玉米掰成两段，随手将大的一段递到孔一逐面前，温声问道：“阿逐今日在学堂怎么样？”
孔一逐年方十岁，正是稚气未脱、活泼好动的年纪。照楹这一问，正好打开了他的话匣子。小少年手舞足蹈地将学堂里的趣事一一道来，连照楹心头的队霾也似乎消散了几分。
饭后，一逐自觉去旁侧习字。照楹起身欲帮周蓉收拾碗筷，却被对方拦下：“三姑娘，您怎可做这粗活？万万使不得！”见周蓉脸上坚持，照楹只得缓缓收回了手。周蓉长舒一口气，一边擦拭桌案，一边絮絮低语：“如今我与逐儿能安稳度日，全赖三姑娘照拂。这份恩情，叫我如何报答得起照楹静默片刻，轻声道：“蓉姨不要客气，因为我今日前来，除却探望您和逐儿，还有一事相询。”
周蓉手中动作微顿，抬眸看向她，眼中似有预料：“姑娘可是为了外子而来？”
既已点破，照楹也不再迂回，径直问道：“孔先生近日可有书信传来？”闻言，周蓉手中的抹布僵在半空，声音低了下去，透着难掩的忧色：“外子已月余未曾寄信回家了，实不相瞒，我正打算近日去拜访姑娘，恳请姑娘帮忙寻访一二。”
照楹的心猛地一沉。孔唐素来顾家，视妻儿如命，往日里隔两三日必有一封家书，间或还托人捎回些银钱补贴家用。可如今，竟已整整一个多月香无音信池永明不日便将抵达，按常理，孔唐作为随行人员理应一同归来。若说他因故不愿为自己传递消息也就罢了，可为何连家中妻儿也未曾收到只言片语？这其中，究竟出了什么变故？
回到闲庭居，周遭虽静，照楹的心却始终静不下来。白日里种种线索在脑海中交织，令她在榻上辗转反侧，难以入眠。实在睡不着，她索性坐起身来，伸手把窗棂处垂落的竹帘卷了上去。清冷的月光倾泻而入，她趴在窗边，抬头看着夜空中的月亮。她绝不相信孔唐会无缘无故地消失。上一封他送来的信还是初春时收到的，那时孔唐信中提及池永明正在暗中接触淮安侯。平凉地处西北，正是淮安侯的辖地。池永明此人城府极深，纵有狼子野心，也绝不会在无把握之前泄露半分。他的棋局，向来只在京城落子。上一世，他便是回京后才开始步步为营。
而在回京之前，为了杜绝后患，他定会死死盯住所有知情者的动向。一个可怕的念头骤然窜入脑海：莫非是那次孔唐替自己传递消息时，露出了马脚？
照楹的目光陡然凝滞，若池永明知晓了自己借孔唐之手传递机密，他会如何处置孔唐？又会如何对待自己这个变数？她的指尖因用力而微微发白，不敢深想下去。可越约束思绪，另一个疑点却令她愈发困惑：为何这一世，池永明的动作快了如此之多？记忆中，上一世他明明是回京后才开始徐徐图之。为什么这一世他提前布局了？
难不成他真的察觉到了孔唐的动作？
想到此处，照楹只觉得寒意顺着脊背爬满全身。她本还存着几分侥幸，以为自己可以仗着重生的先知优势，自以为能与池永明周旋一二。可如今，孔唐的音讯全无如同一盆冷水，将她彻底浇醒。
池永明浸淫官场数十载，手段狠辣老练，岂是她一个尚未及笄的闺阁少女所能抗衡？更何况，对方已露出了獠牙。许是为了给她这个不听话的女儿一个亥骨铭心的教训，又或许是他棋局中比想象得更加阴毒，池永明竞做出了前世完全不一样的决定。
竞要将她强行塞给淮安侯做继室。
这般行径，简直令人作呕，更断了她所有的退路。所以……留在此处，等待她的不仅是被操控的命运，更是跳入火坑的结局。自己退无可退，避无可避。
摆在眼前的，似乎只剩下一条路一一
逃！
但是离开池府或许不难，可出了这高墙深院，天下之大，她究竞要去往何处？她一个尚未及笄的少女，若贸然上路，只怕不出三日便会沦为流民，甚至不等池永明动手，便会被牙婆拐卖，或者饿死荒野。照楹死死攥着窗棂，只觉得浑身发冷。
夜凉如水，庭院深处蒸腾起一层迷迷蒙蒙的雾气。照楹仰头望向夜空。墨色如染，风推着丝丝缕缕的云絮缓缓游移，将那轮月遮得忽明忽暗，只余下几分隐隐绰绰的清辉，洒在她苍白的脸上。她的思绪忽地飘远，飘到了云山书院。
那是池瞻如今求学的地方，也是传说中当朝大儒孟颢之亲手创办的圣地。世人皆道云山书院神秘莫测，其内规矩森严，山长行踪隐秘，外人难以窥见真容