攻自破。”
马腾对贾诩已是言听计从。他沉吟片刻，目光最终落在段煨身上，决然道：“金城乃韩遂老巢，困兽之斗，不可不防万一之失。需得一稳重之帅，统筹全局，方能万无一失。段将军乃朝廷宿将，威望着于西凉，更兼前番破羌，已见其能。此番征讨金城，事关重大，非将军不能稳操胜券。腾意，请段将军总督诸军，担任主将，统筹征伐金城一切事宜！不知将军可愿担此重任？”
段煨闻言，略显诧异，但见马腾神色真诚，便知这是其权衡后的决定。他慨然出列，抱拳沉声道：“蒙征南将军信重，煨敢不从命！必竭尽全力，攻克金城，以报陛下、朝廷与将军！”
马腾大喜：“好！有段将军为主帅，此战必胜！”他随即又看向马超和庞德：“孟起，令明！命你二人为先锋，听从段将军调遣，逢山开路，遇水搭桥，为我大军扫平前路！”
“末将遵令！”
立于一侧的贾诩，将这一切尽收眼底。他面色如古井无波，心中却如明镜一般。马腾此议，虽有借重段煨能力与朝廷名望的考量，却未必深思了此举更深远的意味。
“马寿成啊马寿成，”贾诩于心中默念，目光低垂，仿佛在研究地板的纹路，“你只道段忠明能替你打下金城，却可知这主帅之位所蕴含的‘名分’之重？段煨乃朝廷正式任命之将，他持节统帅大军，号令所出，便不再是西凉马家的部曲私兵，而是堂堂王师。赏罚功过，皆由他秉承朝廷名义施行；士卒耳目所见，是段帅的旗帜在引领他们取得胜利；心中所感，是朝廷派遣的统帅在带领他们走向功勋与封赏…日久天长，潜移默化之间，这军心所向，岂能不渐渐归于持节统帅之人，归于其所代表的…朝廷？”
“此非段煨有意为之，实乃名器本身之力也。你今日让出的，岂止是一时之指挥权？然此刻，此确为速破韩遂、稳定凉州之上策。于公于私，诩皆乐见其成。”贾诩的嘴角几不可察地动了一下，那并非笑容，而是一种对世事人心精准洞察后的淡漠，“也好，如此，凉州方能更快重归王化，天下也方能早定一分。”
他并未将这番思虑宣之于口，只是如同一个最称职的幕僚，对马腾的决定表现出完全的赞同与支持，微微颔首，沉默不语。
冀县城外，大军誓师。场面与以往截然不同，“汉”字大纛与“段”字帅旗居于最核心、最显眼的位置，征南将军马的认旗位列其后。段煨顶盔贯甲，立于帅台之上，宣读的出征檄文通篇强调“奉诏讨逆”、“廓清王土”。台下将士望去，只见朝廷大将威风凛凛，王师气象森严。
在段煨的调度下，大军井然有序地开拔。一切号令皆出自段煨的中军大帐。马超、庞德虽为先锋，锐气不减，但每一步行动皆需依从段煨的军令。段煨治军严谨，赏罚分明，且所有封赏皆明确宣称来自“朝廷恩典”、“陛下天恩”。中军稳步推进的同时，檄文四处传布，招降纳叛，宣布“只罪韩遂一人，胁从不问，归顺朝廷者皆有封赏”。
与此同时，贾诩的后续计策也一一启动。安定郡的豪强见朝廷大军势大，统帅又是朝廷正将，纷纷起事响应。先前被策反的羌人部落也趁机作乱。
金城，彻底成为一座孤岛。韩遂面对内部猜忌分裂、外部大军压境且人心向“汉”的绝境，已是惶惶不可终日。一场看似实力悬殊、实则早已注定的决战，即将在这陇右古城下展开。而军心，已在不知不觉间，随着那面“段”字帅旗的指引，悄然发生着微妙而深刻的转向。