“若只靠刀剑与盟约，十年。若加上驿站、道路、联姻、书院……或许能有三五十年。若要真正长治久安，需要的是人心归附。”
“人心啊……”夏侯渊望着星空，“那是最难，也最该做的事。”
“都护已在做了。”杨阜道，“今日之会，定下赋税兵制，是立威；允诺半数税赋留郡，是示惠；联姻结亲，是牵情；书院教化，是导心。威、惠、情、心，四者并施，方是长久之计。”
夏侯渊笑了：“你这书生，说起权谋来倒是一套一套的。”
“非是权谋，乃是正道。”杨阜正色，“治大国如烹小鲜，火候、调料、时辰，皆需斟酌。西域这锅汤，食材繁杂，更需耐心。”
正说着，一名亲兵快步上前，递上一封书信：“都护，邺城六百里加急。”
夏侯渊拆开一看，脸色微变。
杨阜察觉不对：“何事？”
“陛下有令。”夏侯渊将信递给他，“要在西域推行‘胡汉通婚奖掖令’。凡汉人与西域诸族通婚者，朝廷赐田宅、减赋税；凡西域贵族与汉官结亲者，子弟可优先入书院、补吏员。此外……”
他顿了顿，声音低沉：“陛下欲在三年内，迁中原百姓万户入西域，屯田实边。同时，选西域子弟千人，入中原太学就读。”
杨阜快速浏览信件，眼睛越来越亮：“大手笔！此令若成，胡汉血脉交融、文化互渗，西域将永为汉土！”
“但也是大火猛攻。”夏侯渊收起信，“操之过急，恐生反弹。”
“所以需要三年缓冲。”杨阜思忖道，“都护，此乃天赐良机。趁今日盟约初定、人心浮动之际，将此令与今日所议四事一并推出，以‘朝廷恩典’之名，可减阻力。”
夏侯渊望向广场上歌舞升平的景象，又看向远处黑暗中的茫茫沙海。
西域的夜，星空格外明亮。那条贯穿东西的丝绸之路，在星光下如同一条隐约的银带，连接着长安与罗马，连接着东方与西方。
而他要做的，是让这条带上每一颗珍珠——每一个绿洲城邦——都牢牢系在大汉的绶带上。
“明日，召集各郡守再议。”夏侯渊最终道，“不，不是议，是宣诏。陛下恩典，泽被西陲——这个好人，该由朝廷来做。”
杨阜微笑：“下官这就去准备诏文。”
两人转身，走向灯火通明的都护府衙署。身后，宴饮的欢声笑语仍在继续，胡琴与琵琶的乐声飘荡在楼兰的夜空中。
更远处，沙漠寂静无声，仿佛在等待又一个黎明。
而西域的历史，已经翻开了崭新的一页。
金戈铁马踏出的道路，终究需要用姻亲的纽带、文书的教育、共同的利益，一步步夯实。
这条路还很长。但至少，第一步已经迈出。
星光下，楼兰城的轮廓在夜色中逐渐清晰。这座复活的城市，将成为新时代西域的心脏，每一次跳动，都将把大汉的律动，传向更远的西方。