及时出声，声音沉稳，带着不容置疑的威严，瞬间压下了即将燃起的火药味，“今日乃是为国选才，各抒己见，纵有分歧，亦当心平气和。”
他先看向杨彪，语气缓和：“杨公之议，亦是出于为国选贤之公心，其虑深远，朕已知之。” 这话给了杨彪一个台阶。
随即又看向郭嘉，略带责备，但眼神中并无真正怒意：“奉孝，言辞不可过激。杨公乃三朝元老，德高望重，不可失礼。” 这责备轻描淡写，更像是对激烈态度的安抚。
最后，刘备环视众人，总结道：“选才之法，关乎国本，非一时可决。今日诸卿所言，朕皆记于心。王司徒遵循旧制，稳妥持重；杨太尉另辟蹊径，有其考量；郭令君心系寒微，其情可悯。此事，容后再议，诸卿可细细思量，若有良策，随时可奏。”
皇帝打了圆场，定了调子，众臣即便心有不甘，也只能躬身领命。一场激烈的交锋，被暂时按了下去。杨彪在侍从的小心搀扶下，脸色铁青地告退，郭嘉则恢复了那副略带散漫的样子，与荀彧、贾诩等人一同行礼退出。
殿外脚步声渐远，最终归于沉寂。刘备仍立在窗前，夜色如墨，将他的身形勾勒得格外清晰。方才殿中那一场不见刀光剑影却凶险万分的交锋，此刻仍在他心头回荡。
杨彪那番论调，他并不意外。自登基以来，这般声音在朝堂上下从未断绝。世家大族盘根错节，把控着地方舆论、经济乃至部分武装，更是当下文官体系的主要来源。他们渴望将这种优势制度化、世代化，乃是情理之中。杨彪身为世家领袖，提出此议，不过是将潜规则摆上了台面。
真正让他心潮起伏的，是郭嘉那番掷地有声的反驳。
“寒门士子、平民百姓中有志者，向上之路何在？”
这句话，像一把钥匙，打开了刘备记忆的闸门。他想起涿郡市集那个落魄的自己，虽有宗室之名，实则与平民无异，空怀大志却报效无门；想起恩师卢植虽出身名门，却因性情刚直，在灵帝朝屡遭排挤；想起在北疆，那些虽有才干却因出身卑微而只能屈居下僚的官吏；更想起戏志才，那个出身颍川寒门，面色总是带着几分苍白的谋士，是如何在无数个深夜，就着微弱的灯火，为他剖析局势，筹划方略，直至油尽灯枯……若论才学品德，戏志才何逊于任何世家子弟？可若无机遇，这般大才，恐怕终其一生也只能埋没乡野。
“这天下，究竟是刘氏之天下，还是尔等世家之天下？！”
郭嘉这一问，振聋发聩。刘备缓缓闭上眼睛。他深知，这天下，不能是某一家、某一姓之天下，更不能是世家大族联盟之天下。它必须是亿万生民之天下，是能者贤者皆可为之效力之天下。否则，他与桓灵之世那些受制于外戚宦官的君主有何区别？与袁绍、袁术那般只顾家族私利的割据者又有何不同？
他为何要耗费巨资，顶住重重压力，在各地兴建书院？不仅仅是为了教化百姓，稳固统治。更深层的意图，正是要打破世家对知识和仕途的垄断，开辟一条新的、更广阔的取士之路！他曾与郑玄、管宁等大儒深入探讨过，是否能在书院体系成熟后，引入定期的、统一的考核，择优录取学子入仕。这想法，在当时看来颇为惊世骇俗，却深得刘备之心。这才是真正“叙劳能”之道！
然而，今日他隐而不发。他想看看，在这书院已如星火般散布各州的背景下，他的重臣们，尤其是新加入的杨彪、司马防，能否跳出世家的窠臼，提出更具包容性的方案。结果，杨彪给了他一个“精致”的世家特权固化方案，而王允则倾向于修补旧的、同样被世家影响的察举制。就连荀彧、贾诩等人，也并未明确反对杨彪的核心观点，只是保持了沉默。
失望吗？确实有些。但更多的是一种清醒的认识。冰冻三尺，非一日之寒。世家观念根深蒂固，绝非一次朝会、一番争论所能改变。即便他身为皇帝，拥有至高无上的权力，但在政权初立、内忧外患并未完全消除的当下，强行推动过于激烈的变革，很可能引发世家集团的强烈反弹，导致朝局动荡，甚至危及国本。平衡，依然是重中之重。
“陛下，荀尚书求见。”门口的侍卫敲门后喊道，这声音虽然打断了刘备的沉思，却也让他有些意外，连忙开口让荀彧进来。
“文若，去而复返，有何事？”刘备转过身，脸上已恢复平日的沉稳。
荀彧躬身一礼，神色凝重：“陛下，方才殿中争议，关乎国本。臣恐陛下忧心，特来禀明。”
“讲。”
“杨公之议，固然有偏颇之处，然其背后，亦是众多世家之心声。朝廷新立，北疆未靖，江南未附，仍需借重世家之力，稳定地方，提供人才。若此时在取士之道上与之彻底决裂，恐非良策。”荀彧分析着现实利弊。
刘备颔首，示意他继续。
“然，郭奉孝所言，更是直指根本，关乎朝廷长远之气运与民心向背。寒门乃至平民之中，确有大才，若堵死其晋升之阶，非但可惜，长久以往，必生怨望，非社稷之福。”荀彧话锋一转，“故而，臣以为，此事不可操之