缓落归原处。
“江琦，我们快回家吧。"阿芙催促。
吓死人了！这王府她再也不想来了！
江琦温声应好，他本打算带阿芙在城中买些东西再雇车回去，不想祥叔已安排好马车放置赏赐物什，见晌午日头正烈，阿芙晒不得，他便带着阿芙顺道坐王府马车回去了。
晒不得的不止阿芙，远在千里之外的雪竹亦然。这天愈来愈燥热了，自从绕行过黎县官道，他们一行赶路的速度日渐快了起来，尤其自虔春重上官道后，道路平坦宽敞，沿途属官也不知怎的，忙碌得很，只派人来送礼告罪，仿佛脱不开身，再无宴请留人。温时简见天热，在城中歇脚时让人买了些冰，雪竹成日窝在马车里头手不释卷，碧芜霜蕊则在一旁打扇，冰上丝丝冷气吹来，这暑天赶路，倒也不显艰难了。
五月初五，端阳节，他们一行正好抵达临平府。临平府再往前，就是翁州了，一水之隔，滏州与洛京遥遥相望。不消几日便能抵京，又逢端阳，温时简也不再着急赶路，说要在临平府停留一日，带夫人方氏看看这近京州府的热闹，还散了些银钱，让大家伙也各自松乏松乏。
临平府是近京繁华之地，适逢端阳佳节，护城河边人潮如织，众相争看龙舟，家家户户门口都悬着辟邪驱鬼的艾草菖蒲，茶楼酒肆的招子上头也都写着：今日端阳，有粽，有雄黄酒。
天太热了，雪竹原本想在客栈里休憩一日，奈何身边两个丫头精力旺盛，非要拉她出去瞧瞧端阳节的热闹，两人你一言我一语地相劝，雪竹无法，只得依着二人，戴了顶幂篱出门。
主仆三人先是一道去了城中有名的老铺买粽，那老铺颇有几分名声，队伍排得极长。
知晓自家小姐受不得晒，一晒面皮就要发痒，碧芜体贴，索性多花些银钱从旁人手中买了现成的，只那旁人买的粽子，不晓得何种口味，待回去一一拆开才知。
霜蕊还沽了壶雄黄酒来，雪竹自知酒量不佳，对这号称百年老字号的烈酒敬谢不敏。
她一壁远着雄黄酒，霜蕊见状，凑近打趣道：“小姐躲甚，莫不是白娘娘化身？”
话音未落，一扭头的工夫，碧芜又不知从哪儿弄来把五色丝线。“小姐，看！这是今儿竞渡龙头船上的丝线，定能保佑咱们逢凶化吉，安康顺遂！″
她不由分说，兴冲冲地抬起雪竹手腕编彩绳，待编好，雪竹莞尔，也给她俩都编了根，簇新丝线颜色鲜妍，映着皓白腕子，虽不知保佑能应验与否，倒煞是好看。
“米馓子！刚炸好的米馓子！热腾腾香喷喷的米馓子！”街边小摊高声叫卖，霜蕊被一旁油香吸引，好奇问了声：“摊主，这米馓子有何说头？”
摊主自裕涟掏出块粗布擦擦汗，爽朗笑道：“米馓子当然就是米面做的馓子了，南褚人爱吃，姑娘可要来一包？刚炸出来，香脆得很！”“南褚？”
摊主道：“是啊，这不是南褚派来大昭的使臣快到了嘛，近些时日那些个食店酒楼，哪家不是在卖南褚吃食。”
他这么一说，霜蕊倒有些印象了，他们歇脚的客栈也挂着招子，写着新上了南褚菜式。
霜蕊买了包热乎乎的米馓子，与这摊主又攀谈几句，这一攀谈，可不得了。“小姐！小姐！“她急巴巴凑回雪竹身边，说起方才打听到的消息，“南褚派使臣来大昭了！”
“这有什么稀奇？“碧芜不解，这几年大昭南褚西梧，总是打一阵好一阵，如今大昭换了人做国君，南褚派使臣来，也不奇怪罢。“可那使臣竞是南褚太子！就是从前那、那一一”从前那淮王世子，崔行衍。
碧芜自然是知道的，一听这话，脸色登时就不好看了。她与霜蕊从前都极看好那位淮王世子，哪怕小姐拒绝了，听当日那崔世子赌誓，定要亲去河东求娶裴氏明珠，两人也都暗暗盼着他俩能像话本子里写的那般，得一个圆满结果。
可后来她们回了河东，他没有来。
小姐去了洛京，他还没来。
再后来，小姐被囚伪帝后宫，她们甚至盼望过，崔行衍能如神兵天降，救小姐于水深火热之中，可他始终未曾出现。如今，他要来大昭了。
“我还以为他死了呢，“碧芜冷言冷语，张嘴便是嘲讽，“大好日子，真是晦气！”
照她看，这南褚太子还不如那晋王殿下，至少人家腿脚利索不是？霜蕊小心翼翼去看雪竹脸色。
然雪竹闻言，只稍怔片刻，很快便恢复波澜不惊的模样。崔行衍率领使臣来大昭贺新帝登极一事，沈子刃早告知过她，只是过了许久，今日不提，她都快忘记了。
南褚使臣也要到了么……她静静伫立，遥望洛京方向，远处只见得城外晦暗青山，隐在缭绕雾气后头辨不分明。
不知为何，她隐隐感觉此次重回洛京，恐怕再难奢求平静。