夜视仪观察周围。星空下，远方的深渊裂隙依然散发着不祥的紫光，但比前几天平静了一些。
“睡不着？”诺顿走过来，递给他一杯热茶。
“在想事情。”林越接过，“你觉得灰岩子爵到底想干什么？如果只是想要农庄的土地和技术，方法很多，没必要和邪教勾结。”
“权力者的想法和我们不一样。”诺顿在旁边的石头上坐下，“也许他不只是想要土地，还想要更多——力量、长生、甚至神性。我见过那种人，欲望永远无法满足，最终会把所有人都拖入深渊。”
“你在说谁的经历吗？”
诺顿沉默片刻：“我以前效忠过一个领主。他一开始也只是想扩大领地，后来开始研究禁忌魔法，最后……他把自己变成了半人半魔的怪物。我不得不亲手杀了他。”
林越看向诺顿，佣兵队长的眼中有着深藏的伤痛。
“所以你才选择当佣兵？”
“自由。”诺顿说，“至少佣兵可以选择为谁而战，为什么而战。虽然很多时候只是为钱，但至少……有选择。”
两人不再说话，只是静静地看着星空。夜风吹过山谷，带来远处魔物的隐约嚎叫，但营地周围一片平静。
第二天，情况开始复杂。
进入碎星峡谷外围区域后，地形变得崎岖，魔物密度明显增加。队伍不得不放弃马匹，改为徒步，行进速度大大减慢。
中午时分，他们遭遇了第一场真正的战斗——一群“影刃豹”，速度极快的魔物，能在阴影中短距离瞬移。
“保持阵型！”诺顿大喊，“雷克斯，盾墙！凯尔，照明弹！”
雷克斯和两名民兵举起特制的合金盾牌，组成三角防御阵。凯尔向空中发射了数颗照明弹，强烈的光芒驱散了阴影，让影刃豹失去了瞬移优势。
艾琳和米拉姐妹从侧翼出击，短剑上涂抹的净化药剂对影刃豹有额外伤害。林越则用能量手枪点射，每一枪都能精准命中要害。
战斗持续了十分钟，十二只影刃豹全部被击杀，但队伍也有两人受伤——一名民兵的手臂被划出深可见骨的伤口，米拉的肩膀被爪击擦伤。
“医疗！”林越呼叫。
瑟琳迅速上前，用特制的药膏和绷带处理伤口。她的手法专业，显然受过良好的训练。
“你以前学过医术？”林越问。
“在奥术学院时，我选修了医疗魔法和草药学。”瑟琳一边处理伤口一边说，“但后来发现那些知识限制太多，就开始自己研究……然后就惹了麻烦。”
“因为研究灵魂与造物的共鸣？”
瑟琳抬头看了林越一眼：“你怎么知道？”
“霍克告诉我一些。”林越说，“教会对那个领域很敏感。”
“因为他们害怕。”瑟琳低下头，继续包扎，“害怕人能够创造生命，害怕人能够触及神的领域。但我觉得……如果技术本身没有善恶，为什么不能研究？关键在于如何使用。”
林越同意这个观点。技术就像武器，既可以用来保护，也可以用来伤害。重要的是掌握技术的人。
处理好伤员后，队伍继续前进。但瑟琳的探测器突然发出警报。
“前方有强烈的能量波动！”她看着探测器上闪烁的红光，“不止一处……至少有五个高能量源，正在快速接近！”
“准备战斗！”诺顿立即下令。
但这次来的不是魔物。
五个穿着暗红色长袍的人从前方山岩后走出。他们的长袍上绣着燃烧的火炬图案，脸上戴着金属面具，只露出眼睛。为首的一人身材高大，手中握着一根镶嵌着黑色水晶的法杖。
“‘火炬’……”诺顿低声说。
“此路不通，外来者。”为首的教徒声音沙哑，“碎星峡谷是神圣之地，不欢迎未经许可的闯入者。”
“神圣之地？”林越冷笑，“这里到处都是魔物，哪里神圣了？”
“魔物是深渊的使者，是净化世界的工具。”教徒狂热地说，“你们这些抵抗者，不明白深渊的伟大。它不是在毁灭世界，而是在重塑世界，创造一个没有痛苦、没有死亡的新秩序！”
典型的邪教言论。林越懒得争辩：“让开，我们有重要的事情要办。”
“重要的事情？寻找‘虚空之泪’？”教徒笑了，“我们也在找它。那将是迎接深渊降临的钥匙。”
双方陷入对峙。林越这边十四人，对方只有五人，但教徒身后可能有更多埋伏，而且这些邪教徒往往掌握着危险的禁忌魔法。
“你们在这里多久了？”林越试图拖延时间，同时用探测器扫描周围。
“足够久了。”教徒举起法杖，“久到知道你们每个人——林越，农庄主，外来者；诺顿，流浪佣兵；瑟琳，被驱逐的法师……你们都是旧世界的残渣，应该被清除。”
法杖上的黑色水晶开始发光，周围的温度骤降，地面结起冰霜。
“深渊之触！”瑟琳惊呼，“那是禁忌的诅咒魔法！”
林越不再犹豫：“开火！”
战斗瞬间爆发