听闻，龟兹王、焉耆王等已陆续抵楼兰。不知此次都护召我等齐聚，所议何事？”
夏侯渊没有直接回答，而是看向尉屠氏：“新妇，在扜泥城可还习惯？曹昂那小子驻守鄯善，没怠慢你吧？”
尉屠氏微微一怔，随即垂首：“谢都护关怀。夫君驻守扜泥，勤于军政，对妾身……很是体贴。”她脸颊微红，“扜泥城比楼兰更南，水草丰美些。夫君每日操练郡兵、巡视商道，闲暇时教妾身识字。他说，既为汉家妇，当知书达理。”
尉屠耆听着女儿的话，眼神闪烁。这三个月的联姻，改变的不仅是女儿的生活，更是整个鄯善国的处境。曹昂作为夏侯渊麾下爱将、曹操长子，驻守扜泥城，实际掌控了鄯善郡的军事。而女儿能这么快适应汉人生活，甚至开始学习文字，这让他既欣慰又不安——欣慰的是女儿过得不错，不安的是，这种文化上的融合，是否会最终消解鄯善作为独立王室的传承？
“识字好。”夏侯渊点头，“杨长史已在楼兰设立书院，聘请中原儒生与本地通晓汉文者任教。往后各郡太守子弟，乃至聪慧的平民子女，皆可入学。新妇若有兴趣，也可来听听。”
尉屠氏眼睛一亮：“真的吗？妾身……妾身一定来。”
尉屠耆却心中一震。书院，又是书院。这半年多来，他听说焉耆、龟兹等地都已经开始兴建这种汉式学舍，教授汉字、汉语、汉家经典。夏侯渊甚至从敦煌请来了几位道士，在各地道观讲经说法，与本地佛教僧侣“交流”。这种文化上的渗透，比刀剑更无声，也更难抗拒。
“报——龟兹郡太守、原龟兹王白霸到！”
“报——焉耆郡太守、原焉耆王龙会到！”
接连的通报声响起。夏侯渊起身：“郡守先请至偏厅歇息，与其他太守一见。待人到齐，再共议大事。”
尉屠耆连忙行礼告退。走出正堂时，他回头看了一眼——女儿尉屠氏被一名侍女引着，走向后堂的方向。她将与其他将领家眷一同安置，不会参与男人们的议政。
这是汉人的规矩。尉屠耆深吸一口气，整理衣冠，走向那片即将决定西域未来格局的喧嚣。
偏厅内，已是人声鼎沸。
西域大小十余国的君主——如今都该称郡守了——聚集于此。他们穿着各色服饰，有的已经完全换上汉式官服，有的还保留着传统王袍，只是在外面罩了件汉式的外裳。侍者们端着葡萄酒、奶茶、中原的茶水，在人群中穿梭。语言混杂，汉语、龟兹语、焉耆语、于阗语、粟特语……通译们忙得满头大汗。
尉屠耆一进来，就看到了几个老熟人。
龟兹王白霸正与龟兹都尉李典交谈。白霸年约四旬，身材魁梧，一脸络腮胡，穿着汉式深衣，却戴着龟兹特色的金耳环。他是西域诸王中最亲汉的一位，自曹操任都护时便坚定支持，如今改郡后，更是积极推行汉制，其子白英甚至娶了夏侯渊族中一位侄女。
李典则是一身汉将装束，面容沉稳。他作为龟兹郡都尉，驻守它乾城，实际上掌控了龟兹郡的军事防务，与白霸配合默契。
龙会则要年长些，须发花白，气质儒雅。焉耆国小民寡，但地处要冲，龙会一向以智谋着称。他此刻正捻着胡须，听白霸说话。
“白兄，李将军。”尉屠耆上前，用龟兹语打招呼——西域诸国语言虽异，但上层贵族大多通晓彼此语言。
白霸转头，哈哈大笑：“尉屠耆老兄！你也不差嘛，这绛色官服穿着，颇有威严。”他拍拍尉屠耆的肩膀，压低声音，“听说令嫒与曹都尉的婚事，很是美满？”
尉屠耆勉强笑笑：“小女蒙曹都尉不弃，是鄯善之幸。”
“何止鄯善之幸？”龙会缓缓开口，用的是汉语，目光深邃，“自车师覆灭，西域诸国，谁不看着鄯善？你这一步走对了，老兄。”
这话中有话。尉屠耆听出来了——龙会是在提醒他，也是警告他：鄯善已经绑上了汉人的战车，没有回头路了。
“龙兄说得是。”尉屠耆换上汉语，虽然生硬，但态度诚恳，“大汉威德，泽被四方。我等既受印绶，自当尽心郡守之职。”
正说着，门口又是一阵骚动。
几位更加西边的君主到了。
莎车王、疏勒王、温宿王……这些位于丝绸之路更西段、以往与汉廷联系较疏远的国王，如今也一一现身。他们大多神情拘谨，服饰也更加传统，看向厅内那些已经“汉化”较深的君主时，眼神复杂。
“看来人都到齐了。”白霸扫视全场，忽然笑道，“不过，还差一位最重要的。”
话音未落，传令声再起：
“征西将军夏侯都护、西域长史杨公到——鄯善都尉曹将军到——！”
厅内顿时安静下来。所有目光投向门口。
夏侯渊与杨阜并肩而入。他们身后，跟着一位年轻将领——正是曹昂。
曹昂如今已完全褪去了少年青涩，身材更加健硕，面庞被西域的风沙磨砺得棱角分明。他穿着一身玄甲，外罩赤色战袍，腰佩环首刀，步伐沉稳。最引人注目的是，他的左耳上戴着一枚小小的金环——那是西域男子常见的饰物，汉人将领极少佩戴。