驻军由西域都护府统一指挥，各国卫队不得超过五百人。
四、鼓励王室与汉家联姻，子弟可入长安太学读书。
诏令传到它乾城时，已是初夏。
夏侯渊在都护府正堂召集诸郡太守、各国国王。诏书宣读完毕，堂下一片寂静。
焉耆新王龙安年轻气盛，忍不住起身：“都护，这这郡县衙门若掌了民政赋税，我等国王岂不成了摆设？”
夏侯渊面色平静：“龙安王多虑了。国王乃一国之尊，教化百姓，表率臣民，岂是摆设？至于具体政务，自有郡县官员操劳，国王可专心修身养性，岂不美哉？”
这话说得客气，意思却明白——你以后就做个富贵闲人吧。
龟兹王白英年长些，沉声道：“那五百卫队恐不足以护卫王宫。”
“王宫安全，自有都护府驻军负责。”杨阜接话，笑容温和，“白英王放心，朝廷已拨专款，为各国王宫增修围墙、加派岗哨。五百卫队，足够仪仗之用。”
众人面面相觑。话都说到这份上了，再争就是抗旨。
疏勒王臣磐最后开口，语气晦涩：“臣遵旨。”
走出都护府时，几位国王面色各异。龙安愤愤不平，白英忧心忡忡，只有臣磐面无表情。他回头看了眼巍峨的都护府衙署，又看了看街上巡逻的汉军士卒，心中明白——时代变了。
接下来的两年，西域悄然改变。
郡县衙门在各城设立，汉官与本地吏员共事。起初百姓不惯，有事仍往王宫跑，但渐渐发现，郡县衙门办事更快、更公。赋税明码标价，诉讼按律判决，不再看国王心情。
更有聪明的商人发现，与郡县官员打交道比与王室打交道更简单——汉官讲究规矩，不似贵族般贪婪无度。
章武二十二年春，焉耆王龙安“病逝”。
消息传到它乾城时，夏侯渊正在与杨阜下棋。他落下一子，淡淡道：“龙安王壮志未酬，可惜了。”
杨阜笑道：“这位王爷，去年还偷偷联络羌部，被我们的人发现了。如今‘病逝’，倒也干净。”
“那焉耆国”
“按诏令，国王无嗣则国除。”杨阜早有准备，“焉耆郡太守已就位，百姓安堵如故。”
同样的事，在接下来几年里陆续发生。
龟兹王白英死于章武二十三年冬，死前上表请废国号，愿为“龟兹郡公”。朝廷准奏，厚加抚恤，其子白震入长安太学读书。
疏勒王臣磐最识时务，章武二十四年主动请废国号，朝廷封其为“归义侯”，赐宅长安，安享晚年。
至于其他小国——于阗、莎车、温宿见大势已去，纷纷效仿。到章武十五年时，西域三十六国，已尽数化为郡县。
星罗棋布的绿洲城邦，被道路和驿站串联起来。商队持朝廷颁发的“过所”通行无阻，税收统一，度量衡统一，连文字都在慢慢统一——官府文书用汉文，附当地文字译文；学堂教授汉文，当地文字作为“方言”保留。
这一过程，没有大规模流血，没有激烈反抗。就像春雨润物，悄无声息地改变了这片土地。
章武二十六年秋，刘备在光明殿接受西域诸郡朝贡。
这次的朝贡使不再是各国国王，而是各郡太守——有汉人，有胡人，有当年王室子弟经考核任职的，也有寒门读书人通过科举上来的。
已是中书侍郎的诸葛亮主持仪式。如今他已年过三十，气质沉稳，主持大典有条不紊。
朝贡完毕，刘备设宴款待。席间，原疏勒王、现归义侯臣磐起身敬酒，感慨道：“臣当年在西域，以为王权天授，万世不移。如今方知，天下大势，分久必合。陛下以王道化西域，使百姓免于战乱，臣心悦诚服。”
这话说得诚恳。刘备举杯：“归义侯能识大势，是西域之福。来，满饮此杯。”
宴罢，刘备独留诸葛亮。
“孔明，西域之事，你怎么看？”
诸葛亮沉吟道：“陛下，西域郡县化能如此顺利，原因有三：一是朝廷实力足够，驻军震慑；二是政策得当，逐步削权而非骤变；三是给了当地人出路——王室子弟可入仕，贵族可经商，百姓生活改善。有这三条，反抗自然少了。”
刘备点头：“那北疆呢？龙城、镇海二城建城五年了，如今怎样？”
“回陛下，诸葛瑾上月有奏：龙城、镇海二城已成漠北中心。屯田丰收，蓄马成群，胡汉混居，通婚者众。更可喜的是，二城书院已有学子三百，胡汉各半，同窗读书，不分彼此。”
“好。”刘备走到殿门前，望着秋日高远的天空，“这些事，朕做了快三十年。有时候想想，真是漫长。”
诸葛亮轻声道：“但陛下打下了根基。北疆安定，西域归化，胡汉融合，寒门崛起这些根基扎稳了，后世才能在上面建起高楼大厦。”
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刘备回头看他，忽然笑了：“孔明，你今年三十有三了吧？”
“是。”
刘备目光悠远，“时间真快。朕老了，该你们年轻人