军，主要集中在玄门、居延、呼伦三城。每城不过三五千人，还要分兵守各处牧场、商路。而咱们两部加起来，能战的勇士至少还有六千。”
他顿了顿，压低声音：“秋冬之际，草原草枯，汉军骑兵补给困难。咱们集中兵力，突袭一处——比如居延泽。那里有盐场、有粮仓，守军只有阎柔的两千人。抢了就走，退回漠北。等汉军反应过来，咱们早已消失在草原深处。”
拓跋力微沉默。这个计划很诱人，但风险也极大。
“就算成功了，然后呢？”他问，“汉军会报复，会派大军扫荡漠北。到时候，咱们连这片烂草地都保不住。”
“那就打疼他们！”秃发寿阗握紧拳头，“让他们知道，鲜卑人还没死绝！只要咱们打一场胜仗，那些已经归顺汉朝的部落就会动摇，那些藏在深山老林的残部就会来投。到时候，咱们就能重新壮大，甚至……”他眼中闪过狂热，“恢复大鲜卑的荣光。”
山风呼啸，卷起两人的袍角。
良久，拓跋力微缓缓道：“我需要时间准备。部落里能战的勇士要集结，箭矢要补充，马匹要养膘。”
“我也需要时间。”秃发寿阗说，“两个月。十月初，第一场雪落下之前，咱们在燕然山北麓汇合。到时候，一起南下。”
两人对视，都在对方眼中看到了决绝——那是困兽最后的挣扎。
“以长生天为誓。”拓跋力微拔出腰刀，割破掌心。
“以鲜卑祖先为誓。”秃发寿阗同样割掌。
两只流血的手握在一起。血滴在崖顶黑石上，迅速被风吹干，留下暗红色的印记。
盟约既定，两人不再多言，各自下山。
回营的路上，拓跋力微一直沉默。亲卫队长拓跋烈忍不住问：“首领，真要跟秃发部合作？他们当年在凉州被曹操打残，实力还不如咱们……”
“正是因为实力都不如从前，才要合作。”拓跋力微望着远方的色楞格河，“独自一人，是等死；合在一起，或许还能搏条生路。”他顿了顿，“传令下去：所有十六岁以上、五十岁以下的男子，从明天起开始操练。把藏着的铁器都拿出来，打磨兵器。”
“可是首领，”另一个亲卫犹豫，“咱们的存粮……”
“抢！”拓跋力微眼中闪过狠厉，“抢周边的小部落，抢往来的商队。告诉族人：这个冬天要么南下抢汉人的粮食，要么在这里饿死冻死。让他们选。”
消息传回部落，营地气氛骤然紧张。女人们开始缝制皮甲，老人们磨着骨箭，年轻人把藏在帐篷下的刀剑挖出来。虽然很多人心里害怕，但更害怕饿死在这片荒原。
而在扎布汗草原，秃发寿阗也在做同样的事。他甚至派人联络了更西边的几个羌人残部——那些同样被汉军击溃，逃到漠北苟延残喘的部落。
“告诉他们，”秃发寿阗对使者说，“想要盐，想要铁，想要活下去，就跟我走。汉人的仓库里，什么都有。”
漠北的风，渐渐带上血腥味。
十月初三，呼伦城。
张方站在城头，望着北方茫茫草原。这位二十六岁的冠军侯、呼伦太守，虽年轻却已是北疆有名的悍将。他刚从克鲁伦河巡边归来，带回来一个不太好的消息。
“都督，”他对赶来议事的张辽说，“北边的狼，开始躁动了。”
张辽眉头微皱：“细说。”
“这三个月，咱们派往漠北的游骑，遇到了七次袭击——虽然都是小股敌人，抢了东西就跑，但频次比以前高得多。”张方展开地图，“而且，据抓到的俘虏说，拓跋部和秃发部在频繁接触，似乎在筹划什么。”
诸葛瑾也在场，他仔细看着地图：“色楞格草原到扎布汗草原，直线距离八百里。若两部真能联合，确实能凑出五六千骑兵。”他抬头，“但他们缺粮缺铁，凭什么南侵？”
“就凭‘缺’这个字。”张辽沉声道，“人饿急了，什么事都干得出来。八年前咱们击溃他们时，就该追到漠北，彻底剿灭。如今养虎为患。”
张方却道：“都督，末将以为，这未必是坏事。”
“哦？”
“他们若一直躲在漠北，咱们还真不好找。”张方眼中闪着锐光，“现在他们要出来，正好一网打尽。末将建议：加强居延泽、呼伦河两处防务，诱他们来攻。同时派精骑绕后，断他们退路。一战，可定漠北十年太平。”
诸葛瑾沉吟：“计是好计，但需谨慎。如今漠南安定，胡汉融合初见成效。若战事扩大，恐影响民心。更重要的是——”他看向张辽，“陛下刚封赏诸将，天下都看着北疆。此战若不能速胜，朝中恐有非议。”
张辽背着手踱步，良久道：“子瑜顾虑得对。但被动挨打也不是办法。”他停下脚步，“这样：张方，你加强呼伦河防务，但不要摆出重兵把守的架势，要外松内紧。诸葛长史，你以巡查牧区为名，暗中转移边境牧户，免得到时受波及。”
“末将（下官）领命。”
“还有，”张辽补充，“给阎柔去信，让他加固居延泽的盐场、粮仓防