齐东县，给一群素不相识的野孩子当奶娘。朱高煦实在想不通。
他从北平一路急行军赶到济南，路上换了两匹马，就是为了早点找到她，早点把她带回去，然后赶紧赶回江北的大营，父亲那边已经屯兵江北、饮马长江了，眼看着就要渡江打南京城，这么大的功劳，他怎么能缺席？正想着，院子里忽然起了些动静。
那个哭闹的小男孩被哄好了，从徐妙仪怀里滑下来，一溜烟跑到院子角落里，翻起一个蓝布包袱来。包袱被打开了，里面的东西散了一地，小男孩捡起其中一样，举在手里不肯放。
朱高煦定睛一看，那是一个银质的长命锁，上面缀着几颗小铃铛，在阳光下发出细碎的响声。
小男孩攥着长命锁，仰头对徐妙仪说了句什么。徐妙仪笑着摇了摇头，弯腰去拿那个锁，小男孩不肯给，往后退了两步。隔得不远，朱高煦听见徐妙仪的声音，柔柔的，带着几分无奈：“这个不是送给你的，这是小宝宝带的。”
小男孩不肯罢休，歪着头问：“那姨姨这是送给谁的呀？”徐妙仪蹲下身，把长命锁从小男孩手里轻轻抽出来，用布擦了擦，仔细包好，才说：“是送给我孙子的。”
朱高煦愣了一下。
他脑子里飞快地转了一下，大哥朱高炽的长子朱瞻基，今年已经两岁了。他自己虽然还没有儿子，但去年纳的妾室也有了身孕。算算日子，孩子应该快出生了。
所以……这两把长命锁，是给他的孩子和大哥的孩子准备的？他移开目光，扫了一眼慈济院的环境。这院子不大，前面是三间破旧的瓦房，后面搭了两个草棚。院墙上到处是裂缝，大门上的漆皮剥落得一块一块的，门楣上挂着一块歪歪斜斜的匾额，写着"慈济院”三个字，字迹已经模糊得几乎看不清了。
院子里有七八个孩子，大的不过十岁，小的还在地上爬。一个瘦骨嶙峋的老头儿在角落里劈柴，每劈一下都要喘半天。除此之外，还有一个四十来岁的男子正在院中收拾东西，把几本书册往一个布袋里装。朱高煦的目光在那个男子身上停了一瞬。
那男子穿着一件洗得发白的青衫，面容清瘦，颌下蓄着短须，看起来像个落魄的读书人。他动作不紧不慢，收拾完了书本，便走到徐妙仪身边，拱了拱手，说了句什么。
徐妙仪转过头来，听那个男子说话，微微点着头，嘴角带着淡淡的笑。那男子说完，徐妙仪便从袖中掏出一个小小的布包，递了过去。男子推辞了一下，徐妙仪又说了句什么，男子便收了，深深作了一揖。“那人是谁？“朱高煦低声问。
张辅凑过来看了看：“回殿下，斥候查过了，此人姓崔名鉴，是本县的秀才，如今这慈济院就是他在打理。原来的知县早就不管了，全是他一人在撑着。听说他原本在县学教书，后来辞了馆，专门来管这些孤幼。”“一个穷秀才，自己都养不活，还管别人。“朱高煦不以为然地哼了一声。他正想迈步，忽然余光瞥见那个叫崔鉴的男子走到徐妙仪身边，又低声说了几句话。隔得远，朱高煦只隐约听见几个字，好像是“我去买书、“等我回来”之类的。
崔鉴说话的时候，身子微微侧向徐妙仪，目光落在她脸上，神情温和而专注。
朱高煦的眼睛眯了起来。
他不是毛头小伙子了，在军营里摸爬滚打了三年，什么人什么心思他一眼就能看出来。那个崔鉴看徐妙仪的眼神，是一个男人看女人的眼神。朱高煦的眉头拧成了一个疙瘩。
一个穷酸秀才，居然敢对他的母亲起这种心心思？他下意识地攥紧了拳头，指节发出"咔"的一声轻响。
“殿下？"黄俨在后面小心翼翼地唤了一声。朱高煦深吸一口气，把那股无名火压了下去。他告诉自己，现在不是发作的时候，当务之急是把人带回去。
他整了整衣襟，正要抬脚进去，忽然从院子的另一侧传来一阵嘈杂声。一个中年男人带着三四个仆人，挑着两个食盒，大摇大摆地从巷子那头走了过来。那男人约莫四十五六岁，身材微胖，穿着一身宝蓝色的绸袍，腰间挂着一块成色极好的玉佩，走起路来下巴微微仰着，一看就是当地有头脸的人物。他身后一个仆人手里还提着一匹布，另一个扛着半扇猪肉。“妙仪妹子！"那男人还没进院子，就高声喊了起来，声音洪亮得像敲锣，“我又来了！给你送些米面肉菜，孩子们正长身体，不能亏了嘴！”徐妙仪闻声抬头，脸上露出一个礼貌而疏淡的笑容，站起身来迎了两步：“张四爷，您太客气了。前日您送来的东西还没用完呢，怎么又破费？”“那点东西够什么！"张四爷大手一挥，指挥仆人们把食盒和布匹往里搬，“这半扇猪是今早刚宰的，新鲜着呢。那匹布给孩子们做几身衣裳，天快热了，身上那些破破烂烂的怎么穿？”
徐妙仪摇头：“张四爷，真的不能再收了。您已经帮了我们太多，我们…”“诶！"张四爷打断她，“说这话就见外了。我又不是给你的，是给孩子们的！你替孩子们推辞什么？”
这话一说，徐妙仪便不好再推了，“那就多谢张四爷了。”张四爷笑呵呵地摆了摆手，目光在徐妙仪脸上停留了一瞬，嘴角的笑意加深了几分。
朱高煦