了些，带着一丝不易察觉的赧然，“俺爹…俺爹以前是军中的队率，他说过，打熬筋骨，一日都不能歇。”
“你父亲？”刘备心中一动。
“死了。”田豫猛地抬起头，声音陡然拔高，带着一种近乎凶狠的、被强行压抑的痛楚，“就在上谷！去年开春，难楼的杂种冲进我们村子……爹护着娘和我跑，他…他留下断后，再没回来！”少年的胸膛剧烈起伏，眼眶瞬间通红，却死死咬着牙，不让泪水滚落。那眼神里燃烧着仇恨，也燃烧着一种孤狼般的倔强与不屈。他猛地指向槐树后那间低矮简陋、窗纸破败的土屋，“娘病了，咳得厉害…俺得有力气，得护着娘！俺得替爹活着！”最后几个字，几乎是吼出来的，在寂静的清晨显得格外刺耳。
刘备的心像是被什么东西狠狠攥了一下。眼前这少年瘦削的身躯里，竟藏着如此惨痛的经历和如此沉重的担当。他沉默片刻，抬步走向那间小屋：“带我去看看你娘。”
田豫愣了一下，脸上闪过一丝混杂着警惕和希冀的复杂神色，终究还是默默在前引路。推开吱呀作响的破旧木门，一股浓烈的草药味混合着陈年土坯的潮湿气息扑面而来。屋内光线昏暗，陈设极其简陋，一榻，一几，一只烧水的陶罐在火盆上冒着热气。榻上，一个形容枯槁的妇人裹着打满补丁的薄被，蜷缩着，正发出一阵阵撕心裂肺的咳嗽。每一声咳嗽都耗尽她全身力气，瘦削的肩胛骨在单薄的衣衫下剧烈耸动。
“娘！”田豫抢步上前，熟练地扶起妇人，用一只豁口的陶碗喂她喝水，笨拙地替她拍背顺气，动作间充满了与年龄不符的焦虑和心疼。
妇人喘息稍定，浑浊的目光落在门口的刘备身上，先是茫然，待看清他身上的袍服，顿时惊得浑身一颤，挣扎着就要下榻行礼：“大…大人…民妇…”
“不必多礼。”刘备温声制止，上前几步，在榻边蹲下，尽量让自己的目光与她平视，“大嫂，我是刘备。”
妇人浑浊的眼睛骤然睁大，难以置信地看着眼前这张温和却难掩威严的面孔，嘴唇哆嗦着，泪水瞬间涌了出来：“刘…刘使君？”她猛地抓住一旁儿子的胳膊，指甲几乎要嵌进田豫的皮肉里，声音因激动和剧烈的咳嗽而断断续续，“豫儿…快…快给恩公磕头！没有使君打跑那些天杀的乌桓…咱们娘俩…咱们娘俩早就……”后面的话被汹涌的泪水淹没。
田豫看着母亲失态的样子，又看看眼前这位传说中匡扶汉室、解民倒悬的州牧大人，巨大的冲击让少年有些无措，倔强的脸上第一次出现了茫然和震动。
刘备轻轻按住妇人激动得发抖的手，目光转向呆立一旁的田豫。少年赤膊击打木桩时那股狠劲，提及父亲时眼中燃烧的仇恨与不屈，此刻面对病母的笨拙关切……这些画面在他眼前交织。他缓缓站起身，目光沉静地落在田豫脸上，那眼神仿佛能穿透少年倔强的外壳，直抵他灵魂深处的不安与渴望。
“田豫，”刘备的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，在这狭小的空间里回荡，“你爹是条汉子，死得其所。你想替他活着，替他护着你娘，这很好。但只凭一身蛮力，只知对着木桩发狠，在这乱世，够吗？”
田豫猛地抬头，迎上刘备深邃的目光，像被火烫了一下。他张了张嘴，想反驳，想说自己能拼命，可昨夜母亲那几乎要将肺咳出来的痛苦模样，还有记忆中父亲魁梧却终究倒下的身影，让他喉头哽住，一个字也吐不出。是啊，拼命？若真再有乱兵闯来，凭自己这双拳头，能挡得住几把刀？护得住病榻上的娘亲吗？一股深沉的无力感，混合着强烈的不甘，如同冰冷的潮水瞬间淹没了少年。
刘备将他眼中的挣扎看得分明，继续道：“这世道，豺狼当道，恶虎环伺。光有血勇，不过是匹夫之怒。想真正护住你想护的人，光靠拳头不行。要学本事，”他加重了语气，每一个字都像锤子敲在田豫心上，“学杀敌护民的真本事，学安身立命的大道理！”
他顿了顿，目光如炬，直刺田豫眼底最深处那点未曾熄灭的火种：“本官身边，缺个亲卫。你可愿来？跟着我，能让你这身力气，用在刀刃上。能让你娘，喝上对症的药，住进不透风的屋子。更能让你，”刘备的声音陡然拔高，带着一种令人心潮澎湃的召唤，“有朝一日，堂堂正正，为你爹，为千千万万像你爹一样枉死的幽州男儿，讨一个血债血偿的公道！而不是只对着根木头桩子，徒劳地挥拳！”
“亲卫？”田豫彻底呆住了，如同被一道惊雷劈中。州牧大人的亲卫？这身份，对他这伙房帮工的儿子来说，如同云端星辰般遥不可及！能跟着这样的人物？能学真本事？能…能让娘亲不再受冻挨饿，喝上救命的药？
病榻上的田母更是激动得浑身发抖，死死攥着儿子的衣角，泪水汹涌而出，喉咙里发出嗬嗬的声响，那是积攒了太多悲苦与骤然降临的巨大希冀冲撞出的哽咽。她拼命地点头，用尽全身力气推着呆若木鸡的儿子。
田豫的目光，从母亲枯槁脸上那近乎哀求的泪光，缓缓移向刘备。这位州牧大人就站在那里，目光沉静而坚定，