住核心。冰冷、污秽、疯狂的感觉顺着手臂蔓延，试图侵蚀他。但钥匙的光芒保护着他，将污染隔绝在外。
“以继承者的名义，”林越低声说，“我命令你：消散。”
核心剧烈震动，然后“砰”的一声炸开，化为虚无。
纯白世界恢复正常。幼苗的灵体站起来，锁链的痕迹在消失，它的形象变得清晰——一个翠绿色头发、眼睛像翡翠的树精灵。
“谢谢你，继承者。”树精灵的声音清脆如风铃，“你救了我和这片森林。”
“你能感觉到其他世界树吗？”林越问，“比如……在一个农庄地下的残留根系？”
树精灵闭上眼睛，感知片刻：“是的，我感觉到一个遥远的‘兄弟’，它很虚弱，但还活着。它在……等待重生。”
“重生？有可能吗？”
“世界树不会真正死亡，只要还有一点根系，就有重生的可能。”树精灵说，“但需要巨大的能量和精心的照料。你的农庄……也许可以成为它重生的土壤。”
这个信息给了林越新的希望。如果农庄的世界树根系能够重生，那意味着什么？更强大的地脉能量？对抗深渊的天然屏障？还是……别的什么？
“我该怎么帮助它重生？”
“用纯净的生命能量滋养，用你的意志引导，用钥匙的力量唤醒。”树精灵说，“但这是一个漫长的过程，可能需要几十年甚至几百年。而且……不能有深渊的干扰。”
意识回归现实。林越睁开眼睛，发现现实中的幼苗已经发生了变化：黑色腐根全部脱落，树干恢复了白玉般的光泽，叶片重新变得翠绿，而且比之前更加茂盛。
幼苗周围，自然能量形成了肉眼可见的绿色光晕，光晕扩散开来，所过之处，森林中的植物都变得更加生机勃勃。
“你做到了！”阿斯特惊叹，“深渊侵蚀被完全清除了！而且幼苗好像……长大了？”
确实，幼苗长高了一截，现在大约有四米高了。树冠也扩大了一圈。
池塘方向，水元素领主再次出现。形态更加凝实，声音中带着感激：
“你做到了，钥匙持有者。森林欠你一个人情。作为回报，我将为你们指路，并给予森林的祝福。”
它伸出手，水流在空中凝聚成八枚翠绿色的树叶护符，飘到每个人面前。
“戴上这个，迷雾森林将视你们为朋友。迷雾不会阻挡你们，危险生物会回避你们，而且护符能在受伤时提供一次快速治愈。”
林越接过护符，戴在脖子上。一股清凉的自然能量流入体内，精神为之一振。
“谢谢。现在，能告诉我们最快的出林路径吗？”
水元素领主点头，指向一个方向：“沿着这个方向直走，你们会在五小时后走出森林。之后的路……小心骸骨丘陵的亡灵，还有银月城外的阴谋。森林能感觉到，王都之中，黑暗正在滋长。”
这个警告让所有人心中一凛。
“什么样的黑暗？”
“古老的血脉在苏醒，被遗忘的誓言在呼唤，七把钥匙中的一把……正在被错误的人使用。”水元素领主的声音变得缥缈，“快去吧，时间不多了。”
说完，它再次沉入池塘。
队伍按照指引前进。有了森林祝福护符，行程变得异常顺利：迷雾主动分开，毒虫猛兽避让，连难走的路径都仿佛在为他们让路。
五小时后，他们走出了迷雾森林，眼前是一片荒凉的丘陵地带——骸骨丘陵。
之所以叫这个名字，是因为这片丘陵的地下埋藏着古代战场的无数尸骨。一到夜晚，亡灵就会从地下爬出，漫无目的地游荡。白天相对安全，但也要小心偶尔出现的骷髅战士或幽灵。
“我们不能在夜间通过这里。”阿斯特看着逐渐西斜的太阳，“找个地方扎营，明天一早再走。”
他们在丘陵边缘找到一处背风的山坳，布置好营地。这次，阿斯特不仅布置了防护法阵，还特意撒了一圈圣盐和驱邪粉末。
夜晚降临，骸骨丘陵展现出它恐怖的一面。
远处，点点磷火从地下冒出，如同鬼灯。风中传来隐约的哭泣和低语。偶尔能看到白色的身影在丘陵上飘过，那是无法安息的幽灵。
“它们不会靠近圣盐圈吧？”李明握紧步枪，盯着外面。
“通常不会。”阿斯特说，“但如果有强大的亡灵领主指挥，就难说了。所以我们要轮流守夜，不能大意。”
前半夜平安无事。但到了午夜时分，异变突生。
营地周围的圣盐圈突然发出刺啦声，像是被什么腐蚀了。紧接着，地面开始震动，一只只白骨手臂从土中伸出。
“亡灵袭击！”守夜的守卫队员大喊。
所有人立刻惊醒，拿起武器。但眼前的景象让他们倒吸一口凉气——不是零散的亡灵，而是成建制的骷髅军队！
至少两百具骷髅战士排成方阵，手持生锈的武器，眼窝中燃烧着幽蓝的灵魂之火。它们后方，还有十几个漂浮的幽灵，以及……一个骑着骷髅战马、身穿破烂铠甲的死亡骑士。
“亡灵领主！”阿斯特脸色发白，“这下麻烦了！”
死亡骑