“回主公，伤口有些红肿，高热不退…用了最好的金疮药和祛毒散，能不能熬过去…就看今晚了…”医官低声道。
“用最好的药！不惜代价！”刘备斩钉截铁，又看向旁边一个断了右臂、神情麻木的老兵，“老哥，家中可有牵挂？”老兵木然地摇摇头，声音嘶哑：“都没了…冀州老家…让乱兵烧了…”
刘备默然，解下自己的大氅，轻轻盖在老兵身上。他挨个走过每一张病榻，询问伤势，抚慰勉励。没有高高在上的姿态，只有袍泽般的关怀。当他离开时，伤兵营里那死气沉沉的绝望，似乎被一股暖流冲淡了些许，许多士卒挣扎着望向那道离去的玄色背影，眼中有了泪光，更有了活气。
暮色四合，华灯初上。
刺史府正堂灯火通明，撤去了白日里肃穆的议事案几，摆开了十数张食案。这是刘备与核心文武的年节私宴，气氛比白日轻松许多。
主位之上，刘备换了一身玄色锦袍，气度沉凝。下首左右，张飞一身崭新的皂色劲装，正拍着案几与旁边赵云划拳，声如洪钟；赵云一身素白常服，面带温和笑意，动作却干净利落，不落下风；田丰、沮授、简雍、刘德然等文臣，则相对文雅地举杯互敬，低声交谈；王烈、张扬等新附之臣，则略显拘谨；最末席，坐着张方。少年都尉一身洗得发白的军服常袍，坐姿笔挺如枪，脸上少了几分战场上的冷冽，多了些少年人该有的局促，在张飞豪迈的笑声和简雍偶尔飘来的调侃眼神中，显得有些格格不入。
简雍端着一杯温酒，踱到张方案前，眯着细长的眼睛，带着几分促狭：“小张都尉，临戎那一趟，千里走单骑，可是威风得紧！听说你把休屠王庭的宝库都搬空了？来来来，给宪和叔说说，捞了多少好东西？”
张方面皮微红，放下手中刚拿起的炙肉，起身恭敬道：“简主簿说笑了。末将只为斩首，所过部落只取行军必需粮秣，余者尽焚。临戎王帐，仅取其首级便退，未及细看…更不敢私藏分毫！”声音虽轻，却字字清晰。
“哈哈哈！好小子！有俺老张当年的风骨！不贪财，是条好汉！”张飞隔席听见，大笑着插言，震得杯中酒液荡漾，“回头俺教你几招绝技，保管你下次砍得更痛快！”
张方眼中闪过一丝亮光，抱拳道：“谢张将军！”
刘备在主位看着这一幕，嘴角微不可察地向上弯了弯。他举杯起身，堂内顿时安静下来。
“诸卿！”刘备的声音在温暖的厅堂内响起，带着酒意的微醺，更带着沉甸甸的情谊，“去岁并州，血火交织！赖诸君同心戮力，将士用命，百姓归心，方有今日之喘息！此杯，敬阵亡英灵，佑我并州！”他肃然将杯中酒缓缓倾洒于地。堂内众人皆肃然起身，默然洒酒。
“第二杯，”刘备重新斟满，“敬在座诸君！元皓公与，夙夜操劳，理政安民；宪和腾挪周转，充盈府库；德然巡边治军，不辞劳苦；翼德子龙，冲锋陷阵，国之干城；文远、云长、奉先、伯平，戍守边陲，劳苦功高！”他的目光一一扫过众人，最后落在末席挺立的张方身上，“更兼少年英锐，敢以孤锋犁绝域！此皆玄德股肱，并州柱石！饮胜！”
“为主公（大哥）效力！饮胜！”众人齐声应和，举杯痛饮。张飞更是直接抱起酒坛痛饮，引来一片笑声。张方仰头饮尽杯中酒，辛辣直冲喉咙，却觉得一股滚烫的热流从胸中涌起。
酒过三巡，气氛愈加热烈。张飞扯着嗓子吼起了幽燕之地的古老战歌，粗犷苍凉；赵云以箸击盏，清越相和；简雍则讲起了市井趣闻，逗得众人前仰后合。刘备含笑看着堂下，看着张飞拍着张方的肩膀灌酒，看着田丰与沮授低声议论着屯田新策，看着刘德然拉着王烈、张扬讲述边塞烽燧的故事……这一刻的喧闹与温情，是血火间隙最珍贵的喘息，是乱世中支撑着他们继续前行的薪火。
夜色渐深，宴席将散。
刘备独立于后院阶前，再次仰望苍穹。雪已停，浓厚的云层裂开一道缝隙，露出几颗寒星，清冷地注视着这片刚刚获得短暂安宁的土地。凛冽的空气吸入肺腑，带着雪后的清甜和一丝不易察觉的铁锈味——那是深埋于这片土地下的血与火的气息。
“主公，夜寒了。”亲卫无声地出现，捧上一件厚实的狐裘。
刘备摆了摆手，示意无妨。他闭上眼，白日里流民眼中的惊惶，伤兵营里的药味，夜宴上的欢声笑语，如同走马灯般在脑中回旋。并州的根基在扎下，新苗在冻土下孕育，但这安宁，如同这雪夜星光，脆弱而短暂。幽冀的烽火在东方燃烧，阴山以北的狼群在雪原深处磨牙，雒阳朝廷的猜忌如同悬顶之剑……一股沉甸甸的疲惫与更沉重的责任，压在他的肩头。
就在这时！
“报——！八百里加急！雒阳天使已至南门！” 一名亲卫几乎是连滚爬冲入后院，声音带着惊惶与难以置信的尖锐，瞬间撕裂了雪夜的宁静！“诏…诏书！封…封州牧之诏！”
刘备猛地睁开眼！眼中最后一丝宴席残留的暖意瞬间被冰雪覆盖，只剩下深不见底的寒潭！州牧？！
“速开