级別的接触。我们需要了解他们真正的意图，评估那深海威胁的真实性，以及寻找可能的共存之道，或者至少是避免直接衝突的方法。”
“这这是妥协！是软弱！”光头修士失声喊道。
“这是现实，安德烈修士。”红衣老者目光如刀，“除非你能在三个月內，用剩下的圣力储备，製造出一支比天使军团』强大十倍、並且能抵挡东方雷法和飞剑的神圣军团』。你能吗？”
光头修士张了张嘴，最终颓然低下头。
“就这么决定吧。”红衣老者疲惫地摆摆手，“另外，约束好下面那些狂热的年轻人，尤其是和圆桌骑士团那些后裔有联繫的。告诉他们，没有我的允许，任何人不得再参与任何针对东方的行动，违者以叛教论处。
会议在更加压抑的气氛中结束。教廷內部，一场关於路线方针的激烈爭论和权力暗流，才刚刚开始。
与此同时，大英，伦敦，某个隱藏在泰晤士河畔古老建筑地下、装饰得像中世纪骑士厅的秘密聚会点。
这里的气氛同样糟糕。空气中瀰漫著陈年威士忌、汗水和铁锈的味道。十几个穿著打扮各异，但身上或多或少都带著某种古老、骄傲又略显落魄气息的男男女女，围坐在一张长桌旁。他们是“圆桌骑士团”在现代为数不多的、还保留著部分古老血脉和传承的后裔，以及一些与他们关係密切的古老家族代表。
“耻辱！简直是天大的耻辱！”一个满脸通红、留著浓密络腮鬍、身材魁梧得像头棕熊的中年男人，將手中的银质酒杯狠狠顿在桌上，琥珀色的酒液溅得到处都是，“我们的祖先追隨亚瑟王，对抗撒克逊人，远徵圣地！而我们现在在做什么？像个愚蠢的陪衬，跟著漂亮国和教廷那些神棍，搞什么可笑的天使』计划，结果输得连裤子都快没了！还搭进去两个好小伙！”
他指的是在之前协助血族亲王潜入华夏的行动中，负责外围接应的两名拥有微弱骑士血脉的成员，至今下落不明，大概率是没了。
“冷静点，鲍勃。”一个穿著剪裁得体、头髮一丝不苟、像个银行家多过像骑士后裔的银髮老者，用冷静得近乎冷酷的声音说道，“衝动解决不了问题。这次失败，暴露了很多东西。东方的防御体系比想像中严密得多，他们的个体战力也远超预估。更重要的是我们的盟友』，似乎並没有把我们当成真正的盟友，只是可以消耗的棋子。”
“阿尔弗雷德爵士说得对。”一个面容姣好、但眼神锐利如鹰的年轻女子接口道，她是某个古老猎魔人家族的当代传人，与骑士团关係密切，“我通过家族渠道了解到，教廷內部现在吵翻了天，正在考虑收缩甚至转向。漂亮国那边更是乱成一锅粥，卡莱尔將军已经失势，新的掌权者似乎更倾向於嗯，一种更务实』的態度。而我们，还傻乎乎地准备为所谓的西方荣耀』流尽最后一滴血？”
“那你说怎么办，艾琳？”络腮鬍鲍勃瞪著牛眼，“难道我们也像那些没骨气的毛熊一样，去向东方人摇尾巴吗？別忘了，几百年前，我们的祖先还和他们打过仗！”
“几百年前的事了，鲍勃。”银髮老者阿尔弗雷德爵士用手指敲了敲桌面，“而且那也不是什么光彩的战爭。现在的关键是，如何保住我们家族的血脉和传承，在这个剧变的时代生存下去，甚至找到重新崛起的机遇。”
他顿了顿，目光扫过眾人：“东方人现在如日中天，但他们似乎也遇到了大麻烦。那个所谓的深海威胁，连毛熊都嚇得立刻倒戈，恐怕非同小可。这或许是我们的机会。”
“机会？”艾琳挑眉。
“混乱，总是伴隨著机遇。”阿尔弗雷德爵士眼中闪过一丝精明的光芒，“东方需要集中力量应对深海威胁，短期內应该无暇他顾。教廷和漂亮国自顾不暇，影响力大减。这正是我们重新整合欧罗巴零散的超凡力量，建立属於我们自己的、更独立、更灵活体系的好时机。不必与东方为敌，但也不必卑躬屈膝。我们可以尝试接触，用我们掌握的某些他们可能感兴趣的古老知识、遗蹟信息，或者欧罗巴特有的资源，换取他们的技术、或者至少是中立的承诺。”
这个提议让在场不少人都陷入沉思。骑士的骄傲让他们难以接受依附强者，但现实的残酷又让他们不得不考虑生存。
“可是我们拿什么去接触？又怎么能保证东方人会理会我们？”一个一直沉默的年轻男子问道，他是某个没落炼金家族的后人。
阿尔弗雷德爵士微微一笑，从怀中掏出一个造型古朴、镶嵌著绿宝石的怀表，轻轻打开。表盖內侧，並非指针，而是一副微缩的、不断缓缓变幻的星图。
“凭藉这个，”他轻声说，“还有我们各家族零散保存的，关於上一次魔力潮汐』消退时，欧罗巴各地出现的门』与裂缝』的记录。我研究过华夏人公开的有限信息，他们对古代』和异空间』非常感兴趣。而这些，恰好是我们知道的，教廷和漂亮国可能都不知道，或者知道了也不屑一顾的边角料』。”
“更重要的是，”艾琳补充道，嘴角勾起一抹弧度，“我听说，东方的修士们，对