可的西凉之主！”这种强势姿态，虽然提振了己方士气，却也彻底堵死了和平解决的可能，将韩遂逼到了必须全力反击的墙角。
韩遂感受到的压力越来越大。马腾获得了朝廷的“大义”名分，在舆论和心理上占据了优势。他意识到，不能再被动地局限于边界摩擦和内部清洗，必须主动出击，扩大自己的地盘和实力，才能与马腾抗衡。
他将目光投向了东方向的安定郡。安定郡位于北地以南，汉阳以北，境内羌胡杂居，控制此地的小军阀杨秋实力不强，且一向在韩、马之间摇摆不定。
“拿不下汉阳，还拿不下你杨秋么？”韩遂眼中闪过一丝狠厉。他亲自点齐精锐步骑一万五千人，以大将成宜、候选为先锋，阎行为中军，打着“讨伐不臣、代朝廷整肃地方”的旗号，突然杀入安定郡。
杨秋完全没有预料到这一情况，他手下的兵力本来就分散在各个地方，现在更是难以集中起来组织起有效的抵抗。面对韩遂军队的猛烈进攻，杨秋的防线迅速被攻破，三水、高平等数座城池接连失陷。
杨秋无奈之下，只得率领着残兵败将退守到临泾城，企图凭借坚固的城墙来抵挡韩遂的进攻。然而，韩遂并没有给他喘息的机会，他迅速指挥军队将临泾城团团围住，日夜不停地发动攻击。
临泾城内的守军在杨秋的带领下虽然顽强抵抗，但由于城中粮食储备有限，而援军又迟迟未至，不到半个月的时间，城内的粮食就已经耗尽，士兵们也开始心生绝望和变乱。
终于，在一个深夜，城内的部分部将发动了叛乱，他们打开城门，向韩遂投降。杨秋在混乱中被叛军所杀，他的首级也被砍下，作为投降的礼物献给了韩遂。
韩遂迅速接管安定郡，任命自己的亲信担任太守、都尉等要职，并将缴获的粮草财物大部赏赐给将士，以稳固人心。此举极大增强了他的实力和信心。
冀县的马腾得知韩遂竟吞并了安定郡，实力暴涨，顿时坐不住了。他绝不能容忍韩遂如此轻易地坐大。
“韩文约能取安定，吾岂不能拓土？”马腾召集谋士将领商议。目光投向了南方向的武都郡。武都郡地处陇南，山高谷深，氐人势力强大，汉人军阀割据，情况比安定更复杂，名义上却也算凉州辖地。
“吾乃朝廷钦封征南将军，有代天子巡狩、讨伐不臣、安抚地方之责！”马腾找到了完美的借口。他不再动用武力，而是大张旗鼓地以“征南将军府”的名义，向武都郡各大豪强、氐人酋首发出招降文书。
文书措辞强硬而傲慢，先是大肆宣扬朝廷天威与自己征南将军的权威，继而严厉指责武都各地“割据自雄，不遵王化”，最后给出最后通牒：限期归顺投降，接受征南将军府整编调度，否则，“天兵一至，齑粉无遗”！
武都郡的各方势力原本就像一盘散沙一样，各自为政，力量分散且弱小。然而，如今形势却发生了翻天覆地的变化。强大的马腾率领着他的军队，挟带着朝廷赋予的大义名分，如泰山压卵般威逼而来。与此同时，另一个巨头韩遂刚刚吞并了安定郡，正忙于巩固自己的地盘，根本无暇顾及南方的武都郡。
面对如此严峻的局势，武都郡的各方势力陷入了短暂的恐慌和犹豫之中。他们心里都很清楚，如果选择抵抗，那无异于以卵击石，螳臂当车，最终只会落得个身死族灭的下场。
在经过一番深思熟虑之后，几个主要的头领终于下定决心。他们相继派出使者，前往马腾所在的冀县，表示愿意臣服于他，并接受他的号令。这些使者带着各自主公的降表和礼物，一路上小心翼翼，生怕有什么闪失。
马腾兵不血刃，便将武都郡纳入势力范围。他志得意满，立刻任命了自己的亲信前往武都关键城邑担任监军、长史等职，虽未直接改变当地权力结构，却初步建立了统治秩序。
至此，凉州格局剧变。敦煌、酒泉、张掖三郡深处河西，北地郡羌胡势大，暂且无人能真正控制。而核心区域，则彻底变成了韩遂与马腾的双雄对峙。韩遂据有武威、金城、新得的安定三郡，马腾则控制汉阳、陇西、新附的武都三郡。双方势力范围犬牙交错，边界线更长，矛盾更深，大规模的战争已如一触即发的满弓之箭。
而就在这紧张到极点的时刻，一个意外却又在情理之中的消息，如同火星溅入了火药桶——流窜于安定、北地一带的董卓余孽、悍将樊稠，在一次与羌胡部落争夺粮草的混乱冲突中，被不知从何处射来的冷箭命中面门，当场毙命。其部众顷刻溃散。
混乱中，一支恰好巡逻至附近的马腾军精骑发现了情况，带队军侯反应极快，立刻率部冲杀过去，抢得了樊稠那狰狞的首级！他们深知此物的重要性，立刻以石灰仔细腌制处理后，以最快的速度，层层传递，送往冀县。
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马腾得到樊稠首级，大喜过望！这简直是天赐的礼物，是向朝廷证明他这位“征南将军”价值与忠诚的最佳投名状，也是讨要更多封赏的筹码！
他不敢