基！”
刘备看着眼前生死相随的兄弟，心中暖流涌动。他郑重地将诏书收好，贴身存放。那方寸之地，仿佛承载着卢植“护生安民”的嘱托，也承载着“天下不该如此”的沉重誓言。
“官职，不过虚名。”刘备的声音在寒风中异常清晰，目光扫过关羽、张飞、刘德然，也扫过周围闻讯聚拢过来、脸上带着兴奋与崇敬的士卒们，“吾等所求，非高官厚禄。解虎三策，安民护生，方为根本！张角未灭，天下未安，此身此职，便是刀锋所向！”他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，让喧闹的士卒们渐渐安静下来。
“主公（大哥）明志！”关张刘及周围将士齐声应和，声浪虽不高，却凝聚着一股坚韧的力量。
接下来的几日，刘备营寨的气氛迥异于其他部队庆功的喧嚣。没有额外的酒肉犒赏，只有更加严苛的操练。刘备以骑都尉的身份，名正言顺地整肃部伍。他亲自坐镇校场。
关羽负责操练骑阵冲杀与合击之术。青龙卫的寒气弥漫校场，每一次整齐划一的冲锋都卷起刺骨的冰风，马蹄踏地如闷雷滚动，长矛突刺带着撕裂空气的锐响。他要求的不只是勇力，更是令行禁止的纪律与同袍间生死相托的默契。稍有懈怠或配合失误者，皆受严惩。
张飞则负责锤炼步卒近战搏杀与攻坚意志。玄蛇骑（部分转为重装步卒）在他的咆哮声中，举着沉重的木盾和包了麻布的长棍，进行着近乎残酷的对抗训练。张飞如同狂暴的凶神，亲自下场，玄蛇吞日矛虽未开锋，但裹挟的凶煞之气足以让人胆寒。他信奉的是在极限压力下爆发的血勇，士卒们往往被操练得筋疲力尽，浑身淤青，眼神却愈发凶狠坚韧。
刘备本人则与刘德然一道，重新编伍造册，明确军法，设立执法队。他将军中缴获的、相对精良的兵甲优先配发给训练最刻苦、军纪最严明的士卒。同时，他亲自巡查伤兵营，抚慰士卒，将有限的肉食和药品优先供给伤患。恩威并施之下，这支以幽冀子弟为核心的军队，在极短的时间内，便显露出一种迥异于其他官军的、内敛而锋锐的气质——疲惫中透着坚韧，沉默下蕴藏着随时可爆发的力量。他们不再是单纯的义军，而是有了正式名分、更需用胜利证明自己的朝廷经制之师！
这日操练方歇，曹操竟带着几名亲卫，策马来到刘备营中。他依旧是那副气度从容的模样，细长的眼眸扫过校场上挥汗如雨、队列森严的士卒，掠过营帐间井然有序的布置，最后落在刘备身上，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“玄德兄治军，当真令操大开眼界。”曹操下马，笑着拱手，“肃杀之气，不下百战锐卒。假以时日，必成国之干城！”
“孟德兄过誉，不过粗整行伍，不敢懈怠而已。”刘备引曹操入帐，命人奉上清水。
曹操坐下，目光扫过侍立刘备身后的关张，尤其在关羽那柄寒气森森的青龙偃月刀上停留了一瞬，随即开门见山：“玄德兄，广宗决战在即。张角困守孤城，然其妖法蛊惑人心，麾下黄巾力士皆不畏死，此战恐为北伐以来最惨烈一役。操此来，一为恭贺兄台履新，二来，亦想与兄台参详一二破城之策。”他手指无意识地轻叩着案几，眼神锐利，“皇甫将军意在雷霆合围，以绝对优势碾压。然张角经营广宗日久，城防坚固，更有妖法邪术加持，强攻，恐伤亡过巨……”
刘备心中微动。曹操此来，绝非仅仅是探讨战术那么简单。他沉吟片刻，道：“孟德兄所虑极是。张角以邪术聚众，其根基便在‘苍天已死，黄天当立’这惑乱人心之言。破其城易，破其心难。若不能瓦解其信众之狂热，纵破广宗，其党羽亦可流窜四方，遗祸无穷。强攻硬取，虽为必要，然攻心为上。”
“攻心？”曹操眼中精光一闪，“愿闻其详。”
“张角起事，所依仗者，无非是汉室失德，民不聊生。”刘备的声音低沉下来，带着一种切肤之痛，“其教众，多为活不下去的流民黔首。他们追随张角，非为信其邪说，实为求一线生机。若我军破城之时，能网开一面，只诛首恶，赦免协从，并开仓放粮，赈济饥民，示以朝廷仁德……或可瓦解其心志，令其内部分崩。”
曹操抚掌，细长的眼睛眯起，闪烁着复杂的光芒：“好一个‘只诛首恶，赦免协从’！玄德兄宅心仁厚，深谙民心向背！此策若能行，确可收事半功倍之效！”他话锋一转，带着一丝玩味，“然，此策推行，需主将首肯，更需雷霆手段震慑，方能令行禁止，防止贼酋趁乱裹挟生变。皇甫将军处……”他意味深长地拖长了语调。
刘备直视曹操：“此乃备浅见。如何定夺，自当由皇甫将军与朝廷明断。备身为骑都尉，唯知恪尽职守，令行禁止。将军剑锋所指，便是备兵锋所向！”他表明了自己的态度：有想法，但绝不越俎代庖，更不挑战主帅权威。
曹操深深看了刘备一眼，那目光仿佛要穿透刘备平静的表象。片刻，他朗声一笑：“玄德兄真乃纯臣也！操不及！也罢，此议待我寻机禀明皇甫将军便是。”他起身告辞，行至帐口，忽又停步，解下腰间一柄形制古朴