雕的草原汉子，如今谈论的是子女读书、是买卖行情、是官府新策。这种变化，就像春雨润物，无声却彻底。
午时前，车队抵达玄门城。
城内街道纵横，商铺林立。最热闹的东市，汉人店铺挂着招牌，胡人摊铺摆着毛皮、奶食，讨价还价声此起彼伏，汉语、匈奴语、鲜卑语、乌桓语混杂，却异常和谐。
刘虎等人先到官仓缴了羊羔。仓吏是个二十出头的汉人书生，验过羊，在刘虎的工夫簿上盖了红印，又递过一张票据：“刘牧监，这是缴税凭证。凭这个，今年你家可免三人丁税。另外，秋后官府要收战马，你家若有合格马匹，可按市价加一成收购。”
“谢吏员。”刘虎小心收好票据。出了官仓，石勇拉着他往东市走：“快，去卖了羊毛，换些茶饼、盐巴。听说江南新来的茶，味道极好。”
东市的“胡汉杂货铺”果然热闹。铺面三间打通，左边卖汉地货物：丝绸、瓷器、茶叶、铁器；右边收草原特产：皮毛、奶干、药材、马具；中间是柜台，一个汉人掌柜拨着算盘，两个胡人伙计忙前忙后。
刘虎的羊毛卖了六贯钱，他换了三斤盐、两斤茶饼、一匹青布，又给儿子买了支毛笔、一刀纸。石勇则换了麦种——他家的牧场挨着河谷，开了十亩地种麦，去年收成不错。
正交易着，门外一阵喧哗。有人喊：“长史来了！”
刘虎挤出去看，果然见诸葛瑾带着几名吏员，正沿街巡查。这位年轻的北疆长史，今天一身简朴的青布袍，脚上是牧民常穿的皮靴，若不是身边跟着吏员，看着就像个普通书生。
诸葛瑾在杂货铺前停下，问掌柜：“近日货价可稳？”
掌柜连忙躬身：“回长史，稳得很。盐每斤四十文，茶每斤八十文，与上月持平。收的羊毛、皮子，也按官价，童叟无欺。”
诸葛瑾点头，又转向几个胡人牧民：“你们觉得价钱公道否？”
刘虎壮着胆子说：“公道！从前咱们卖皮毛，要自己运去边市，路上危险不说，还常被汉商压价。现在官府定了官价，在哪卖都一样。”
石勇也道：“而且能用皮毛直接换东西，不用先换钱再买，省事多了。”
诸葛瑾微笑，对身后吏员说：“记下：东市这种‘以货易货、官价结算’的模式，可在各牧场推广。牧民不便常来城里，可在牧场设临时市集，每月一次，官府派人监督。”
“下官领命。”
巡查完市集，诸葛瑾又往城西的书院去。刘虎、石勇等人好奇，也远远跟着。
北疆书院占地颇广，青砖灰瓦，庭院深深。正值午休，院中传来少年们的笑闹声。诸葛瑾没进正堂，而是绕到后院——那里有一排新盖的屋舍，门口挂着“技艺传习所”的牌子。
一个五十多岁的老工匠正在教十几个少年做木工。见诸葛瑾来，老工匠停下讲解，躬身行礼。
“不必多礼。”诸葛瑾摆摆手，拿起一个少年做的马鞍模型细看，“这是……”
“回长史，是教他们做马具。”老工匠说，“草原子弟擅长骑马，但马具多是祖传手艺，式样老旧。老汉教他们新式鞍鞯的做法，更省力，更护马。”
诸葛瑾点头，又问那些少年：“学得如何？”
一个鲜卑少年用流利的汉语答：“回长史，学会了三种鞍子做法。王师傅说，学好了可以去城里的马具铺当学徒，月钱五百文。”
“好志向。”诸葛瑾赞许，“不过不只当学徒——学精了，可以自己开铺子。官府有小额贷钱，助你们立业。”
少年们眼睛都亮了。
离开书院，诸葛瑾又去了医馆、义仓、水渠工地……每到一处，都仔细询问，认真记录。刘虎等人跟了半日，腿都酸了，心中却暖烘烘的。
日落时分，诸葛瑾终于忙完，在城墙上稍作歇息。刘虎鼓起勇气上前，深鞠一躬：“长史辛苦。”
诸葛瑾认出他是白羊牧场的牧监，温声道：“刘牧监，今日可把事办妥了？”
“妥了，都妥了。”刘虎连连点头，“羊羔缴了，羊毛卖了，该换的东西都换了。”他顿了顿，有些笨拙地说，“长史……咱们牧民，嘴笨，不会说好听话。但大家都记着您的好。八年前，这片草原还在死人；八年后，咱们能安心放牧，孩子能读书，病了有医馆……这些，都是朝廷的恩德，是长史您的辛苦。”
诸葛瑾望着城外无垠的草原，轻声道：“这不是我一个人的功劳。是张都督带兵守住了太平，是徐太守他们每日操劳，是朝廷的好政策，更是你们——愿意相信朝廷，愿意过新日子。”
他转身看着刘虎：“刘牧监，你从前是千夫长，管着几百勇士。如今做牧监，管着几百牧户。你觉得，哪种日子好？”
刘虎想都没想：“当然是现在好！从前当千夫长，看着威风，可夜里睡不安稳——怕敌人偷袭，怕部落内斗，怕天灾人祸。现在当牧监，操心的是草场够不够、羊羔壮不壮、孩子书读得好不好。这种操心，踏实。”
诸葛瑾笑了，那笑容在夕阳下格外温暖：“是啊，踏