戒备！令夏侯惇，高平乃北线关键，务必死守，不得有失！” 他必须同时应对西、北两个方向的强敌，还要分心警惕西南潜在的威胁。
高平城内，气氛瞬间紧张到了极点。斥候带来消息，义渠羌王无戈天刀与匈奴联军，骑兵过万，旌旗蔽日，正滚滚而来。夏侯惇目光沉静，毫无惧色，立即召集麾下将校，部署防务。城墙加固，滚木礌石、火油金汁准备就绪，弩箭上弦，军民同心，准备迎战。所有人都明白，高平若失，北线洞开，胡骑便可肆虐安定，威胁汉阳侧翼！
曹昂所在的新兵屯也被编入了守城序列，负责一段城墙的协防。听着北方原野上隐约传来的、如同闷雷般越来越近的马蹄声和胡人特有的号角声，看着身边老兵们虽然面色凝重却有条不紊地准备着守城器械，曹昂的心跳不由自主地加快，既有初次临阵的紧张，也有一种难以抑制的亢奋。他终于要直面真正的战争了！
这一日，黎明时分，天际刚刚泛起鱼肚白，北方地平线上，烟尘滚滚，如同沙暴降临！羌胡联军来了！
无戈天刀与匈奴的联军队伍庞大而杂乱，骑兵、步兵混杂，旗帜五花八门，皮甲、骨箭、弯刀、长矛，装备各异，但那股剽悍野蛮的气势却汇聚在一起，如同嗜血的狼群。他们并未立刻攻城，而是在城外一定距离外展开阵型，派出骑兵呼啸奔驰，向城头倾泻箭雨，进行威慑。
“稳住！弓箭手准备！听我号令！”曹昂所在的屯长，那位脸上带着刀疤的老兵，声音嘶哑却稳定。曹昂紧握着分配给他的环首刀和盾牌，手指因为用力而微微发白，他学着老兵的样子，将身体尽量掩藏在垛口之后，目光死死盯着城外那无边无际的敌人。
羌胡的试探性攻击很快结束。随着中军一阵低沉浑厚的牛角号声，联军如同决堤的洪水，向着高平城墙发起了全面的冲锋！步兵扛着简陋的云梯和攻城槌，骑兵在两翼掠阵放箭，喊杀声震天动地，仿佛要将小小的孤城淹没！
“放箭！”
城头箭矢如同飞蝗般落下，但联军人数众多，前排倒下，后排立刻补上，攻势如同潮水，一波接着一波。
“滚木！礌石！”
守军奋力将沉重的守城器械推下，砸得城下敌军血肉横飞，但联军的攻势并未减弱，反而更加疯狂。
曹昂和同袍们奋力投掷石块，他看着下面如同蚂蚁般涌来的敌人，闻着空气中越来越浓的血腥味，听着震耳欲聋的厮杀声，初次体验到了大规模战争的恐怖与惨烈。
很快，有联军士兵冒着箭雨滚石，将云梯靠上了城墙！
“长枪手！上！”屯长怒吼，率先顶了上去。
曹昂抓起长枪，冲到垛口边。看着那些面目狰狞、嘶吼着攀爬而上的羌胡士兵，他咬紧牙关，大吼一声，奋力将长枪刺出！这一次，他没有犹豫，长枪精准地刺入一名敌人的肩胛，那敌人惨叫着跌落下去。但立刻又有新的敌人爬上来。曹昂奋力搏杀，格挡、突刺、横扫……他将平日所学尽数施展，与同袍紧密配合，死死守住这段城墙。
战斗异常惨烈，从清晨一直持续到黄昏。羌胡联军发动了数次猛攻，高平城多处告急，夏侯惇亲临一线，指挥若定，甚至多次亲自持刀加入战团，极大地鼓舞了士气。曹昂记不清自己击退了多少次登城的敌人，手臂早已酸麻，衣甲被汗水、血水浸透，但他心中只有一个念头：坚守！身后即是家园，绝不能让胡虏踏进一步！
当夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的血红时，羌胡联军的攻势终于如同退潮般缓缓停止。城下尸横遍野，残破的旗帜和兵器散落得到处都是。无戈天刀见守军抵抗如此顽强，城池久攻不下，己方损失惨重，又顾忌其他方向的汉军援兵，只得恨恨地下令退兵。
城头上，幸存的守军们几乎虚脱，许多人直接瘫倒在地，连欢呼的力气都没有了。曹昂拄着长枪，靠在冰冷的城垛上，望着如血残阳和城外如同地狱般的景象，大口喘息着。他活下来了，经历了人生第一场真正意义上的血战。疲惫、后怕、庆幸、还有丝难以言喻的成长感，交织在他心头。
一名浑身浴血的老兵走到他身边，用力拍了拍他的肩膀，沙哑道：“小子，不错！是个汉子！咱们又熬过了一关！”
曹昂抬起头，看向北方胡骑退去的方向，目光中少了几分初来时的青涩，多了几分坚毅。他知道，凉州的烽火不会就此熄灭，西方的秃发匹孤，西南可能行动的迷当，还有北面迟早会卷土重来的无戈天刀……未来的战斗只会更加残酷。但他已经踏出了第一步，在这陇西的血火烽烟中，他这块璞玉，正在被一点点淬炼成真正的金戈。