交情，与我自小相识，算不得外男。他凯旋而归，赠我边关之物是念旧，我回赠故友所需之物是叙谊。若只因我嫁了人，便要与昔日故交划清界限，连份像样的回礼都要假手夫君，用些对方根本不喜之物来敷衍，那才是失了礼数，显得我们佟府小气又虚伪呢。”
她一番话说得有理有据，最后还反问了一句：“夫君您最重礼数了，您说，是不是这个道理？”
佟冕被她噎得一时无言。她搬出了故交、叙谊、礼数，字字句句站在高处，反而把他衬托得像是个心胸狭窄、胡乱干涉妻子正常交际的妒夫。
他看着她那张写满我是在维护佟府体面的脸，胸口那股闷气几乎要破膛而出。
“夫人言之有理，为夫岂敢再拦。”佟冕咬着后槽牙扯出一个冷笑，他扫过那对还在扑腾的鹦鹉，“佟安，把这通晓人意的灵禽，恭恭敬敬送回端王府。其余物件，既是故友心意，夫人若瞧着顺眼，留下赏玩也无妨。”
佟安的一声“是”还没喊出喉咙，就听得少夫人的小嘴又不赞同地叭叭道：“我呀，左瞧右瞧，反倒最中意这对小东西！多机灵又讨巧呀，我那儿就缺这么个热闹的。”
说罢，她也不等佟冕反应，直接道：“桃蕊，把笼子提稳了，请回咱们熙春园去。记得用上好的粟米和清水，可别饿着这俩会说吉祥话的小宝贝。”
那对鹦鹉仿佛真通了灵性，愈发卖力地在笼中扑腾跳跃，绿背那只昂首挺胸，字正腔圆地又叫了一声：“团团！”蓝顶那只也不甘示弱，竟换了调子，跟着学舌：“吉祥！”
佟冕只觉得额角突突跳着疼：“……”
他用尽全身的力气，才维持住负手而立的姿态，原雪梵主仆二人则带着那对聒噪的鹦鹉，朝着熙春园的方向走远。
等到他们走远，佟冕的目光落回自己鞋面，那根羽毛居然还安稳地贴在那里！
一股无名邪火窜上头顶，什么仪态，什么风度，此刻都被这根恼人的羽毛碾得粉碎。
他抬起脚，借着迈步的动作，脚尖在空中一甩！
那根羽毛终于脱离了鞋面，在空中翻了几个滚，糊在一旁草地的狼尾草上不动弹了。
佟做完这个动作，无视周围下人瞬间瞪圆又慌忙低下的眼睛，转身大步流星地朝外走去。
*
佟冕一路打马回到礼部衙门，那张俊脸在暮色中绷得如同冻透的寒玉。
值房的门被他推开时带起一阵风，惊得正趴在案上打盹的书吏一个激灵。
“大、大人？”书吏慌忙起身，“您不是……回府了吗？”
佟冕没答，走到自己那张紫檀木公案后坐下，飞起的官袍下摆带翻了笔架上两支狼毫，他开口道：“端王府小郡王赵允直归京叙功，陛下的恩赏，定在何日？”
书吏忙翻检记录，恭敬答道：“回大人，定在后日大朝会后，于昭阳殿前颁赏。”
“后日……”佟冕若有所思，尔后道，“相关典仪章程、敕书文稿，可已齐备？拿来我看。”
“敕书底稿由翰林院拟就，今日午后刚送来核验，仪程单子也在。”书吏虽不明所以，还是手脚麻利地将一叠文书捧到佟冕面前。
佟冕接过，挥退了书吏。
值房内顿时只剩下他一人，他先拿起那份翰林院草拟的敕书，逐字逐句地看。
“襄赞军务，勇毅可嘉，献策有力，身先士卒……”他眉头却越蹙越紧，仿佛在看一篇漏洞百出的策论，“如此笼统，如何彰显天恩浩荡，又何以垂范后世，激励将士？”
他抽出朱笔，在那份文采斐然却相对简洁的底稿上，开始批改增补。
“献策有力”被他改为：“于某年某月某日，黑水河畔，察敌粮道迂缓，遂献疑兵之策，佐偏师牵制，使敌首尾难顾。”
“身先士卒”旁边，他笔走龙蛇，添加小注：“是年腊月，鹰嘴崖遇伏，亲率锐卒三十，披雪跋涉，探查险隘，身被数创犹不退，终引大军破敌。其勇毅艰辛，可窥一斑。”
他将记忆中所有能与赵允直沾边的零碎战报信息，全部编织进去，原本半页纸的敕书，被他扩充到了两页有余。
“如此，方算详实。”他自语，将增改得面目全非的敕书底稿放到一旁，又拿起了仪程单子。
他翻到受赏位次图示上那页，停留良久，尔后起身，从书柜深处取出一卷陈旧的《昭阳殿建制与典仪方位考》，翻到殿前广场的金砖铺设图，就着灯火细细研读。
他修长的手指沿着图示上的金砖缝隙缓缓移动，口中喃喃：“《礼记》有云，‘君子居必择乡，游必就士’。受赏之位，关乎礼敬，亦关乎气运。此处……”
他的指尖在编号为丙寅七十四的金砖位置点了点，那里靠近丹陛，本是上佳位置，“前日有报，雨水曾渗此砖缝，虽已修补，恐地气未固，不宜承重。”
他面不改色地将代表赵允直拜垫的标识，从那块可能有问题的金砖上，挪到了旁边一块完全暴露在午后西晒阳光之下的位置——戊辰二十二。
做完这一切，他抬头看了看窗外的夜色，忽地起身，顺手拿起一盏铜签灯。
“大人，您这是？”守在门外的书吏见他出来