暮色如血，染红了精灵营地的一角。
林越赶到现场时，那里已经被精灵护卫团团围住。四名精灵战士呈警戒阵型站立，手中长弓搭弦，箭尖闪烁着冰冷的寒光。他们中间的空地上，一具精灵尸体平躺着，胸口的银色护甲被利器刺穿，伤口周围凝结着暗红色的血块。跪着一名矮人——正是铁砧·深石的随从之一，年轻的面庞上写满茫然与惊恐，手中还握着一把滴血的短刀。
“不是我我没有”矮人青年喃喃自语，声音颤抖。
“人类领主，”她的声音如同冰刃切割空气，“你承诺的安全在哪里？”
林越没有立即回答。他蹲下身，仔细观察尸体和现场。精灵战士是背后中刀，刀口从右肩胛骨下方刺入，穿透心脏，一击致命。伤口边缘整齐，凶器显然极其锋利。死者的脸上还保留着惊讶的表情，眼睛睁大，似乎在死前看到了难以置信的景象。
“发现尸体的时间？”林越问。
“十五分钟前。”一名精灵护卫回答，“我们听到卡莱尔——也就是死者——发出一声短促的惊叫，立即赶过来。到达时，他已经倒地，而这个矮人正站在尸体旁，手里拿着刀。”
林越转向矮人青年：“你为什么会在这里？”
“我我不知道。”矮人声音发颤，“我只是想找卡莱尔问问精灵锻造技术的一些细节白天我看到他保养弓箭的手法很特别然后我走到营地边缘，突然眼前一黑等我清醒过来，就看到他倒在地上，我手里拿着刀”
典型的记忆缺失，很可能是被精神控制或催眠后的反应。林越心中有了初步判断，但他需要更多证据。
“我能检查一下你的刀吗？”
矮人青年颤抖着递过短刀。林越接过，仔细端详。这是一把典型的矮人工艺刀，刀身厚重，刃口锋利，刀柄上刻着矮人文字：“铁砧氏族，淬火之年铸”。刀身上的血液还未完全凝固，确实是新鲜的。
但林越注意到一个细节：刀尖部分有一个微小的缺口，像是刺中了什么坚硬的东西后崩损的。而精灵护甲虽然精良，但还不至于让这样的矮人钢刀崩口。
“逐星者女士，能让我检查一下死者的护甲内部吗？”林越问。
月影盯着他看了几秒，最终点头：“可以。但如果这是你们人类和矮人串通的把戏”
“如果真是这样，我不会包庇任何人。”林越平静地说，然后小心地解开死者护甲的固定带。
当护甲被掀开时，所有人都倒吸一口凉气。在护甲内侧，紧贴尸体的位置，粘着一块黑色的薄片。薄片大约手掌大小，材质非金非石，表面有暗红色的纹路在缓缓流动——正是腐化晶体的特征，但更加精致，更像是人为加工过的。
“这是什么？”月影的瞳孔收缩。
林越用特制的镊子小心夹起薄片。在接触到空气的瞬间，薄片突然发出微弱的嗡鸣，表面的暗红纹路加速流动，然后“啪”的一声，碎裂成粉末。
“定位信标，或者说诱饵。”林越站起身，环视在场的所有人，“这不是随机杀人事件。有人故意在精灵护卫身上放置了腐化物品，然后用某种手段控制矮人青年，让他‘正好’出现在案发现场，手里拿着‘正好’沾满死者鲜血的刀。”
他转向月影：“逐星者女士，您的护卫最近有没有接触过什么可疑的人？或者有没有发现物品丢失？”
月影皱眉沉思，忽然想起什么：“三天前，卡莱尔报告说他的备用护甲被人动过。当时我们以为是营地里的其他精灵借用后忘记告知，就没有深究”
“备用护甲现在在哪里？”
“在他的帐篷里。”
“带我去看看。”
一行人来到卡莱尔的帐篷。里面整洁有序，精灵的生活用品摆放得一丝不苟。在帐篷角落的武器架上，挂着一套备用护甲。林越仔细检查，果然在护甲内侧同样位置，发现了另一块黑色薄片——这次还没有被激活。
“看来凶手的计划是让卡莱尔在不知不觉中携带腐化信标，然后在他死亡时，信标激活，吸引注意。”林越分析道，“但凶手没想到卡莱尔今天穿了主用护甲，而不是备用护甲。所以当矮人刺穿护甲时，刀尖碰到了藏在里面的信标，导致崩口，也意外破坏了信标的完整结构。”
月影的脸色更加难看：“你的意思是，我的营地里有内奸？”
“不一定是你营地的人，但肯定是对你们作息和习惯非常了解的人。”林越说，“能够悄无声息地在备用护甲上做手脚，还能精准预测卡莱尔今天会换哪套护甲这需要详细的情报。”
就在此时，奥古斯都带着几名教团成员赶到。老人看到现场情况，立刻明白了七八分。
“真理之镜。”他简短地命令。
一名教团成员取出那面银色镜子，先照向矮人青年。镜中，矮人的灵光混乱而动荡，表面有细微的、如同蛛网般的暗色裂痕——那是被外力强行干涉心智的痕迹。
“他被施加了‘暗示术’。”奥古斯都判断，“一种高明的精神魔法，可以在特定条件下触发预设行为。施术者水平很高，几乎没有留下痕迹。”
镜子又照向尸体。卡莱尔的灵光已