章武十七年的邺城，春寒料峭中透着一股蓬勃之气。
邺南新城区，北靠邺北旧城区南护城河漳水，向南而建的新城区，由三座石桥相连，气派恢宏。按照朝廷规划，邺北旧城的金明里商业区整体南迁，原址将改建为规整的居民坊里。
搬迁令一下，旧城商贾虽有怨言，却无人敢违抗。谁都知道，邺城作为北都，早就不堪重负，容纳不下日益增加的往来商贩和爆炸式增长的本地人口。需有更合理的布局：商业集中南城，居民分置东西，各安其业。
西城的西华里、上秋里，东城的中阳里、仁寿里，已是屋舍俨然。而中间的朱明里与启夏里，作为新规划的商业区，更是商铺林立，车马喧阗。
启夏里北街，因靠近连接新旧两城的“永济桥”，成了胡商聚集之地。朝廷为示“胡汉一家”，特在此划出三十间铺面，租与归附的鲜卑、匈奴、乌桓等部商人，经营皮毛、香料、骏马等北地货物。
鲜卑慕容部的头人慕容护，便在此经营着一间不小的皮货铺子。
此人年过五旬，在漠南时便以精明着称。归附朝廷后，他率先响应“胡汉互迁”之策，举家迁至邺城，生意做得风生水起。更难得的是，他颇懂汉人礼数，常与汉商往来，在胡商中颇有威望。
谁也没想到，这样一个人物，竟会横死街头。
二月廿五，寅时三刻。
天色未明，启夏里巡夜的更夫老赵行至北街拐角，忽见一人倒在“慕容皮货”店门前石阶上。他提灯近看，吓得魂飞魄散——正是慕容护，胸口插着一柄短刀，鲜血已浸透厚重的皮袍，在地上凝成一滩黑红。
一刻钟后，邺城县尉带人赶到。
现场勘查结果令人心惊：慕容护死于丑时末至寅时初，胸口一刀直贯心脏，当场毙命。凶器是一柄常见的契丹短刀，刀柄无纹饰，已被血污浸透。死者怀中钱袋完好，内有金饼三枚、五铢钱数百；店铺门锁未损，店内货物整齐。
显然，这不是劫财。
更蹊跷的是，现场除了死者血迹，竟无打斗痕迹。慕容护身材魁梧，常年习武，若非猝不及防，断不会毫无反抗。
消息传到廷尉寺时，诸葛亮正在审阅各州郡对新律的反馈文书。
“明府，出大事了。”判官张宣匆匆入内，面色凝重，“启夏里鲜卑头人慕容护被杀，刑曹已接手，但”
“但什么？”
张宣压低声音：“慕容护的儿子慕容拔，今晨击了登闻鼓。”
诸葛亮手中的笔一顿。
登闻鼓——这是《章武律》新设的条款，允许百姓越级鸣冤。自正月颁行以来，各地虽偶有击鼓者，但多是寻常纠纷。像这般涉及胡商头领的命案，还是头一遭。
更关键的是，此案发生在胡商聚集的新市，又值朝廷大力推行“胡汉和谐”之际。若处理不当，轻则引发胡商恐慌，重则影响北疆安定。
果然，午后诏书便到了廷尉寺。
“陛下有旨：慕容护被杀一案，着刑曹尚书程昱为主审，廷尉寺卿诸葛亮、御史大夫许靖从旁协助，三司会审。限十日内捉拿凶手，查明真相，以安人心。”
诸葛亮接旨，心中已有计较。此案让三司会审，非同寻常——刑曹主刑狱，廷尉掌司法，御史司监察。三衙门同审，既显朝廷重视，亦是互相制衡。
他更明白陛下的深意：《章武律》初行，此案正是检验新法度的试金石。审得好，则法威立；审不好，则谤议生。
未时，刑曹正堂。
程昱、诸葛亮、许靖三人首次为此案聚首。
程昱年过六旬，须发花白，面容冷峻如铁。这位前廷尉寺卿，如今执掌刑曹，以严苛刚直着称。许靖则年近五旬，儒雅中透着刚正，御史台在他治下，风纪肃然。
“案情简录在此。”程昱将一卷文书推至案中，“慕容护，鲜卑慕容部头人，五十三岁。二月廿五丑时末至寅时初，死于启夏里北街自家店铺门前。凶器契丹短刀一柄，无其他线索。其子慕容拔，廿五岁，声称其父必为汉商所害。”
诸葛亮细读文书，抬头问：“慕容拔可有人证物证？”
“无。”程昱冷声道，“他只说，三日前其父与汉商刘大昌因铺面租金争执，刘大昌曾放言‘让胡狗滚回草原’。此外，慕容护近来与另几位胡商头人密谈频繁，内容不详。”
许靖蹙眉：“仅凭一句气话，不能定罪。且若真是仇杀，为何不劫财？慕容护怀揣金饼，凶手却分文未取。”
这正是疑点所在。
诸葛亮沉吟片刻：“程公，许公，晚辈以为，此案当从三处着手：其一，查慕容护近日行踪、往来人物；其二，查启夏里所有胡汉商人，尤其与慕容护有生意往来或矛盾者；其三，详验凶器、尸身，看能否找出蛛丝马迹。”
程昱点头：“可。刑曹已拘押刘大昌，并派员搜查慕容护宅邸。廷尉寺可负责查访商贾，御史台监督全程，以防舞弊。”
分工既定，三人各自行动。
诸葛亮回到廷尉寺，立刻召集张宣等四位精干判官。
“此案敏感，查访时需格外谨慎。”他叮嘱道，“胡商方面，言语要客气，