浩亹水畔的冲天火光与震天杀声，如同凛冬最刺骨的朔风，一夜之间便刮过了祁连山北麓的荒原，也狠狠撞进了武威城头守军的心底。当零星侥幸逃脱的羌骑，带着浑身冰碴与血污，连滚爬爬地冲到武威城下，用变调的哭腔嘶喊出“迷当大王战死，大军全军覆没”的噩耗时，整座武威城，从上至下，最后一丝负隅顽抗的侥幸，如同被重锤击打的冰面，彻底碎裂。
秃发匹孤站在城楼之上，身形僵直，望着东南方向那似乎尚未完全散尽的烟尘与血色，脸色灰败得如同脚下的城墙砖石。他手中紧握着一支已经看不出原本颜色的鹰羽——那是迷当此前遣使送来的盟誓信物之一。如今，盟友已成泉下之鬼，许诺的援军化作泡影，留给他的，只剩下这座孤城，以及城外越聚越多、如同乌云压顶般的汉军旌旗。
“完了……全完了……”他喃喃自语，声音干涩得如同砂纸摩擦。称雄河西多年，与汉室、与周边诸部周旋博弈的雄心，在这一刻被现实碾得粉碎。他想起弟弟秃发推斤战死鹰愁涧，想起苍松、显美不战而降，如今连最后的指望迷当也……一种前所未有的绝望和孤立无援之感，如同冰冷的毒蛇，死死缠住了他的心脏。
“大王……”身旁的心腹将领声音颤抖，“城中……粮草尚可支撑一月，但军心……军心已乱。昨夜，南营又有数十人缒城逃亡，被巡哨发现，斩杀了一半……”
秃发匹孤猛地回头，眼中布满了骇人的血丝：“逃？往哪里逃？城外是曹操的虎狼之师，回了草原，还有谁会收留我们这些丧家之犬？！”他一把抓住那将领的衣襟，嘶吼道，“传令下去！再有敢言降者，再有私自逃亡者，立斩不赦！诛其全家！我秃发部，没有孬种！就算死，也要拉上几个汉狗垫背！”
他的声音在寒冷的空气中扭曲、扩散，带着一种穷途末路的疯狂。然而，这疯狂的背后，是连他自己都无法忽视的、深入骨髓的恐惧。他深知曹操用兵之狠辣，绝不会给他任何喘息之机。
果然，就在迷当败亡的消息确认后的第二天，曹操主力大军，携大胜之威，浩浩荡荡开至武威城下，完成了对这座河西重镇的最终合围。旌旗遮天蔽日，营垒连绵数十里，操练的喊杀声与战马的嘶鸣声日夜不息，如同无形的绞索，一点点勒紧着城中每一个人的神经。
曹操并未立刻下令攻城。他骑着马，在夏侯渊、乐进、李典等将领的簇拥下，缓缓巡视着武威高大而沧桑的城墙。
“城墙高厚，护城河虽已半涸，但仍是障碍。秃发匹孤经营多年，城中守具想必齐全。”曹操目光锐利，扫过城头那些影影绰绰、面带惊惶的守军身影，“强攻，伤亡必大。”
“都督，末将愿为先锋！打造云梯冲车，三日之内，必为大军打开缺口！”夏侯渊抱拳请战，眼神炽热。
李典却微微摇头：“将军勇武，然困兽犹斗，其势尤凶。秃发匹孤已知无路可退，必作困兽之斗。强攻之下，纵然破城，我军精锐亦将折损甚巨。”他转向曹操，“都督，何不效仿围困显美之策？我军新破迷当，士气如虹，而城中闻此噩耗，必然胆落。可遣箭书入城，陈说利害，动摇其军心。同时，围三阙一……”
“不。”曹操打断了他，语气平淡却带着不容置疑的决断，“对秃发匹孤，不能围三阙一。此獠凶顽，若让其走脱，遁入漠北或西域，必为后患。此番，要的不仅是武威城，更是秃发匹孤的首级，以彻底绝河西之患！”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“至于强攻……谁说一定要用将士的性命去填城墙？”
他随即下令：大军四面合围，断绝内外交通，日夜派小队骑兵靠近城墙驰射扰敌，疲其军力。同时，抽调军中所有善于土木作业的士卒，由经验老到的工匠指挥，在武威城东南、西北两处距离城墙约两百步外，选择土质相对松软之地，秘密开挖地道！
“地道？”夏侯渊一愣。
“不错。”曹操目光深邃，“直通城墙地基之下。掘至墙根后，以巨木支撑，然后填入干柴、火油。届时，一声令下，抽木纵火，地基焚毁，城墙必塌！此乃‘穴地攻垒’之法！”
此计一出，众将皆感震撼，同时也兴奋不已。若能以此法破城，无疑能将己方伤亡降至最低。
工程在绝对的保密和严密的掩护下迅速展开。被选中的工兵们日夜轮班，挖掘出的泥土小心运走处理，入口处用营帐、车辆巧妙遮蔽。城头的守军只见汉军每日照常操练、扰敌，并未见大规模打造攻城器械，虽然心中不安，却也摸不清汉军葫芦里卖的什么药，只能加倍警惕，疲于奔命。
与此同时，曹操的攻心之计也悄然展开。无数绑着绢书的箭矢，被强弓射入城中。绢书上，有的详述迷当大军如何中伏覆灭，尸横遍野；有的列出此前归降的苍松、显美守将如今受到的优待；有的则直接言明，只诛首恶秃发匹孤，协从不同，献城者有功！
这些箭书，如同投入死水潭的石子，在武威城内激起了层层暗涌。恐慌、猜疑、绝望的情绪在军民中蔓延。开始有士卒在夜间偷偷放下武器，试图翻越城墙逃跑，虽然大多被秃发匹孤残酷镇压，但逃亡之风却愈演愈烈。一些原本