“习祯、杨虑等人，皆是地方名士，虽不张扬，但影响力不小。”司马徽道，“不过，这些人最重‘理’字。你若能以理服人，他们不会胡搅蛮缠。最难的是那些既得利益者——那些靠祖荫做官、靠田产收租的世家子弟，新政动了他们的根本，抵触自然最大。”
“德操兄以为，当如何应对？”
司马徽微微一笑：“休若兄可知，为何陛下要推行九品中正？”
“为选贤任能，打破门第垄断。”
“正是。”司马徽点头，“所以你要让那些世家明白，新政不是要剥夺他们的特权，而是要让他们凭真本事保住特权。有才者，依旧能做官；有能者，依旧能显达。只是这官、这达，要靠自己挣，而非靠祖宗赏。”
他顿了顿：“再者，朝廷对世家并非一味打压。荀家、司马家、杨家这些不都是世家吗？只要顺应时势，配合新政，朝廷自会给予应有的地位与尊重。”
荀衍豁然开朗：“德操兄一言，令衍茅塞顿开。”
在豫州书院停留一日，荀衍继续南下。司马徽的指点与那封给庞德公的信，让他心中有了更清晰的方略。
三月廿五，荀衍抵达襄阳。
襄阳城比荀衍想象中更为繁华。汉水穿城而过，码头帆樯如林，街上商铺鳞次栉比。然而一入城，他就感受到了那种微妙的气氛——街市依旧热闹，但人们交谈时声音压低，见到官府车驾便侧目而视。
荆州刺史崔琰已在驿馆等候。这位以刚直着称的刺史，此刻眉宇间带着疲惫。
“休若兄，你可算来了。”崔琰迎上前，苦笑道，“这些日子，我是焦头烂额。蔡、蒯两家虽未再闹事，但态度冷淡；其他世家都在观望；书院复课了，但学子不到三成。”
荀衍与他并肩入内：“季珪兄辛苦了。陛下已知荆州情状，特派我来处置。”
进入厅堂，侍从奉茶后退下。崔琰这才低声道：“休若兄，有件事需让你知晓——昨日蔡瑁之弟蔡和从邺城寄来家书，信中言朝廷已加封蔡瑁为镇南将军、蒯良为谏议大夫，调他们入朝。此事在襄阳传开后，各家反应不一。”
“哦？如何不一？”
“蔡、蒯两家自然欣喜，认为朝廷给了体面。但黄、庞、习等家却担忧——蔡、蒯入朝，等于荆州世家失去了在朝中最有力的代言人。他们担心朝廷下一步就要收拾剩下的家族。”
荀衍沉吟：“所以现在局面是，蔡、蒯两家可能转向配合，其他家族反而更恐慌？”
“正是。”崔琰点头，“而且我听说，庞德公、习祯等几位名士，虽未参与闹事，但私下对新政亦有微词。他们认为九品中正制过于看重考试，忽略了家学传承；度田检籍则动摇了世家根基。”
荀衍放下茶盏：“这些人，我要一一拜访。先从庞德公开始。”
次日，荀衍轻车简从，前往鹿门山。
庞德公隐居之处，竹林掩映，溪水潺潺。荀衍在草庐外等候片刻，才见一位布衣老者缓步而出，正是庞德公。
“荀中正远来，寒舍简陋，见笑了。”庞德公语气平淡，听不出喜怒。
荀衍拱手：“庞公高洁，隐居山林，衍冒昧打扰，还望见谅。”
进入草庐，陈设果然简单。一桌一榻，几卷竹简，墙上挂着一幅山水图，题款是“水镜赠”。荀衍见状，从怀中取出司马徽的信：“庞公，德操兄托我带给您的信。”
庞德公眼中闪过一丝波动，接过信，拆开细读。信中司马徽言辞恳切，既叙旧谊，又论时政，最后写道：“朝廷新政，虽革旧弊，然亦存古道。九品中正，实为天下士人开平等之门，非独寒门之利，亦士族之机。公之侄士元，今在凉州武威县任县令，政绩斐然，韦康刺史屡次褒奖，正是明证。望公审时度势，导引乡里，共襄盛举”
读到庞统在武威县的政绩，庞德公神色明显一动。他沉默良久，将信收入怀中：“水镜之意，老夫明白了。不过荀中正，老夫仍有一问——朝廷既要士族配合，何以步步紧逼？度田检籍，九品中正，书院改制这一连串新政，让士族应接不暇，岂能不生恐慌？”
荀衍正色道：“庞公此言，衍不敢苟同。朝廷推行新政，并非步步紧逼，而是环环相扣。这些策略早就在中原、河北实行。度田检籍，为的是均平赋税，抑制兼并；九品中正，为的是选贤任能，打通仕途；书院改制，为的是广育人才，传承文脉。这三者相辅相成，旨在建立长治久安之制。南方新附必然要以朝廷政策为主，岂能南北两策分治？”
他顿了顿，继续道：“且朝廷从未要求士族立即接受一切。度田检籍有三年宽限，九品中正可逐年推行，书院改制更是在保留私学的基础上增设官学。只要士族愿意配合，朝廷自会给足时间，给足体面。”
庞德公捻须不语。荀衍见状，又道：“庞公可知，令侄士元在武威县任县令一年，清理积案三十余件，解决胡汉纠纷，促使当地渔猎，使县中赋税增收两成？凉州刺史韦康已上表朝廷，为其请功。这便是新政之效——让真正有才之人，无论出身相貌