和惊魂甫定的人群。菜贩哭丧着脸蹲在地上，徒劳地想把沾满泥的菘菜捡起来。有人低声咒骂，有人摇头叹息。
刘备站在原地，手里还捏着那两截断掉的草茎。方才帘后那一眼的轻慢，如同冰冷的针，扎在心头。市井的喧嚣重新包裹上来，比之前更添了几分怨气和麻木。他缓缓抬起头，望向骑士消失的东城方向，那里多是深宅大院，朱门高墙。
深秋午后的阳光，带着一种近乎惨淡的白，斜斜地穿过街巷两侧参差的屋宇，在地上投下长长的、扭曲的阴影。风卷着落叶和尘土，打着旋儿，掠过刘备的脚边，又扑向更深的巷弄。
他站在这片光影交织的旋涡里，身影被拉得很长，孤峭如寒潭边的一竿瘦竹。方才为流民少年裹伤时的温和沉静，如同水面上被风吹散的涟漪，早已消失无踪。那双总是习惯性半垂着、显得温润甚至有些疲惫的眼眸，此刻却抬了起来，目光沉静地投向远方，越过涿郡低矮杂乱的屋顶，越过城头猎猎作响的戍旗，仿佛穿透了这纷扰的尘世。
那目光里，没有了悲悯，也没有了愤怒，只剩下一种近乎冰冷的审视。像一把藏在鞘中、被岁月磨去了所有华光的古剑，终于缓缓露出了沉凝的锋棱。市井的喧嚣——菜贩的哭诉、屠户的骂咧、布庄伙计的尖声叫卖、流民压抑的咳嗽——依旧潮水般涌来，却奇异地在他身周沉淀下去，成了模糊的背景。他站在那里，自成一方天地，隔绝了周围的浮尘与躁动。
指间那两截枯黄的断草，被他无意识地捻动着。断口处渗出的那一点微绿汁液，早已干涸，在他指腹留下一点微不足道的痕迹。这痕迹，却像烙印，带着草茎断裂时那一声细微的脆响，清晰地刻在他心头。
天下，不该这样。
这念头，不再是叹息，而是沉甸甸地压了下来，带着山岳般的重量。那些墙角蜷缩的流民、被马蹄践踏的菘菜、帘后轻慢的一瞥、以及市集上每一个为了几枚铜钱、一口吃食而挣扎奔忙的身影……无数细碎的碎片在他眼底汇聚、碰撞，最终凝成一片沉沉的黑。
他微微眯起了眼。阳光落在他轮廓分明的侧脸上，一半明亮，一半隐在深邃的阴影里。那垂肩的大耳，在光影的雕刻下，竟显出一种异样的、近乎磐石的坚定轮廓。
就在这时，市集入口处又起了一阵小小的骚动。人群像被无形的力量分开，几个身着深色劲装、腰佩环首刀的彪悍护卫，簇拥着一个身着青衫的中年文士，步履沉稳地走了进来。那文士约莫四十余岁，面容方正，下颌留着短须，眼神锐利如鹰，顾盼间自有威仪。他身上的青衫料子考究，虽不张扬，却透着世家大族浸润出的气度，与这尘土飞扬的市集格格不入。
“是卢先生！”
“是那个卢尚书？”
“真是卢大人！他怎么到这儿来了？”
人群里响起压抑的惊呼和议论，带着明显的敬畏。卢植，海内大儒，官拜尚书，更是执掌北军五校的实权人物，跺跺脚能让幽州地皮颤三颤的人物，竟出现在这南城鱼龙混杂的市集！
卢植似乎并未在意周遭的目光和议论，他的视线如同精准的箭矢，穿过攒动的人头，径直落在了角落里的刘备身上。那锐利的目光在刘备清癯的面容、洗得发白的麻布直裰上停留片刻，最后落在他指间捻动的那两截断草上。
刘备也看到了卢植。他脸上的沉凝之色如同冰雪遇阳，瞬间消融，又恢复了那种近乎谦卑的平和。他松开手指，任由那两截断草无声地飘落尘埃，随即整理了一下衣襟，不疾不徐地分开人群，朝着卢植的方向迎了上去。
几步之遥，刘备站定，对着卢植，深深一揖，姿态恭谨：“学生刘备，见过先生。”声音不高，却清晰沉稳。
卢植的目光在他身上又停留了一瞬，那锐利中似乎掠过一丝极其复杂的审视，快得让人难以捕捉。他没有立刻叫刘备起身，也没有寒暄，只是用他那特有的、带着金石之质的低沉嗓音，开门见山：“玄德，市井风物，可窥得几分天时？”
这话问得突兀，又暗藏机锋。刘备保持着躬身的姿态，头微微抬起，目光坦然地迎上卢植的审视。“回先生，”他的声音依旧平稳，“风物未改，人心已沸。市中槐叶，黄落于秋，本是常理。然根下新蚁，营营碌碌，恐不知冬雪将至。”
他顿了顿，声音压低了些许，却字字清晰：“学生方才见一枯草，看似柔韧，指力稍加，便断于须臾。根基若虚，纵有繁茂之表，亦难抵一摧。”
卢植的眼神骤然一凝，锐利的锋芒几乎要刺破刘备平静的表象。他没有说话，只是看着刘备，那目光似乎要穿透皮囊，直抵灵魂深处。市集的喧嚣在这一刻仿佛彻底沉寂下去，只剩下两人之间无声的对峙。风卷着几片枯叶，打着旋儿，从他们之间掠过。
良久，卢植那紧抿的唇角，似乎极其细微地向上牵动了一下。那绝非笑容，更像是一种洞悉了什么后的复杂喟叹。他微微颔首，声音依旧低沉，却少了几分金石般的冷硬：“随我来。”
他不再看刘备，转身便走。护卫立刻分开一条通路。刘备直起身