忪的睡眼，迅速套上那身笔挺的学院制服，用冷水拍了拍脸让自己彻底清醒过来，然后跟着一路都显得有些兴奋的莱芽，朝着校园中央那座高耸的石制学生会塔楼走去。清晨的学院小径格外宁静，只能听到年迈的清洁工用长扫帚清扫落叶时发出的、富有韵律的“沙沙”声，以及从遥远的主训练场方向隐约传来的、金属剑刃相交的清脆撞击声，为这静谧的清晨平添了几分肃杀之气。
走到塔楼那扇沉重的、雕刻着学院徽章的木制大门前，优已经在那里等候了。她身着一袭剪裁合体的深紫色连衣裙，衬得她肤色愈发白皙，手中捏着一叠显然是刚刚批复下来的文件，紫眸深处带着一丝若有若无的疲惫之色——显然，为了获取这些资料的查阅权限，或者是为了提前梳理线索，她昨晚又熬了一个通宵。
“直接去三楼的机密资料室，我已经拿到了魔族近期外交动向相关档案的调阅许可。”优言简意赅地说道，随即转身，率先推开沉重的木门，沿着螺旋上升的石阶向上走去。她的裙摆轻柔地扫过石阶上尚未完全蒸发的冰凉露珠，留下了一行细碎而湿润的痕迹。
资料室内弥漫着陈旧纸张、羊皮卷和特殊魔法药水混合而成的独特气味，厚重而沉静。几缕金黄色的阳光从高处的狭长天窗斜射进来，在无数排高耸至天花板的深色木质书架上投下了一道道漫长而清晰的光斑，光柱中尘埃浮动，时光在这里仿佛都放缓了脚步。优显然对此地极为熟悉，她没有任何迟疑，径直走向标有“魔族外交·近期卷宗”的区域，踮起脚，动作熟练地从高层书架上抽出了几本格外厚重的、用黑色硬皮装订的档案册，将它们平摊在房间中央那张宽大的、表面布满划痕的橡木长桌上。
“根据明面上的情报，”优压低声音，用只有他们三人能听清的语调开始分析，指尖划过档案上那些密密麻麻、时而夹杂着古老魔族文字的记录，“娜汀这次作为魔族正式使节来访，最主要的公开议题，是与精灵族重新洽谈关于‘魔晶贸易’的条款。但是，”她抬起眼帘，紫眸中锐光一闪，“我总觉得，事情绝不可能如此简单。这种级别的使节出动，往往伴随着更深层的目的。”
莱芽好奇地凑了过来，那双毛茸茸的猫耳因为困惑而微微耷拉着，显得既天真又可爱：“魔晶贸易？那是什么东西呀？听起来好像很厉害？”
“魔晶是魔族领地深处特有的一种高纯度能量结晶，是他们许多高等魔法装置和战略设施的核心能源。”约林接过话头，耐心地向莱芽解释，同时也是在梳理自己从n那里得到的信息，“而精灵族，由于他们赖以生存的圣树领域近年来能量水平波动异常，一直试图从魔族方面获取稳定且大量的魔晶供应，以维持他们结界和日常魔法的消耗。”他心中更加确定——n提到的“精灵族能源面临枯竭危机”，与这贸易需求完全吻合。看来，精灵族高层之所以愿意与娜汀这样的危险人物合作，根本目的，恐怕就是为了那个禁忌的“黑星计划”能够获得足够的能源支撑。
优点点头，对约林的补充表示认可。她的指尖停留在档案某一页的记录上，那里用红色的墨水标注了几行小字。“我父亲通过特殊渠道传来一些未经证实的情报，”她的声音压得更低了，几乎成了气音，“娜汀抵达王都后，除了公开场合，私下里与精灵族那位以强硬派着称的外交官——洛扎米娅女士，有过至少三次秘密会面。会面的具体内容无人知晓，守卫全都是他们的心腹，戒备极其森严。”她说到这里，特意停顿了一下，目光转向约林，带着前所未有的凝重，“因此，在明晚的舞会上，你的任务会非常关键。你要尽可能多地留意娜汀和洛扎米娅之间的互动，哪怕是一个眼神、一个微小的动作，只要你觉得有任何异常，都必须立刻想办法通知我。”
“放心，优。”约林的语气沉稳而坚定，带着一种让人安心的力量，“我知道轻重，一定会密切留意她们。”他的手不自觉地伸进制服口袋，指尖触碰到那张折叠得整整齐齐的、由n提供的战术草图。羊皮纸粗糙的质感让他心神稍定。他已经在心中反复推演过无数遍——舞会当晚，他必须首先找到被n控制、作为“信使”的艾丝拉丝，拿到那个据说能干扰甚至控制精灵族核心结界的“金属匣子”。然后，他需要在不引起娜汀及其护卫注意的前提下，神不知鬼不觉地将那枚微型的魔法“倾听者”放置在舞宴大厅某个指定的、不起眼的角落。
从光线昏暗、气氛凝重的资料室出来时，外面的世界已然豁然开朗。清晨的浓雾早已被逐渐炽热的阳光彻底驱散，天空呈现出一种清澈明亮的蔚蓝色。三人并肩走在返回主教学区的林荫小道上，阳光透过已经开始泛黄的树叶缝隙，在地上洒下斑驳摇曳的光点。
莱芽似乎突然想起了什么重要的事情，一下子蹦到约林和优的面前，兴奋地挥舞着双手，猫尾在身后欢快地摇摆着：“对了对了！差点忘了说！月阿姨刚刚托人带口信来，说我们定制的舞会礼服，明天下午就能全部完工啦！我们明天放学后一起去她的店里取吧？刚好可以试穿一下，看看还有哪里需要修改！”她