顾四周，见不远处有个支着布棚的茶摊，便对高顺示意了一下，走了过去。
“老丈，两碗茶。”刘备在简陋的木桌旁坐下。
摊主是位精神矍铄的老者，麻利地沏上两碗粗茶。高顺在刘备对面坐下，端起茶碗抿了一口，目光便如同最警惕的鹰隼，开始细致而迅速地扫视着周围的环境，尤其是诸葛亮所在的方向以及各个可能藏匿危险的角度。他的右手始终自然地垂在身侧，保持着随时可以拔出腰间短刃的姿态。
刘备则悠闲地喝着略带苦涩的粗茶，目光落在不远处的诸葛亮身上。他看着少年与老匠人讨论，看着他那双本该执笔的手熟练地使用着各种工具，看着他在失败时不气馁地重新来过，看着一件家具的雏形在他们手中一点点显现。
这场景，奇异地抚平了他心中最后的躁动。在这喧嚣的市井中，在这最平凡的工匠活计里，他看到了另一种活力，另一种希望。这并非来自经史子集的空谈，而是源于双手的创造，源于对改善生活的切实追求。诸葛亮这样的少年英才，既能论道于庙堂，亦能俯身于市井，不鄙薄这些“贱业”，或许，这正是未来所需要的人才。
他忽然想起诸葛亮在书院中关于考绩、监察的议论，又看着眼前这务实的一幕，心中那个关于变革的念头，似乎又清晰了几分。是啊，急不得，但也绝不能放弃。或许，可以从这些最务实的地方开始，一步步地改变。
“高顺，”刘备忽然开口，目光依旧看着诸葛亮的方向，“你看那少年如何？”
高顺的目光迅速在诸葛亮身上停留一瞬，回答道：“沉静，专注，手稳。”作为武者，他评价的角度也带着武人的简洁与直接。
刘备笑了笑，将碗中剩余的茶水饮尽，放了几枚五铢钱在桌上。“走吧。”
正当刘备准备起身离开时，那边正低头校验椅子一条腿是否平直的诸葛亮，似乎心有所感，下意识地抬了下头，目光恰好扫过茶摊这边。当看清那位刚刚起身、气度不凡的士人面容时，他先是一怔，随即脸上露出明显的讶色。
他连忙对身旁的老匠人低声快速说了几句，老匠人惊讶地看了看茶摊方向，点了点头。诸葛亮这才整理了一下因劳作而略显褶皱的衣袍，快步穿过街道，来到茶摊前。
他正要依照臣子之礼躬身下拜，刘备却早已抬手轻轻摆了摆，阻止了他的动作，语气温和如同寻常长辈：“不必多礼。出来走走，碰巧遇见。坐吧。”说着，又对摊主道，“老丈，再添一碗茶。”
诸葛亮见刘备身着便服，又是在这市井之中，心下明了，便也不再拘泥于大礼，依言在刘备对面的长凳上坐下，姿态却依旧端正挺拔，只是面对当今天子，少年人的眼神中难免带着一丝不易察觉的紧张与恭敬。
高顺见诸葛亮坐下，目光在他身上停留一瞬，便继续履行他的职责，锐利的眼神如同无形的网，笼罩着茶摊四周。
摊主很快将新沏的茶碗放在诸葛亮面前。刘备仿佛闲话家常般，用手指轻轻点了点桌面，开口道：“前几日听郑益提及，你在书院中，曾与同窗议论九品新制，提到了考绩标准与监察复核之策？”
诸葛亮见皇帝问起，立刻正了正身形，双手扶膝，神情专注地回答道：“回…先生话，确是小子与同窗们的一些浅见。小子以为，九品制欲真正‘叙劳能’，需有相对明晰之规。或可仿效古人上计之法，结合今时情状，为地方亲民官设定若干可量化之标准，如户口增殖、垦田数目、赋税完成、狱讼平允、河堤修固等，依其完成情形，评定等第。此为其一。”
他顿了顿，见刘备听得认真，便继续道：“其二，标准虽立，然执行与核验尤为关键。若全由上官评定，难免主观，或滋生请托舞弊。故需加强监察，小子以为，黄门台职司风闻奏事，或可赋予其更明确之核查权，定期或不定期遣使巡行州县，核实地方所报政绩之真伪。甚至…或可有限度地采信当地德望之士、乃至耆老之评议，以作参照，多方印证，力求公允。”
他的声音清越，条理清晰，虽然所言仍是书生之见，带着理想化的色彩，但其中体现出的务实思考和对制度执行难点的洞察，已然远超其年龄。
刘备静静听着，目光落在诸葛亮尚显稚嫩却充满认真的脸庞上，看着他清澈眼眸中闪烁的智慧光芒，一个压抑在心底许久、甚至连对荀彧都未曾直接问出的问题，竟在此刻这市井茶摊间，脱口而出：
“孔明啊，”刘备的语气变得有些深沉，带着一丝探究，“你诸葛家，虽非弘农杨氏、汝南袁氏那般累世公卿，却也是官宦之门，世代书香。你叔父现任铜雀尹，你兄长诸葛瑾学识品行俱佳，未来前途可期。而你本人，更是天资卓越，见识广博。你所提的这考绩、监察，旨在打破常规，选贤任能不拘门第…你就不曾想过，若真如此施行，你的后人，或许才智驽钝，届时便会失去这些…这些世代相传的入仕优势与权势吗？”
这个问题，直指核心，尖锐无比，甚至带着几分帝王心术的试探。一旁的高顺，虽然目光依旧警惕地扫视四周，但耳朵也不自觉