灰雾持续笼罩，为深秋的忙碌蒙上了一层粘滞的阴翳。哨塔灯火在雾中晕开，巡逻的脚步声也变得模糊。这种天气下，任何不寻常的动静都会引起额外警觉。
这天下午，一支来自王国南境的小型商队通过了北门严苛的盘查。他们运送的正是目前所需的御寒草药，手续齐全，看起来并无特别。商队领头的是个约莫四十岁、面容和善但眼神里带着行商特有精明的人类男子，名叫马文·霍克。完成交易后，他并未急于离开，而是找了个机会，对负责市场秩序的外务部办事员低声说了几句话，并谨慎地出示了一枚边缘磨损严重、但中央王冠与剑盾浮雕依旧清晰的古旧银币。
银币和口信很快被上报。晨星的初步辨识和塔克·夜影的暗中核查，确认这枚银币样式罕见，属于王国早期某些特定功勋或身份的象征，并非市面上能轻易仿造之物。全的前提下，马文·霍克被秘密带到了镇政厅内一间不起眼的接待室。
“请说。”德索莱特点点头，示意对方坐下。
“我们关注有一段时间了，”克开门见山，“不仅因为你们在北境的坚守，也因为你们近期对卡斯尔家族某个关键设施的打击，证明了你们具备在敌后有效行动的能力。”他顿了顿，补充道，“具体细节我们并不清楚，但能量异动和混乱迹象是瞒不过一些特殊监测手段的。这很重要，因为我们需要这种能力。”
他略微停顿，观察着德索莱特的反应，见对方神色不变，才继续说到：“奥兰多公爵将艾德温王子软禁在白露宫深处，这是王国正统面临的直接威胁。眼下有一个短暂的窗口期——奥拉帝国的正式使团将要访问王都，按照礼仪，摄政王公爵必须出席大量公开场合。未来十天到半个月，白露宫核心区域的守卫力量会被最大程度地牵扯注意力。”
埃莉诺敏锐地接话：“你们有计划？”
“是的。”克确认，“我们在宫内有少量的、经过多年谨慎经营才获得的资源，可以提供王子可能被关押的具体位置信息，以及有限的内应协助。但我们自身缺乏一支足以穿透公爵最核心防御圈、执行营救并将其安全转移出来的精锐力量。我们无法在王都内部集结这样的人手而不被发现。”
他看向德索莱特：“如果愿意考虑伸出援手，并且行动成功，王子殿下安全脱险，那么，哈温伯爵等王国重臣将以王子殿下的名义发布正式敕令。这份敕令将公开谴责奥兰多公爵挟持储君、纵容混沌势力危害王国等罪行。同时，它将正式承认北境荒石自治领及领主您，是在王国危难之际挺身而出的忠诚力量，并赋予你们相应的、在王国法理框架内清剿叛逆、安定北境的合法权限与名分。”
德索莱特沉默地听着，手指在椅扶手上轻轻点动。这个消息来得突然，内容更是惊人。营救王储，一旦成功，确实能从根本上改变在政治上的被动地位，获得难以估量的法理优势。但失败的后果，同样可以预见是毁灭性的。
“这是一个极其危险的提议，霍克先生。”德索莱特缓缓开口，语气平静却带着分量，“失败意味着什么，你我都很清楚。你们如何能保证，这不是一个陷阱，或者，不是一个基于过于乐观估计的幻想？”
他停顿了一下，继续说道：“我们知道这个请求的分量，也知道自身面临巨大压力。但请相信，若非走投无路，我们绝不会将如此重担和希望，寄托于远在北境的你们。王子殿下的安危，与王国未来的命运紧密相连，而能否在法理上站稳脚跟，或许也与此息息相关。”
塔克的声音从阴影中淡淡传来：“听起来像是一张遥远的空头支票。白露宫不是集市，王子更非寻常人物。你们如何确保计划可行？又如何保证成功后的承诺能够兑现？”
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他将备忘录副本推向德索莱特，神色郑重，“哈温伯爵以家族荣誉起誓，阿芒迪斯大法师以魔法之名立约。王子殿下若能脱困，首要之事便是正本清源，授予合法名分”
德索莱特接过那份备忘录，快速浏览着上面密密麻麻却条理清晰的信息。半晌，他抬起头：“霍克先生，此事关系重大。我们需要内部商议。请您先回商队驻地休息，我们会确保您的安全。最迟明日，给您初步答复。”
阿尔德里克眉头紧锁，第一个发言：“营救王子于法理上的好处，显而易见。但我们的处境并不乐观。北境敌军虽受创，根基未动，灰雾异象原因不明，镇防压力巨大。‘暗流之刃’需要休整，山心重伤。此时分兵潜入王都风险极大。我认为，此事当缓，至少应在我们巩固防线、恢复部分元气之后，再从长计议。”
塔克的声音平稳却带着寒意：“备忘录上的信息看起来专业，但真伪需验证。白露宫守备的核心是公爵的私军‘暗鸦’，精锐且残忍。我们需要远比这更细致、更经得起反复推敲的情报和行动方案。”
布兰恩挠了挠头：“要是能给我们的人弄点专门对付魔法侦测和高级锁具的新玩意，倒是能加点把握，可时间太赶了……”
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