”
许靖却道：“他若弃车步行，混在百姓中呢？”
“那更易辨认。”诸葛亮微微一笑，“刘大昌养尊处优，肤白体胖，与寻常百姓迥异。只需在城门设卡，以‘查验度田户籍’为名，逐个核对，他插翅难飞。”
计议已定，三人分头行动：程昱调刑曹精锐，围堵刘大昌所有可能出逃的路线；许靖坐镇御史台，协调各衙门配合；诸葛亮则亲率廷尉寺差役，直扑刘大昌藏匿慕容拔之处。
根据勒索信的要求“送其一手至鸿胪寺前”，绑匪必须在午时前将慕容拔控制在鸿胪寺附近。而鸿胪寺位于金虎宫南侧，那一带多官署仓库，正是藏人的好地方。
辰时三刻，廷尉寺差役已将鸿胪寺周边三里内的空屋、仓库、地窖尽数封锁。
“明府，东南角那间废弃的皮货仓有异。”一名差役来报，“仓门新换的锁，窗纸也重新糊过，但墙角的蛛网是完整的，说明近日无人从门窗出入。”
诸葛亮走近仓库。这是间老旧的砖木建筑，原属某胡商所有，拆迁令下后便废弃了。仓门紧锁，窗棂完好，看似无人。
但他注意到，仓顶的烟囱有极淡的烟迹——有人在里面生火。
“破门。”
差役以巨木撞开仓门。尘烟弥漫中，只见仓内堆满破旧木箱，空无一人。但诸葛亮走到仓中央，用脚轻跺地面——声音空洞。
“下面是空的。”
撬开地板，果然露出一个地窖入口。顺着木梯下去，一股霉味混杂着血腥气扑面而来。
地窖深处，慕容拔被绑在柱上，口中塞着破布，身上多有伤痕，但神志尚清。他身旁倒着一名黑衣汉子，胸口插着匕首，已气绝多时。
“这人是看守。”差役查验后禀报，“匕首是他自己的，但伤口角度诡异，似是搏斗中误伤。”
诸葛亮为慕容拔松绑，取出塞口布。慕容拔咳了几声，嘶声道：“他他们要杀我灭口我拼死夺刀”
“谁要杀你？”
“刘大昌还有他手下”慕容拔喘息道，“我听见他们说话说陈四海已经被被沉河了下一个就是我”
陈四海死了？诸葛亮心中一沉。
“他们还说了什么？”
慕容拔努力回忆：“说说战马都在山里账簿在在刘大昌书房的暗格里还有他们提到一个‘黄大人’”
黄序！工曹员外郎！
诸葛亮立刻命人护送慕容拔回廷尉寺疗伤，同时差役快马赶往刘大昌宅邸。
然而，还是晚了一步。
刘大昌宅邸大门洞开，仆役四散。差役冲入书房，暗格已被撬开，里面空空如也。刘大昌本人，早已不知所踪。
“追！”程昱闻讯大怒，“就是掘地三尺，也要把刘大昌揪出来！”
午时将至，鸿胪寺前已聚集了数百胡商。他们手持慕容护的画像，静坐请愿，要求官府给出交代。
便在这时，一骑快马驰来，马上的刑曹差役高喊：“凶手已擒！陛下有旨，未时三刻，光明殿公审！”
人群哗然。
未时初，光明殿。
这是章武律颁行后，首次在朝堂公开审理命案。殿中百官列坐，刘备端坐御座，程昱、诸葛亮、许靖立于阶下。殿门大开，允许百姓代表旁听。
刘大昌被押上殿时，面容惨白，但犹自强撑：“陛下！臣冤枉！臣一介商贾，安敢杀人？定是有人诬陷！”
程昱冷笑：“带证人。”
慕容拔被搀扶上殿。他虽虚弱，但眼神坚定，将昨夜地窖中所闻一一道出。接着是陈四海的表兄刘硕，在刑曹审讯下，供出刘大昌通过他联络陈四海，走私战马的经过。
“空口无凭！”刘大昌嘶喊，“这都是他们串通好的！”
诸葛亮缓步上前，从袖中取出一卷账簿：“刘大昌，你可识得此物？”
刘大昌脸色骤变。
“这是从你书房暗格中搜出的私账。”诸葛亮展开账簿，“里面记载了去年八月至今，你通过慕容护、陈四海，从漠南走私战马一百二十匹，获利逾万金的明细。每一笔都有慕容护、陈四海的指印，以及你的私章。”
他将账簿呈上御案：“陛下请看，最后一笔记录是‘二月廿四，收漠北良驹三十匹，定金三十金，尾款二百七十金待付’。而慕容护正是那日夜间被杀。”
刘备翻阅账簿，面色渐沉。他抬眼看向刘大昌：“刘大昌，你还有何话说？”
刘大昌瘫软在地，仍不死心：“这这账簿是伪造的！臣的私章早前遗失”
“哦？”诸葛亮又取出一物，“那这封你写给陈四海的信，笔迹也是伪造的？”
信上白纸黑字：“四海吾弟：慕容胡儿贪得无厌，竟想独吞马利。今夜子时，永济桥下，你我联手除之。事成后，马利对分，账簿归你。兄昌字。”
铁证如山。
刘大昌终于崩溃，伏地痛哭：“臣臣是一时糊涂啊！旧城拆迁，臣祖产尽失，补偿微薄，这才这才铤而走险”
程昱怒斥：“你为一己私利，走私战马，已是死罪！更杀害慕容护，绑架