个不答应。”
后排几个人脸色一紧。
少尉排长沉声道：“旅长，我管不住别人以前是什么样。但从今天起，谁丢这个人，我先收拾他。”
赵刚这才缓了语气：“先登记。姓名、原部队、会什么兵种，都说清楚。登记完吃饭，洗换。”
一张桌子摆到院边，文书铺开册子。散兵们一个接一个上前报名字，有人会机枪，有人当过侦察兵，也有人守过阵地，枪法不差。
一个瘦高老兵报完，尤豫着问：“政委，真能留下？”
赵刚抬眼：“能不能留下，不看你这会儿话说得多响，看你进队伍以后怎么做。”
老兵咧嘴笑了一下：“那就成。只要还让打鬼子，别说练，跑断腿都行。”
旁边一个年纪轻的散兵抱着碗，小声嘀咕：“先让腿吃口饭吧，昨晚到现在就啃了半块饼。”
赵刚听见了，朝炊事班那边喊：“热水先上，饭快点。”
热水端来，散兵们捧着碗，手都有些抖。有人喝得急，被烫得直吸气，老兵骂他：“慢点，没人抢你的命。”
这句骂声粗，却把几个人骂得低头笑了。
苏勇听完登记，问文书：“老兵多少？”
文书翻了翻册子：“大半都上过阵地。会机枪的四个，会投弹的也不少。还有两个做过排头侦察。”
赵刚低声道：“底子不差，就是被败仗打散了心气。”
苏勇说：“骨头没断，接上还能硬。”
他把少尉排长叫到跟前：“你以前带过兵？”
少尉排长答：“带过一个排。后来