听我娘跟大姐讲起来，好像是……陵江关有叛军作乱？”
陵江关？
照楹敏锐地捕捉到这三个字，深吸几口气，定了定心神轻声确认：确认陵江关？”
“是。不过听闻只是小股叛军作乱，我大哥已随肃州卫前去平叛了。“姜竹抬起头，见照楹面色苍白，不由关切道，“阿楹，你怎么了？脸色这般难看。照楹摇了摇头，垂下眼帘：“无事。”
姜竹并未深究，拈起海棠酥咬了一口，絮絮叨叨起来：“虽说咱俩的哥哥都不在身边，可我倒宁愿他们像你兄长一样在云山书院读书。虽也是数年不得相见，但战场上刀剑无眼，哪比得上书院里安稳…照楹默默低头，舀起一勺糖蒸酪送入口中，甜味在舌尖化开，却压不住心底的怅然。
只解沙场为国死，何须马革裹尸还。姜家长子、次子随军历练数载，如今连最小的儿子也进了兵马司，一门英武，确实令人钦佩。可这份钦佩背后，是多少个日夜的提心吊胆？
不过姜竹心宽，感叹几句便抛诸脑后，忽又想起什么，眼睛一亮：“对了，我听说云山书院风景极美，四季如画。阿楹，你兄长可曾带你去见识过？”照楹摇了摇头：“没有，云山书院是清贵之地，岂是寻常人说进就能进的？”
“这有什么难的？"姜竹不以为然地摆摆手，“这次你哥哥回书院时，把你一并捎带上不就好了？”
照楹失笑，无奈道：“你当那是自家后花园呢？听闻山长孟颢之先生治学极严，规矩大得很，借我个胆子也不敢造次。你若不怕被骂，倒是可以试试。”姜竹“切"了一声，葱白的手点了点她的额头：“你就是胆子太小。若我有兄长在云山书院，定要软磨硬泡让他带我进去瞧瞧，看那地方到底神秘在何处！”照楹逗她：“那若是你的哥哥们铁了心不带你去呢？”“那我就自己混进去！只要是我想去的地方，甭管用什么法子，总归是要一探究竟的！”
照楹动作极轻地一顿。
不知为何，陆佳音曾说过的话忽然在她脑海中炸开：“我见过太多比男人强得多的女子，可她们只能在后院里蹉跎一辈子。”“…她们是是谁家的女儿，谁家的夫人，谁家的母亲，唯独不是她们自己。”
望着眼前意气风发的姜竹，照楹心头忽地涌起一股难以名状的冲动。犹豫半响，她终是压低声音，试探着开口：“阿竹，如果……我是说如果，如果我说我想去外面的学堂念书，我、我自己去，你觉得怎么样？”姜竹歪了歪脑袋，认真思索：“我觉得可以啊，你们府上如果同意，你就去嘛。"说着，她又好奇地问照楹，“怎么，你想跑去外面的学堂念书？你们府上不是专门请了女先生授课吗？”
照楹垂下眼帘，掩去眼底的情绪，轻轻摇了摇头：“没什么，我只是随口问问。”
照楹拎着从姜家铺子置办的衣物回到闲庭居。她寻了个由头将拂弦和鸣筝支了出去，打算独自清点。谁知还没开始收拾，鸣筝又折返了回来，手里捏着一张帖子：“姑娘，这是门房刚送来的。照楹接过信，不动声色地将那已揭开一角的包裹重新掩好。好在鸣筝心大，并未发现她的不妥。
帖子是程家四姑娘递来的，邀池家几位姑娘后日共赴灵山诗会。望着帖子上娟秀的字迹，照楹心中五味杂陈。上一世，淮安侯世子失踪后，京中贵女对她多是明嘲暗讽，除却姜竹，便只有这位程四姑娘曾当众替她辩白过几句。
这份情，她一直记在心里。
照楹收起帖子，对鸣筝道：“你去大姑娘那儿传个话，就说后日的灵山诗会，我同她一道去。”
待目送鸣筝的身影消失在院门外，确认四周再无旁人，照楹才长舒一口气，迅速翻出针线筐，又从拂弦平日存放月钱的木奁底层，摸出一张银票。她将银票仔仔细细叠好，拿起针线，把银票缝在今日新买的一身直裰内。只是她针线活不好，加之此刻心神不宁，折腾了半晌银票还未藏妥帖，指尖却被扎了好几下。
后日清晨，天刚蒙蒙亮，照楹便已起身梳洗，准备赴宴。谁知池照澜来得更早。照楹刚挽起头发，她就穿着一身鹅黄色的广袖月华裙，像一只扑闪翅膀的蝴蝶一般轻盈地飞进了闲庭居。“三妹！快瞧！“池照澜转了个圈，裙摆飞扬，少女言笑晏晏，“这是我前不久新做的裙子，上面的花好不好看？可都是用的双面绣呢！”照楹正在梳洗，只匆匆扫了一眼便笑道：“好看好看。”池照澜不满地嘟起嘴：“你敷衍得也太明显了些！今日你穿什么？快拿出来给姐姐看看。”
照楹笑了：“我的那几条裙子，姐姐不都见过的么？”池照澜的笑意瞬间凝在嘴角。她心头猛地一跳，暗自懊恼：母亲有时会疏忽三妹的用度，自己竟忘了这茬，还穿着新裙在她面前招摇炫耀，真是糊涂！她张了张嘴，正准备道歉，目光却不由自主地落在了尚在梳洗的照楹身上。面前的少女身着素净布衣，挽起的袖口露出一截如霜似雪的纤细手腕。她掬起一捧清水泼在脸上，晶莹的水珠顺着瓷白如玉的脸颊滚落，沾湿了几缕垂在耳畔的乌发。
池照澜原本满腹的“对不住"瞬间忘到了九霄云外，她呆呆地望着，嘴里不受控制地冒出一句：“三妹……你真好看啊。”照楹接