实力雄厚，而且地理位置极其重要，完全没有必要如此匆忙地向那个曾经让自己陷入窘迫境地的朝廷彻底屈服。相反，坚守自己的领地，守护好境内的百姓，冷静地观察局势的变化，等待一个恰当的时机再做出决策，才是更为明智之举。
刘表静静地聆听着蒯良的话语，他的目光开始变得闪烁不定起来。蒯良的言辞如同一把利剑，深深地刺中了他内心深处的骄傲和对刘备那件事的不满情绪。他刘景升可不是一个胸无大志、毫无抱负的人。他也曾有过远大的理想和雄心壮志，只是在这纷繁复杂的局势中，有时不得不做出一些妥协和让步罢了。
韩嵩闻言大惊，立刻反驳：“子柔先生此言差矣！岂可因小怨而废大义？陛下所为，或是手段稍显凌厉，然终究是为汉室天下！我荆州若行割据之实，岂非与袁术等同？必遭天下唾弃！”
刘阖也道：“正是！且陛下能容曹操、孙坚，岂能容不下使君？只需坦诚相待，必无嫌隙！”
邓羲则犹豫道：“然则，蒯主簿所言亦需考虑。朝廷新政若过于急切，荆州确实难办。或许……可暂持中立，加强武备，同时遣使向陛下解释昔日之事，表达恭顺，但请求在新政推行上予以荆州些许便利或延缓？”
刘表沉默了许久，手指依旧无意识地敲击着桌面。众人的意见清晰地分成了两派：刘阖、韩嵩主张立即彻底归附；蒯良暗示可观望自主；邓羲则想和稀泥。
最终，他缓缓开口，做出了决断：“诸位之意，表已明了。陛下处，不可不敬。韩从事，便劳你准备一份贺表，再备上些荆楚特产作为贡礼，开春后亲自前往邺城一趟，向陛下呈递，表达我荆州恭顺之心。此外，亦可向陛下陈述荆州情况特殊，士族林立，恳请陛下在新政推行上，予我荆州些许宽限之期，以便从容布置。”
这话是对刘阖、韩嵩一派的回应，承认了朝廷权威。
接着，他话锋一转：“然，淮南袁术，悖逆之心已露，不可不防。传令下去，各郡兵马需加紧操练，江陵、江夏等地水军尤需加强巡防。粮草军械，务必充足。没有我的命令，一兵一卒不得擅动，但需确保随时可战！”
这话是对蒯良和邓羲的回应，强调了荆州的自主军备。
“至于其他……”刘表站起身，走到窗前，望着窗外襄阳城井然有序的街市，淡淡地道，“且看江北风云如何变幻吧。我荆州，首要之事，仍是保境安民。”
他没有采纳蒯良最激进的建议，但也绝没有像刘阖、韩嵩希望的那样毫无保留地投向刘备。他选择了一条中间道路：表面恭顺，实则加强自身实力，静观北方刘备与淮南袁术，乃至其他势力的动向，再做打算。那件被公布奏表的事情，如同一个芥蒂，让他无法完全信任邺城的朝廷，也激发了他作为一方雄主本能的警惕与自我保护意识。
“谨遵使君之命！”众人领命，皆知这便是刘表最终的决定了。
会议散去，书房内重归寂静。刘表独自一人，依旧望着窗外。
“刘玄德……你敲打我，我岂能不知？”他低声自语，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“你想做中兴之主，一统天下……且看你能否先过了袁公路那一关，能否真的摆平北地那些骄兵悍将与世家大族吧。我荆州……不急。”
襄阳城的冬天，就在这种外松内紧、深沉的观望氛围中，缓缓流逝。荆襄九郡，如同蛰伏的巨兽，在它的主人带领下，静静地注视着北方与东方，等待着即将到来的、注定要席卷天下的波澜。
天下的棋局，在各方势力的盘算与观望中，似乎陷入了一种短暂的僵持。北地的刘备在开拓与整合，兖州的刘岱在忠义与野心中挣扎，徐州的陶谦在享乐与焦虑中逃避，淮南的袁术在妄念与疯狂中沉沦，荆州的刘表则在静默与警惕中等待。暗流于四海之下汹涌澎湃，只待一个契机，便能掀起滔天巨浪。
而在这漩涡中心的邺城皇宫，冰井台内，刘备正埋首于成堆的公文之中。凉州的军报、幽并的移民进度、冀州的度田汇总、平州的建设规划……帝国重建的千头万绪，几乎都压在了他的案头。他揉了揉眉心，略显疲惫，但眼神依旧专注。
就在这时，一名侍卫轻步进入，低声禀报：“陛下，老太傅卢公在宫外求见。”
“老师来了？”刘备闻言，立刻放下手中的笔，几乎是即刻起身，“快请！不，朕亲自去迎！”
他顾不上整理衣冠，快步走出冰井台，果然看见须发皆白、却依旧身姿挺拔的卢植，正静静地站在宫门外的寒风中等待。虽是太傅之尊，卢植依旧保持着简朴的作风，衣着并不华丽。
“老师！天寒地冻，您怎的突然来了？有何事唤学生过去便是！”刘备连忙上前，执弟子礼，语气中充满了关切与敬重，一如当年在缑氏山中。
卢植看着眼前已是九五之尊的学生，目光复杂，他微微颔首：“有些话，想与陛下说说。”
“快，老师请进殿中说话！”刘备亲自搀扶着卢植的手臂，将他引入温暖的冰井台偏殿，吩咐内侍端来热茶。
卢植接过刘备亲手奉上的