小圈旁，手里举着一根绑着铜线的木棍，小心翼翼地伸向圈中央那堆闪烁着不稳定光芒的魔力水晶碎片。旁边还散落着几块切割过的铁片、一截不知道从哪拆下来的齿轮，以及一小瓶浑浊的绿色液体。
“古力克！”林越提高声音。
“啊！老板！”古力克吓了一跳，木棍差点脱手。他转过头，那张布满皱纹的绿脸上写满了兴奋，“您来得正好！我发现这些低品水晶碎片的能量波动有规律！虽然微弱，但如果用铁片作为共鸣介质，再配合我特制的导能凝胶——”他举起那瓶绿色液体，“——也许能激发出稳定的次级魔力场！可以用来给小型奇械供能，或者……或者做成陷阱！”
“前提是你不会先把农庄炸上天。”林越走近，皱眉看着那堆水晶碎片。它们正发出忽明忽暗的微光，伴随着轻微的噼啪声，显然极不稳定。“我记得我告诉过你，所有涉及能量实验的操作，必须先经过我批准，并且要在专门的隔离区进行。”
古力克的耳朵耷拉下来：“可是……隔离区还没建好。而且这个想法太棒了，我忍不住……”
“想法很棒，但命更重要。”林越放缓语气，“把这些东西收起来。下午你跟我一起，先把一号实验田的灌溉系统草图完善。如果你表现好，晚饭后我可以给你一小时，在监督下测试你的‘次级魔力场’构想——但必须在院子最远的角落，并且准备好沙桶和水。”
古力克的眼睛立刻又亮了起来：“真的？老板万岁！我这就去画图！”他手忙脚乱地把水晶碎片扫进一个厚皮袋，抱起那堆杂七杂八的东西，一溜烟跑向工作间。
林越看着他矮小的背影，无奈地摇摇头。地精对机械和能量的狂热是柄双刃剑，用好了是强大的助力，用不好就是灾难。必须建立更严格的研究规范。
午后的阳光稍微强烈了一些。
在主屋旁的简易工棚下，雷姆正在指导两名新来的雇工进行基础武器训练。这两人都是磐石镇的流民，因欠债或失去土地而来农庄讨活。一个叫科尔，三十来岁，干瘦但眼神机警，以前做过猎户；另一个叫巴德，二十出头，体格粗壮，老实寡言，原是镇外农场的帮工。
他们的“武器”目前只是削尖的木棍，但雷姆教得很认真：如何握持、基本突刺动作、简单的格挡、以及最重要的——面对魔物时保持冷静，寻找弱点，协同作战。
“记住！腐牙狼最脆弱的地方是眼睛和腹部！不要硬拼它的爪子！利用地形，保持距离！”雷姆的声音严厉，“巴德！你的脚步太沉！想象你是在林子里追踪鹿，不是踩地板！”
林越站在不远处看了一会儿，点点头。雷姆虽然严厉，但方法扎实。这两人若能训练出来，农庄的防卫压力能减轻不少。
他转身走向正在开垦的“二号实验田”。艾莉娅带着另一名雇工——一个名叫米拉的年轻寡妇，正在将混合了腐叶土和少量古井水的改良土壤铺入新挖的垄沟。这里计划试种从地球带来的胡萝卜和洋葱种子，同时划出一小块进行“魔化土壤梯度实验”，测试不同魔气浓度下作物的耐受极限。
“老板。”艾莉娅直起身，擦了擦额角的细汗，“二号田的底肥已经施完，土壤ph……按您教的方法测试，大约在65到7之间，适合大多数作物。不过东头那片，靠近栅栏的地方，魔气残留还是偏高。”
“东头暂时空置，作为对照区。”林越蹲下，抓起一把土壤搓了搓，“米拉适应得怎么样？”
正在旁边默默干活的米拉抬起头，这是个面容憔悴但眼神坚毅的女人，丈夫死于半年前的魔物袭击，留下她和五岁的女儿。听到林越问话，她有些拘谨地点点头：“很、很好。艾莉娅小姐教得很仔细。”
“慢慢来，不急。”林越温和地说，“你女儿在屋里？”
“在，古力克先生给她做了个小木陀螺，她在玩。”米拉脸上露出一丝极淡的笑容。
农庄现在有七个人：林越自己、艾莉娅、雷姆、古力克、科尔、巴德、米拉和她的女儿小妮娜。勉强能维持基础运转，但要进一步发展，还需要更多人力和专业人才。尤其是懂建筑、懂冶金、懂魔法基础的……但这些人才在边境太稀缺，要么被贵族和商会垄断，要么价格高昂。
“资金还是不够啊……”林越心中默算。上次带回地球的“宁神花”干品卖得不错，加上之前积累的，现在手头大约有二十万人民币左右的流动资金。这笔钱在地球不算少，但要想采购那些真正关键的设备——比如小型柴油发电机、工程机械、甚至太阳能发电系统——还远远不够。更别说在异世界这边，要购买高品质的魔法材料、雇佣专业人才、打通商路，都需要大量本地货币。
两界贸易的规模必须扩大。但扩大就意味着更多的曝光，更多的风险。
“老板。”艾莉娅的声音打断了林越的思绪，“古力克说灌溉系统的草图差不多了，请您过去看。”
工作间里，古力克正趴在桌子上，对着一张摊开的厚羊皮纸指指点点。纸上用炭笔画满了各种线条、符号和潦草的地精文字注释。