青岩镇坐落于两山夹峙的谷地之中，镇子不大，以灰黑色的山岩为主要建筑材料，粗犷而坚固。这里是青鸾宗势力范围内，距离黑风山脉最近的一处补给点和前哨站。镇中常年聚集着前来冒险的散修、宗门历练弟子、以及收购山货药材的商贾，鱼龙混杂，气息彪悍。

当云昭与伪装成散修的萧砚一前一后踏入青岩镇那由巨大原木钉成的简陋镇门时，喧闹的人声、各种食物与药材混合的古怪气味、以及一道道或探究或漠然的目光，便如同潮水般涌来。

镇内街道狭窄，地面是夯实的泥土，雨天想必泥泞不堪。两侧挤满了各式各样的铺子：收购妖兽材料、矿物草药的货栈，出售符箓、丹药、简易法器的店铺，提供食宿的简陋客栈和酒肆，甚至还有几处挂着暧昧灯笼的场所。行人装扮各异，有衣着光鲜的宗门弟子，有一身煞气的佣兵散修，也有行色匆匆的普通行商。

云昭收敛气息，目不斜视，按照之前打探好的信息，径直走向镇子西头一家门脸不大、但据说价格还算公道的“老陈杂货铺”。她需要补充一些驱虫蛇的药粉，以及质量更好的火折和绳索。萧砚则不紧不慢地跟在她身后几步远的地方，看似随意地打量着四周，实则将周围的环境和可疑人物都纳入感知。

“老陈杂货铺”里光线昏暗，货架上的物品摆放得杂乱无章，店主是个头发花白、叼着旱烟袋的干瘦老头，正眯着眼打盹。见有客上门，也只是抬了抬眼皮。

“驱瘴避虫的药粉，上好的火折，三十丈牛筋索。”云昭言简意赅。

老头慢吞吞地起身，在货架里翻找片刻，拿出几个纸包和一个油布包扔在柜台上：“‘五毒散’，烈性，寻常毒虫不敢近身，三块下品灵石。‘青阳火折’，灌注了微末火灵，潮湿也能点燃，十根，两块灵石。牛筋索，加持了‘坚韧’符纹，三十丈，五块灵石。共计十块下品灵石。”

价格比宗门内部兑换要贵上近五成，但在这等险地前沿，也属正常。云昭没有还价，点出十块下品灵石放在柜台上，将东西收入行囊。她注意到，萧砚在店内随意看了几眼，最后只买了一张最新的、据说标注了黑风山脉近期妖兽出没点的简易兽皮地图，花了五块灵石。

出了杂货铺，日头已近中天。镇子中心的小广场上，聚集了不少人，有些是刚到的队伍在整合，有些则是完成任务归来、正在处理战利品或交换信息。喧哗声中，夹杂着关于黑风山脉的各种议论。

“……晦气！刚进山三十里，就撞上一小群‘铁线蜈’，折了个兄弟！”

“听说北边‘鬼哭涧’附近，有伙邪修在活动，专劫落单的修士……”

“昨日‘血狼团’的人回来了，伤亡不小，但据说摘到了几株五十年份的‘阴魂草’，发了笔小财！”

“……山脉深处的动静更大了，夜里都能听到瘆人的吼叫，肯定有大家伙……”

云昭驻足倾听片刻，与脑海中地图和任务信息相互印证。情况似乎比任务简报描述的还要复杂一些，邪修出没是个新消息。

“找个地方吃东西，顺便听听。”萧砚的声音在身侧响起，他已经很自然地走到了云昭旁边，指了指广场边一家客人较多、看起来也相对干净的饭铺。

饭铺里人声鼎沸，充斥着汗味、酒气和烤肉的味道。两人寻了角落里一张空桌坐下，点了两碗灵谷饭，一碟酱肉，一壶粗茶。萧砚很“自觉”地付了账，动作熟练，仿佛真是个常在外行走的散修。

等待食物的间隙，两人都侧耳倾听着周围的交谈。邻桌是四个风尘仆仆的散修，正在低声抱怨。

“妈的，这次亏大了，就猎到几头低阶的‘厚土猪’，还不够来回药钱！”

“知足吧，能全须全尾回来就不错了。东边那片林子现在不能去了，听说有‘影纹豹’群迁过来了，神出鬼没的，已经有好几队人着了道。”

“影纹豹？那玩意儿可难缠，速度快，爪子带毒，专搞偷袭……”

影纹豹，炼气中期妖兽，擅长潜伏突袭，正是云昭任务中可能清理的目标之一。她默默记下“东边林子”这个信息。

另一桌坐着三个青鸾宗外门弟子打扮的年轻人，修为在炼气五六层，正兴奋地讨论着。

“……王师兄说了，这次咱们目标明确，就去西边的‘黑水潭’附近，那里‘铁背苍狼’多，虽然单个不难对付，但胜在数量多，贡献点积少成多！”

“听说李寒师兄他们也接了黑风山脉的任务，好像是要往深处去找什么药材……”

“嘘，小点声！李寒师兄的事也是我们能议论的？不过他们队伍实力强，应该没问题……”

李寒！云昭眸光微闪。果然，他也来了，而且还是往山脉深处？是巧合，还是另有目的？

萧砚似乎也听到了，端起粗陶茶杯抿了一口，传音道：“你的‘老朋友’也来了。目标深处，看来所图不小。”

云昭不动声色，传音回应：“正好，免得我进去找他了。”

饭菜上桌，味道普通，但灵谷饭蕴含的微弱灵气能补充体力。两人默默吃着，不再交谈，只是从周围嘈杂的信息中筛选有用的部分。

吃完饭，略作休整。萧砚提议道：“午后进山，天黑前赶到第一个临时营地‘松涛岗’，那里相对安全，可以过夜。如何？”

松涛岗在地图上有标注，位于黑风山脉外围约二十里处，是一处地势较高的山岗，视野开阔，有宗门弟子定期清理，常作为进山的第一处歇脚点。

“可。”云昭没有异议。

结了账，两人不再耽搁，起身离开饭铺，穿过依旧喧嚣的镇子，向着镇子东头那条明显被踩踏出来的、通往深山的小径走去。

离开青岩镇，人迹迅速稀少。小径蜿蜒向上，逐渐被茂密的林木覆盖。空气变得阴凉潮湿，带着浓重的草木腐烂和泥土的气息。光线透过层层叠叠的树冠，投下斑驳陆离的光斑，让林间显得幽深而静谧，只有不知名的虫鸣和偶尔响起的鸟叫声。

与山门外那段还算平和的山路不同，一踏入黑风山脉的范围，气氛陡然变得不同。一种无形的、淡淡的压力弥漫在空气中，那是长期盘踞着强大妖兽和险恶环境所形成的天然威压。风穿过林梢的声音，也仿佛带上了呜咽的调子。

云昭将神识缓缓外放，维持在身周十丈左右，警惕着任何风吹草动。她行走的步伐变得更为轻灵，落地无声，是“柳絮随风”身法的自然运用。同时，《敛火诀》持续运转，将自身气息收敛到极致，如同林间一块会移动的石头。

萧砚走在她侧前方约三步的距离，同样脚步轻捷，气息近乎于无。他看似随意，实则每一步踏出的位置都极为考究，既能随时应对前方突发状况，又能兼顾侧翼和后方的云昭。他手中不知何时多了一根看似普通、却笔直坚韧的青黑色木棍，尖端被削得颇锐，既可探路，也可作简单的武器。

两人一路无话，但一种奇特的默契却在沉默的行进中悄然建立。谁负责警戒哪个方向，谁留意脚下和头顶的异常，仿佛无需言语，便自然有了分工。

前行约莫十里，林木愈发高大浓密，光线更加昏暗。地上开始出现大型野兽的足迹和新鲜的粪便，空气中偶尔飘过一丝淡淡的腥臊气。

“左前，三十丈，有东西。”萧砚忽然停下脚步，传音道，声音平静无波。

云昭几乎同时凝神感知。左前方茂密的灌木丛后，传来极其轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声，以及压抑的、带着威胁意味的低沉喘息。不止一个。

是铁背苍狼？还是别的什么？

萧砚做了个“稍安勿躁、原地警戒”的手势，自己则悄无声息地向左侧滑出几步，身影如鬼魅般融入一棵巨树的阴影中，消失不见。

云昭握紧了袖中的匕首（这是她除了法术外，最惯用的近战武器），身体微微紧绷，神识锁定那片灌木丛。她能感觉到，至少有四五个生命气息，正在缓缓向这边靠近，带着明显的敌意和……饥饿感。

“嗷——！”

一声短促而尖利的嗥叫打破林间的寂静！紧接着，五道灰黑色的影子，如同离弦之箭般，从灌木丛后猛扑而出！果然是铁背苍狼！这种妖兽形似野狼，但体型更大，肩高近乎成人，背部皮毛坚硬如铁，寻常刀剑难伤，獠牙锋利，擅长扑咬，通常是三五成群活动，炼气中期修士遇上一群也颇为头疼。

五头铁背苍狼目标明确，三头直扑云昭先前所在的位置，另外两头则扑向萧砚消失的树影！它们的动作迅捷狠辣，配合默契，显然不是第一次伏击过往的修士或行人。

然而，就在它们扑出的瞬间，异变陡生！

那三头扑向云昭原位的苍狼，只觉眼前一花，目标竟已不在原地！云昭的身影如同被风吹散的柳絮，以一种不可思议的柔韧和速度，向侧面飘开丈许，恰好避开了最凌厉的扑击。同时，她手腕一抖，几点寒芒激射而出，并非射向苍狼坚硬的头背，而是直取它们扑击时必然暴露的、相对柔软的腰腹和咽喉！

正是她结合前世暗器手法与今世灵力操控，琢磨出的“飞星”技巧。以灵力附着普通钢针，追求快、准、刁钻。

“噗噗噗！”三头苍狼猝不及防，有两头被钢针射中腰腹，虽未深入内脏，但也剧痛不已，攻势一滞，发出痛嚎。另一头反应稍快，扭身避开了要害，但肩部也被擦伤。

而扑向树影的那两头苍狼，则遭遇了更诡异的情况。它们明明看到人影在树下，扑过去却只撞到坚硬的树干，震得头晕眼花。还不等它们反应过来，一根看似普通的青黑色木棍，如同毒蛇出洞，从不可思议的角度点出，精准无比地命中一头苍狼的耳后要害。另一头则被一根悄无声息、后发先至的钢针射入眼眶，直贯脑髓！

“呜……”两头苍狼连惨叫都未能发出，便委顿倒地，抽搐两下不动了。

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剩下三头受伤的苍狼，眼见同伴瞬间毙命，凶性被恐惧压倒，发出惊恐的呜咽，夹着尾巴就想往密林深处逃窜。

“想走？”云昭眼神一冷。她既然出手，就不能让这些记仇的妖兽逃脱，引来更大的麻烦。她身形再动，如同附骨之疽，追上一头受伤稍轻的苍狼，匕首闪过一道寒光，精准地划开了它的颈侧动脉。同时，另一只手掐诀，一道淡绿色的灵力绳索凭空生出，缠向另一头逃跑的苍狼后腿——正是新学的《藤绕术》，虽只是初步掌握，但在此刻用来阻滞足矣。

“嗖！”最后一头受伤的苍狼，被从树影中射出的另一根钢针了结了性命。

从苍狼暴起袭击，到战斗结束，不过短短十几息时间。五头炼气中期的铁背苍狼，两死三伤，伤者也未能逃脱，被迅速补刀。林间重归寂静，只剩下浓重的血腥味弥散开来。

萧砚从树后转出，手中木棍尖端滴血不沾。他看了一眼地上的狼尸，又看了看气息平稳、只是面色略显苍白的云昭，眼中闪过一丝几不可察的赞许。

“手法利落，应变也快。不过，钢针威力有限，对付皮糙肉厚的妖兽，需找准要害，或附加强力法术。”他点评了一句，走上前，熟练地开始处理狼尸，剥取有价值的狼牙、利爪和背脊处最坚硬的皮毛，动作麻利，显然常做此事。

云昭平复了一下略微急促的呼吸，刚才虽然应对得当，但瞬间的爆发和精确操控，对灵力和心神都有消耗。她收起匕首，也上前帮忙处理。铁背苍狼的材料能兑换一些贡献点或灵石，不能浪费。

“方才，多谢。”她低声道。若不是萧砚提前预警并分担了两头，她应对起来绝不会如此轻松。

“各取所需罢了。”萧砚头也不抬，“记住，在这里，任何不必要的仁慈和迟疑，都可能送命。走吧，血腥味很快会引来别的东西。”

两人迅速收拾好战利品，用泥土和树叶粗略掩盖了一下血迹，便加快脚步，继续向着松涛岗的方向前进。

经此一战，林间的寂静在云昭眼中，已不再仅仅是寂静，而是隐藏着无数猎手与危险的帷幕。她的心神更加凝聚，对周围环境的感知提升到了极致。

萧砚依旧走在前面，背影挺拔，步伐稳健。有这样一个深不可测的“临时队友”在前开路，云昭心中那根紧绷的弦，似乎稍稍松弛了一线，但警惕却丝毫未减。

黑风山脉，用它最直接的方式，向初来乍到的两人，展现了其狰狞的一角。而这，仅仅只是开始。前方的路，必将更加凶险难测。两人的身影，很快没入幽深的山林，向着那被暮色和危险共同笼罩的松涛岗，坚定行去。

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