月牢狱之灾，令这位曾经挺拔如松的大儒身形佝偻了许多，鬓发尽白，脸上刻满了风霜与屈辱的痕迹，唯有一双眼睛，依旧沉静如深潭，此刻望向御座的眼神，复杂难明。刘备心中百感交集，恩师得脱囹圄，官复原职，这或许是这场惨胜中，唯一能让他感到一丝慰藉的消息。
“骑都尉曹操，”宦官的声音再次响起，“献策长社，焚贼十万，转战冀州，多有功绩。除济南相，即日赴任，抚平郡国。钦此！”
“臣曹操，叩谢天恩！”曹操出列，声音清朗，跪拜的动作干脆利落。他抬起头时，细长的眼眸中闪烁着锐利的光芒，济南相！终于有了真正施展抱负的一方天地！他目光飞快地扫过刘备，带着一丝激赏与别离的意味。
最后，宦官的目光落在了刘备身上，那份制诏文书也翻到了最后。
“涿郡刘备，宗室之胄，卢植门生。起于幽燕，讨逆勤王。献策焚贼于长社，斩将克城于曲阳，诛元凶于广宗，功勋彪炳，忠勇可嘉。着有司查考宗谱！”
殿中一时安静下来。所有人的目光都聚焦在刘备身上，带着好奇、审视、羡慕，也有一丝不易察觉的嫉妒。宗室之胄？这层身份在乱世中，分量截然不同。
很快，掌管宗正事务的官员捧着一卷厚厚的帛书上前，低声向天子奏报。刘宏听得似乎颇有兴趣，脸上慵懒的笑容更盛，他挥了挥手，示意宦官继续。
宦官清了清嗓子，声音陡然拔高了几分，带着一种宣告的意味：
“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”
这一长段话说完，大殿内不少人扳起手指开始算了起来！
刘宏算了半天后恍然大悟的看向刘备，语气带着一种近乎轻佻的亲昵：“哦？原来是朕的皇弟！难怪如此英武不凡！朕之宗亲，能出此等英才，朕心甚喜！”
宦官的声音再次响起，盖过了殿中的议论：
“特封刘备为雁门郡太守，假节，加涿县亭侯！即日赴任，镇守北疆，拱卫社稷！钦此！”
雁门太守！假节！涿县亭侯！
一连串的封赏如同重锤，狠狠砸在刘备心头！秩比两千石的一方郡守！假节，意味着在雁门郡内拥有专杀之权，如同战时持节大将！亭侯，虽是侯爵最低一等，却已是无数人梦寐以求的爵位！这是实打实的封疆大吏之权！
“臣……刘备，叩谢天恩！”刘备深深叩首，额头触及冰冷光滑的金砖地面。声音沉稳，听不出多少波澜。然而，在无人看见的角度，他按在地面的手指，却因用力而微微发白。
雁门！那是何等苦寒之地！直面塞外匈奴、鲜卑铁骑的锋镝！太守？假节？亭侯？这些金光闪闪的头衔背后，是北疆凛冽如刀的寒风，是塞外胡骑无休止的寇掠，是千里边陲凋敝的民生！这与其说是封赏，不如说是将他这柄刚刚在平叛中淬炼出锋芒的利剑，投向了帝国最危险、最苦寒的边陲砥石！
腰间，雌雄日月剑似乎感应到他心绪的激荡。左手“日”剑的剑柄骤然传来一股灼热，如同握着一块烙铁，烫得他掌心刺痛！右手“月”剑的剑格则瞬间变得冰寒刺骨，那股寒意直透骨髓！一炽一寒，两股极端的力量在他腰间激烈冲撞、撕扯，仿佛在无声地嘶吼，又仿佛在冰冷地嘲笑着这金碧辉煌的殿堂与这突如其来的“皇恩浩荡”！
他抬起头，目光掠过御座上带着酒意与玩味笑容的天子，掠过那些衣着华贵、面庞红润的衮衮诸公，掠过刚刚得脱大难、神色复杂的恩师卢植，掠过意气风发、踌躇满志的曹操……最后，仿佛穿透了巍峨的宫墙，看到了广宗城外的尸山血海，看到了那些在寒风中瑟瑟发抖、眼神麻木的俘虏和流民，看到了雁门关外那一片苍茫而冰冷的、等待着被鲜血染红的冻土。
护生安民。
这誓言，从未如此沉重，也从未如此遥远。
宴席的喧嚣仍在继续，丝竹管弦，觥筹交错。刘备默默起身，退回到班列之中。腰间双剑的炽热与冰寒渐渐平息，只剩下金属固有的冰冷。他如同置身于一场光怪陆离的幻梦，这金碧辉煌的未央宫，与广宗城外的焦土炼狱，在他脑中反复切换、重叠。
“玄德兄！恭喜高升！”宴席将散时，曹操端着酒樽走了过来，脸上带着真挚的笑容，细长的眼眸中闪烁着锐利的光芒，“雁门太守，假节，亭侯！此乃重任，亦是机遇！北疆虽苦，然兄台大才，必能大展宏图！操不日将赴济南，他日若有机缘，当与兄台再聚，共论天下！”他举杯相邀。
刘备端起酒杯，与曹操轻轻一碰：“谢孟德兄吉言。济南富庶，孟德兄此去，必能造福一方。备……当谨守边陲，不负君恩。”酒液入喉，辛辣中带着一丝苦涩。
“皇弟！”一个带着