而清晰的咳嗽。他用一方素帕掩住口，再放下时，帕上竟隐现一丝刺目的殷红！但他却浑不在意，只是抬起那双愈发清亮的眸子，直视刘备，声音不高，却字字如刀，直指要害：
“陛下此策，三路并进，正奇相合，气势磅礴，已得兵法之要旨。关羽将军主力直捣黄龙，乃雷霆之击；张飞、赵云二位将军分进合击，扫荡两翼，使敌首尾难顾；张燕出太行扰袭，疲敌后方，断其粮道，皆为妙手。” 他先给予了肯定，随即话锋陡然一转，如同冰冷的剑锋出鞘，“然，陛下与诸公，是否忘了……河内？”
“河内？” 刘备眉头一皱，迅速在脑海中勾勒出舆图。河内郡，地处太行山南、黄河以北，东邻魏郡，西接河东，南濒黄河，隔河与洛阳相望。其太守王匡，昔日亦是讨董诸侯之一，董卓败亡后，名义上归附朝廷，但态度一直暧昧不明，拥兵自守于郡治怀县。
“正是河内！” 戏志才苍白的脸上泛起一丝异样的红晕，语速加快，“河内之地，西可控轵关、箕关，扼守并州通往司隶之咽喉；东则一马平川，直逼邺城之西南翼！其位置之紧要，不亚于壶关！如今，此地却在骑墙观望之王匡手中！”
他手指蘸了茶水，在光洁的紫檀木案几上迅速勾画：“陛下请看：关羽主力出壶关，乃自西向东击邺城正面。张飞自冀州东北来，赵云自冀州北来，张燕袭扰冀州西部及其腹地。然邺城之西南方向，河内这一线，却门户大开！若袁绍遣一得力大将，如张合、高览之辈，率精兵进驻河内，甚至联合王匡，则不仅可威胁云长主力侧后，更可随时西进，威胁我并州通往司隶的粮道，甚至……威胁太原！”
戏志才的指尖重重敲在河内的位置上：“此乃我军右翼之巨大隐患！亦是袁绍可资利用之破绽！若置之不理，待大战开启，此隐患必成心腹之患！轻则牵制我军兵力，重则可能导致战局逆转！”
刘备看着案几上那简单却无比清晰的水痕图，背后瞬间惊出一层冷汗！他并非不知河内重要，但之前精力全放在正面突破和两翼包抄上，又因王匡名义归附，且河内与袁绍地盘并不直接接壤，潜意识里将其视为可暂时搁置的缓冲地带。经戏志才这一语点破，他才悚然惊觉，这个“缓冲地带”在袁绍手中，完全可以变成一把捅向自己肋下的尖刀！
“先生真乃神目如电！朕与诸臣，确乎疏漏此节！” 刘备霍然起身，眼中精光暴射，“依先生之见，当如何处置河内？”
戏志才又咳嗽了两声，气息微喘，但眼神却更加锐利：“处置河内，上策非战，乃压！迫其不敢助袁，甚至使其为我所制！”
他缓了口气，条理清晰地献计：“陛下可即刻以朝廷名义，命征东将军、雒阳太守孙坚，率本部精兵一部，自雒阳北渡黄河，进驻河内郡平皋、州县一线！ 孙坚骁勇善战，威名赫赫，其兵锋直指河内腹地，王匡安敢轻举妄动？其必惶惶不可终日！此时，陛下再遣一能言善辩之使，如新晋大鸿胪简雍大人，持节入怀县，晓谕王匡：朝廷大军东征国贼袁绍，河内乃王化之地，当严守中立，供应粮秣，助朝廷大军过境！若其识时务，则朝廷不吝封赏；若其首鼠两端，甚至暗中助袁……则孙文台之虎狼之师，旦夕可至！破其怀县，如摧枯拉朽！”
戏志才眼中闪烁着智慧的光芒：“如此，一则可借孙坚之兵威，震慑王匡，迫其就范，消除我军侧翼隐患；二则，孙坚兵临河内，对邺城西南构成直接威胁，如同在袁绍背后悬起一把利剑，迫使其分兵防御西南，减轻云长主力正面压力！此乃一石二鸟，以势压人之策！且所费者，不过一纸诏书，一位能言善辩的使者而已！”
以孙坚之威，压王匡之胆，胁袁绍之背！ 其计之奇，其思之巧，其对人心把握之精准，令刘备拍案叫绝！
“妙！妙绝！” 刘备激动地来回踱步，脸上满是狂喜与赞叹，“先生此计，画龙点睛！区区河内一隅，经先生点拨，竟成牵动全局之棋眼！借孙文台之兵威慑王匡，胁袁本初而助云长！真乃国士之谋！” 他猛地停下脚步，对着戏志才深深一揖，“先生抱恙之躯，犹为社稷殚精竭虑，献此奇策，先生且安心静养，待身体稍愈，便为侍中，共谋国事！凡军国重事，朕皆愿聆听先生高见！”
“陛下……厚恩……咳咳……” 戏志才想起身还礼，却引发一阵剧烈的咳嗽，苍白的脸上涌起病态的红潮，气息急促。但那双眼睛，却燃烧着被信任、被重用的炽热光芒，他强忍着不适，拱手道：“草民……微臣戏志才，蒙陛下……知遇之恩……敢不以残躯……尽献……刍荛之见……”
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“快！传御医！” 刘备连忙上前扶住戏志才，眼中满是关切与痛惜。这位奇才的身体，比他想象的还要孱弱。
就在戏志才咳血献计、刘备如获至宝的同时。千里之外的冀州，邺城。
昔日韩馥的州牧府，如今已被袁绍修饰得更加富丽堂皇。然而此刻，富丽堂皇的大殿内，气氛却如同暴风雨前的死寂，压抑得让人喘不过气。
一份由八百里加急送达、加盖着“大汉皇帝之玺”印信的檄文，