通风管道內壁光滑得像是抹了油，带著一种工业製品特有的、微凉的触感。
陈序手脚並用，撑著那些间隔均匀的金属蹬脚，像一只笨拙但执著的壁虎，在垂直的管道中向上攀爬。耳边是自己粗重的喘息在狭窄空间里被放大的回声，还有下方远处隱约传来的、被管道扭曲了的警报声和叫喊声。
肩膀上那个直播信號球，像一只沉默而冷酷的眼睛，將攀爬时晃动的管壁画面、他染著机油污渍的袖口、以及上方那越来越近的、从柵格缝隙中透出的微弱光线，毫无保留地传递到全球无数块屏幕上。
攀爬了大约六七米，头顶出现了一个横向的管道交匯口。陈序手脚发酸，初级体能药剂的余韵正在快速消退，取而代之的是肌肉深处传来的酸软和疲惫。他咬咬牙，双臂用力，將身体提上去，从一个圆形的检修口钻进了横向管道。
这条管道宽敞了不少，直径约有一米二，可以让他弯著腰小步快走。
管道內空气流动更明显，带著一种复杂的、难以形容的气味——航空燃油的刺鼻、润滑油的特有腥腻、金属的冷冽、人体汗液挥发的微咸，还有一种属於庞大封闭空间的、淡淡的陈旧气息。这就是航母內部的味道。
管道壁上布满了各种粗细的线缆和更细的管路，像是钢铁巨兽的神经网络和血管。每隔一段距离，就有柵格状的通风口，下方透出或明或暗的光线，传来各种声响：远处隱约的机器嗡鸣，更近处鞋底踩过金属地板的清脆迴响，偶尔飘过的、压低音量的交谈片段，甚至还有某个舱室里传来的、被隔音材料过滤得微弱的流行音乐声。
陈序停下脚步，背靠著冰冷的管壁，急促地喘息了几口。他需要判断方向。舰体內部结构复杂程度远超想像，没有系统导航，他可能会在这钢铁迷宫里困到天荒地老。
“系统，启动『幽灵潜航协议』实时路径指引。”他在脑海中默念。
“路径指引启动。正在依据宿主当前位置、舰体基础结构模型及目標区域坐標，规划最优潜行路径。”系统的电子音平稳响起，隨即，陈序的视野边缘，浮现出半透明的淡蓝色线条和箭头，叠加在现实的管道景象上。线条勾勒出一条曲折向前的虚擬路径，在一些关键节点还有简短的文字標註，比如“前方左转，第三个通风口下方为低活动区走廊”、“避开右下方红色標记区域，该处有热感应监控”、“沿此路径上行两层，可接近核心通道”。
同时，系统还给出了几个闪烁的光点標记，代表著附近区域的人员活动热源，以及可能的声音监测敏感区。
有了这份“增强现实导航”，陈序心里踏实了不少。他顺著系统指示的方向，在通风管道中快速穿行。导航並非万能，它基於系统资料库中的通用舰体模型和陈序之前搜集的情报推演，与实际情况必然存在出入。他必须时刻保持警惕，用自己的眼睛和耳朵去验证、去修正。
经过一个通风口时，下方传来清晰的脚步声和谈话声，是英语。
“嘿，听说了吗？刚才港口那边好像触发了什么警报，乱了一阵子。”一个年轻的声音说，带著点值夜班的无聊和八卦兴致。
“又是演习吧，或者哪只蠢老鼠咬了电线。这鬼地方，哪天不响几次警报？”另一个略显沙哑的声音回应，打了个哈欠，“快点把这份日誌送到cic，然后咱们还能溜去厨房弄点咖啡，这夜班熬得人眼睛发花。”
“同意。这艘老姑娘的管道里，除了老鼠和蟑螂，还能有什么？总不可能有人从通风管里爬进来吧，哈哈。”年轻水兵开了个玩笑，两人说笑著走远了。
通风管道里，紧贴著柵格下方阴影中的陈序，屏住呼吸，一动不动，直到脚步声彻底消失。他嘴角微微抽动了一下。老鼠和蟑螂？这位水兵兄弟的直觉，某种程度上还挺准。
他继续前进。导航指示他需要穿过一个相对活跃的区域，到达另一条主通风管道。这意味著他必须离开相对安全的管道，短时间暴露在可能有人的舱室或走廊。
系统標记了一个“最佳穿越点”——一处位於两条走廊交叉口上方、被各种管道和线槽遮挡、光线相对昏暗的维修夹层出口。陈序小心地挪到那个出口旁，那是一个带有简易搭扣的方形金属盖板。他轻轻拨开搭扣，將盖板推开一条缝隙，向外窥视。
下方是一个t型走廊交叉口，灯光是夜间的长明模式，不算明亮。左右两侧的走廊都延伸向远处的黑暗，静悄悄的，空无一人。只有墙壁上各种顏色和標识的管道、整齐排列的消防柜、以及头顶嗡嗡作响的通风口，显示著这里的工业属性。
就是现在。陈序深吸一口气，推开盖板，双手撑住边缘，轻盈地跳了下去，落在铺著防滑格柵的地板上，几乎没有发出声音。他迅速將盖板恢復原状，然后按照导航箭头，贴著墙壁的阴影，快速穿过交叉口，钻进了对面一条更狭窄的、標有“电缆管道兼维修通道”的小门。
门后是另一番景象。空间更加低矮压抑，两侧是密集排列的、粗细不一、包裹著各种顏色绝缘层的电缆束，像一片钢铁丛林中的藤蔓。脚下是鏤空的金属走道，走在上面会发出轻微的迴响。这里的空气更加闷热，瀰