最终必出五根手指头：“加起来五十两白银。”
柳薇蹙起眉头：“五十？”
伙计笑了笑：“姑娘可是嫌少？这不是我坑你，你去别的地方打听打听，大差不差就是这个价钱。”
看柳薇依然犹豫，伙计推出两张当票，道：“究竟当不当，姑娘自己考虑。考虑清楚要当，就把当票填了，我这边就准备银子。”
又来了人，柳薇忙兜起自己的东西，挪去一旁，反复权衡。她不是玉石方面的行家，讲不出道理来和当铺理论，即便懂行，也没时间和人争辩。
她回望门外。萧瑶还在凝香馆等着，务必尽快下决心。
罢了，大不了再忍耐些时日，多出来几趟钱就凑足了。
“那个，我决定了，五十两就五十两。”看准后来那个人捏着当票银票离开，柳薇又站回去，“但折成的银子，得麻烦你帮我分成几份：二两的五张，五两的两张，十两的三张。”
伙计微微笑了下：“总共就五十两，分得这么细碎，姑娘也不好拿啊。”
柳薇提笔填写当票，头也没抬：“这就你别问了，我总归拿得走的。”
为何分那般零碎，她自有主张：既然决定带阿娘远走高飞，必然有使钱的时候，什么雇车马、吃饭住宿的，使的都是小钱，碎银子带多了又沉又占地方，还是小额的银票更轻便。
话不投机半句多，伙计没搭腔，回头依她的要求，取出银票。一手交钱，一手交货。
柳薇点清银票，同当票妥帖收入袖中，疾步回凝香馆跟萧瑶会合。
萧瑶已大包小包拎了满手，单等柳薇上来由她选自己中意的。“你再不露面，我该叫香坠儿寻你了。你看看喜欢什么，我买了赠你，总不能叫你白陪我一场。”
柳薇分了炒栗子，赔笑道：“前几天国公爷赏的，我都用不过来呢，不用三姑娘破费了。”
“真不爽快。得了，我看着办吧。”萧瑶慷慨大度，不理她，自个儿拣了几种胭脂水粉，结账包好塞给她，打道回府。
杨嬷嬷这一去，第八天黄昏才回。彼时，萧绝仍在朝中忙碌，因而柳薇行动自如，能够及时接引杨嬷嬷。
杨嬷嬷风尘仆仆，柳薇细心，先给倒了水，也不急于询问，安安静静等杨嬷嬷饮尽一杯水，主动诉说：“这一趟，出乎意料地顺利，我把情况和我儿子摊开后的第三天，他就有了眉目了。”杨嬷嬷看一眼柳薇，满怀怜悯，“唉……你娘和你一样，是个可怜人。”
听其口风，柳薇心里一沉，攥紧了手：“我娘……怎么了？”
杨嬷嬷斟酌半日，娓娓道来：“那钱员外不是个好货，花大价钱笼你母亲到身边，而你母亲是个刚强的，宁肯死也不让碰一根手指头。起先，钱员外新鲜，有耐心，软和着哄你母亲愿意，可屡次没得逞，脾气上来了，就改作硬的，你母亲更来硬的，要以死明志，撞上了柱子……”
柳薇捂着嘴，潸然泪下，讷讷道：“那我娘……”
杨嬷嬷拍拍她肩膀，道：“幸好有人拦着，没出人命。”
柳薇放下手，再三确认：“我娘还活着，是吗？”
杨嬷嬷道：“活着呢，但是日子比之前更艰难了。收服不了你母亲，钱员外恼羞成怒，把你母亲发配下房，做最脏最累的活儿。听说饭也吃不饱，病了也没人管，全凭自己捱……太苦了。”
母女连心，柳薇感觉心如针扎，一手按心口，一手掩脸，泪如泉涌：“娘……”
杨嬷嬷亦伤感不已，轻轻揽住柳薇消瘦的肩膀，道：“那钱员外就是个老畜生，把你母亲逼得过不下去，现在又买了个人，竟和你差不多年岁！八十的老头子糟蹋十八的小姑娘，老天有眼，怎么还不降下一道雷，劈死这个老祸害！”
柳薇的心胸狭小，只容得下母亲一人，他人处境如何，她无力关怀。她回抱住杨嬷嬷，窝在对方怀中啜泣不休。
这一哭，哭了好久，久到她昏昏睡去。
再度清醒，窗外夜色苍茫。春雨在床铺上侧卧而眠，口微张，鼾声细细。柳薇悄声起床，摸黑开了衣柜，端出存放全部家当的盒子，把里衣内贴身藏着的五十两银票放进去，然后捧着它躺回被窝，聆听着自己幽微的心跳声，合上眼眸。
二月二，龙抬头，萧瑶邀请柳薇上朱雀大街赏花灯。柳薇故技重施，顺几样饰品怡然应约。
朱雀大街上，设有一座长安楼，乃京城一高。居于此，可俯瞰恢宏城池。
华灯初上，小皇帝率领群臣，登上长安楼，纵目眺望辉煌盛景，并问起本月春闱的各项准备工作是否完善。
萧绝全权负责这一任务，向小皇帝浅浅一低眉，道事事已妥当。
小皇帝谦虚道：“萧大人辛苦。待试后，朕设宴款待萧大人。”
萧绝道：“那臣提前谢过陛下厚待之恩了。”
小皇帝道：“萧大人为朕之师，不必言谢。”
楼内，宴席就绪，小皇帝邀群臣入座开宴。唯独萧绝慢人一步，负手伫立，凭栏鸟瞰。
成王入席拿了杯酒，漫步出来，同萧绝并肩而立。
萧绝侧目道：“此地风大，王爷要吃酒，还是回里面的好，以免酒里落了灰尘。