市集、书声琅琅的冀州书院外围等。
期间，张肃与韩嵩都表现得异常安分，并无任何急切催促之举。反而在私下与孙乾的接触中，言辞间对刘备的功业、对新朝的气象不吝赞美之词。
张肃在一次闲谈中，似是无意地提起：“益州僻处西南，消息闭塞。然陛下扫平群雄、重定乾坤之伟业，早已传遍巴山蜀水。我主季玉公常言，陛下乃汉室中兴之望，心向往之。只是…唉，蜀道艰难，境内亦有些许不靖，加之曹仁将军坐镇的汉中犹如利剑悬顶，故一直未能遣使朝贺，心中实感不安。此次特命肃前来，除表达恭顺之意外，亦是想向陛下陈述益州艰难，望陛下体谅。”
他话语恳切，将刘璋未能及早归附的责任，轻巧地推给了地理和内部问题，并点出曹仁驻守汉中带来的压力，暗示益州需要朝廷的“谅解”乃至“支持”。
而韩嵩的言辞则更为含蓄，却也更触及实质：“荆州承平已久，文风鼎盛。景升公雅好文学，善待士人，然毕竟年事已高，近年来颇感心力不济。荆襄士林，皆翘首以盼王师…不，是期盼陛下之德化能早日泽被荆楚。尤其近日得闻陛下推行‘九品中正’之良法，更是欢欣鼓舞。此法定能擢拔真才，使野无遗贤。嵩离荆之时，蒯异度、蔡德珪等诸位贤达，皆托嵩向陛下转达仰慕之意。” 他顿了顿，看了一眼身旁悠然品茶的黄承彦，补充道，“便是如黄公这般隐逸之士，亦对邺城新风心生向往，特携女游历，可见陛下新政感召之力。”
韩嵩巧妙地避开了军事割据的敏感话题，转而从文化认同和人才选拔入手，强调荆州士人对新朝文化的向往，尤其是对九品中正制表现出极大的兴趣，并借黄承彦之行佐证，这无疑是在代表荆襄世家乃至隐逸阶层，向朝廷释放善意的信号。
孙乾将二人的言行一一记下，不动声色地安抚、应对，随后便密报于尚书令荀彧及刘备知晓。
数日后，冰井宫前殿，刘备正式召见张肃与韩嵩。
仪式并不奢华，却庄严肃穆。刘备端坐御座，身着常朝服色，两侧侍立着中书令郭嘉、黄门令贾诩、尚书令荀彧等重臣。张肃与韩嵩趋步入殿，依礼参拜，口称臣，姿态放得极低。
刘备受了礼，语气平和地询问了刘璋、刘表的身体起居，以及益州、荆州的风土民情。二人一一作答，言辞恭谨。
待到正题，张肃率先呈上刘璋的表章，内容无非是表达臣服、请求朝廷谅解其此前未能及时朝贡之过，并提及曹仁驻守汉中带来的压力，希望朝廷能够明示态度。
韩嵩则代表刘表，表达了荆州愿意尊奉新朝正朔，接受朝廷号令的意愿，并着重强调了荆襄士人渴望沐浴王化的心情，以及对九品中正制的热切关注。
刘备静静听着，未露喜怒。待二人奏对完毕，他才缓缓开口，声音沉稳而充满威仪：“益州、荆州，皆乃高祖龙兴之地，亦是大汉疆土。二卿之主，能明大义，识天命，朕心甚慰。曹仁坐镇汉中，乃为保境安民，防范不臣，季玉既已奉表称臣，何须多虑？天下初定，百废待兴，朕之愿，在于安民止戈，共扶汉室。至于地方细务，朕相信景升、季玉自能妥善处置。至于士人进取之途…”他话锋微微一顿，目光扫过阶下二人，“朝廷新定‘九品中正’之制，便是为天下士子开辟公正之阶。无论荆益，凡有才学、具德行之士，皆可依制参评，朝廷必量才录用。”
他没有直接承诺任何军事支持或政治安排，而是再次强调了新朝的统治权威和人才政策的普适性，并轻描淡写地将曹仁驻军定性为防御性措施。这既是一种安抚，也是一种不动声色的施压——承认你们的现状，但你们必须尊奉我的法统，你们麾下的士人，要想有前途，也得按我的规矩来。
张肃与韩嵩都是聪明人，立刻领会了其中的深意，连忙躬身表示，定将陛下圣意完整带回，并竭力劝谏其主，恪守臣节。
召见结束后，刘备赐宴款待。宴席间，气氛缓和了许多。张肃与韩嵩更是抓住机会，与在座的荀彧、郭嘉等人攀谈，言语间对九品中正制推崇备至，询问细节，仿佛已然将自己视为了新朝治下的士人代表。
夜幕降临，二位使者回到鸿胪寺客舍。
张肃闭门独处，立刻修书一封，命随行心腹以最快速度送回成都。信中，他详细描述了邺城见闻，尤其是刘备的威仪、新朝重臣的干练，曹仁驻军汉中的现实压力，以及最为关键的——九品中正制对益州本土士族的巨大吸引力。他在信中写道：“…刘璋暗弱，政令多出臣下。今朝廷新制，实为吾蜀中世家开辟通天之途。曹仁虎踞汉中，剑指益州。若抗拒王化，则外有强军压境，内有士心离散；若顺势而归，则家族可保，子弟仕进有望。望族中早定大计…”
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而韩嵩亦在灯下沉思。他回想起宴席间郭嘉那看似随意、实则锐利的目光，荀彧那温润却深不可测的谈吐，以及邺城内外展现出的那股蓬勃向上的生气，与荆州虽富庶却暮气沉沉的景象形成了鲜明对比。他又想到