“不必。”屈曲拒绝得干脆利落，“待我参加完竞技大会，自会去找你。你先将我方才交代的几件事办好。”

“得嘞！那老哥我就先不打搅老弟清修了。有事随时用铜雀传信，随叫随到！再会，再会！”李天牛见屈曲主意已定，也不多劝，满脸堆笑地拱手退出了房间，细心地将房门掩好。

门外走廊上，一名心腹伙计忍不住凑到李天牛耳边，低声担忧道：“头儿，这位爷手笔是大，可他要直冲‘高中’境界……琉周城这几年，冲击高中失败的、甚至走火入魔暴毙的，可不算少，被人有意陷害的，更多。他若真出了事，咱们揽下他的事，会不会惹上麻烦？”

李天牛摸着圆滚滚的肚子，嘿嘿低笑两声，眼中闪着市侩而精明的光：“你懂什么？能随手拿出这么多官银，连眼皮都不眨一下的，会是普通角色？”

“我看哪，多半是哪个顶尖世族或者隐秘大派里跑出来的少爷，要么是跟家里闹翻了，要么是出来历练镀金，要么……就是有什么非得靠拼命才能达成的大图谋。这种人，背景深着呢！”

“上面就算知道，多半也是睁只眼闭只眼，只要不捅破天，谁会真下死手去追究？要不然，你以为他凭什么能拿着来历不明的令牌，就大摇大摆进得了琉周城？”

“哦……原来如此！还是头儿您看得透！”伙计恍然大悟。

“哼，好好学着点。走，先回去，这笔横财，得好好规划规划怎么用，才能生出更多的利息来……”

李天牛背着手，志得意满地朝楼下走去，脚步声都透着一股轻快。房间内，银子搬运的声响渐渐止息，最终恢复了寂静，只剩下屈曲一人，对着窗外渐沉的暮色，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。

“这就是所谓的……人情世故么？”屈曲望着地上那几锭李天牛手下人“不小心”遗漏、未曾拾起的银子，眼神复杂。那些人精似的伙计，怎会真的粗心到落下银钱？

这无非是一种隐晦的示好，一种对未来“长期合作”的期许，或者说，是一种投资。他心中暗自叹息，纷乱的思绪缠绕着更深的焦虑：自己不惜兑空令牌根基，行此险招，究竟能否借此撬动足够的力量，找到那生死未卜、下落不明的纤心吴公？

“师父啊师父……”他低声自语，指尖无意识地摩挲着冰凉的令牌边缘，“你究竟在谋划什么？又身在何方？是已遭遇不测，还是……”

他闭上眼，脑海中闪过纤心吴公平日里深不可测的模样，那份从容与智计，绝不像是会轻易陨落之人。

半晌，他睁开眼，深吸一口气，似乎说服了自己，“活着的可能，总归更大些。我必须找到你。”

就在他心绪翻腾之际，怀中那枚六边形令牌毫无征兆地发起热来，热度透过衣物熨帖着皮肤，紧接着，一阵低微却清晰的嗡鸣声从中传出——这并非寻常的信息震动，更像是某种直接的通联请求。

“嗯？”屈曲眉头一皱，心中疑惑顿生。以往派发任务，都是单向的信息传递或文字显现，令牌从未有过如此“主动”响动的时候。

他迅速将令牌掏出，握在掌心，那嗡鸣声随着他的动作变得更加清晰。他迟疑一瞬，对着令牌中央那微微发亮的区域应道：“我在。”

几乎在他回应的同时，令牌表面流光溢彩，浮现出一行清晰的光符文字：“任务：探查‘政治宗’，摸清其基础架构、人员动向及近期活动规律。”

与此同时，一个与以往向心力那平稳、略带疏离感截然不同的声音，直接从令牌中传了出来，念着令牌上的文字。

“额……这次任务下达的方式，怎么如此……奇特？”屈曲忍不住问道，这迥异的风格让他有些措手不及。

“因为我是岑豆叶，不是向心力。”令牌那头的声音带着几分刚睡醒般的慵懒，还有一丝努力模仿却不太成功的尴尬，“向心力那家伙还在‘海滩日光与思维放空’的度假状态里没回来呢，暂由我代班。”

“我正在尝试学习他那种……嗯，语焉不详又似乎暗藏机锋的任务下达方式，不过嘛，”那声音顿了顿，坦白道，“显然我还不太熟练，直接点好像更省事。”

“……”屈曲沉默了一下，对于派内这种偶尔出现的、随性的人事交接已经见怪不怪，“行，明白了。政治宗，基础情况。”他言简意赅地确认了任务核心。

“对，基础情况就行，细节后续再说。保持联络，注意安全。”岑豆叶的声音恢复了点正经，但那股子慵懒劲儿依旧若有若无。

话音刚落，令牌表面的光芒和热度迅速消退，嗡鸣声也戛然而止。它重新变回了一块沉甸甸、冰凉凉、看似普通的六边形金属牌，静静地躺在他的掌心，仿佛刚才的一切只是幻觉。

只有那行尚未完全消散的淡淡光痕，和脑海中“政治宗”三个字，证明着新一轮的暗涌已经悄然将他包裹。

“事已至此，多想无益，不如先去灵政司探探路。”屈曲心中权衡。

李天牛的担保文书尚未到手，此刻前往，成功率或许不高，甚至可能引来盘问。但时间不等人，能早一日获得合法学习者的身份，便能早一日摆脱这束手束脚的境地，也多一分寻找师父的主动权。

“罢了，终究要面对。即便不成，也能摸清门路与规矩，总好过在此空等。”

打定主意，他收敛心神，转身下楼，再次来到客栈那略显昏暗的柜台前。掌柜的正就着油灯核对账目，算盘珠子拨得噼啪作响。

“掌柜的，敢问一声，灵政司衙门，该往哪个方向走？”屈曲敲了敲柜台问道。

掌柜的闻声，并未抬头，手中算盘不停，只从喉咙里含糊地挤出几句：“出了这门，往右手边一直走，走到这条街的尽头，能看到一座黑瓦灰墙、门口立着獬豸石兽的院子，便是了。”

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