。”秦玉龙不紧不慢地道，“他麾下有一只‘金翅王’，凶悍异常，据说去年帮他赢下了一座码头和半条街的铺面。他常以此设局，既是娱乐，也是敛财示威的手段。”
程度一边啃瓜一边抬头，眼睛发亮：“斗蟋蟀？这个我熟啊！源哥儿，我前段时间刚得了一只‘黑甲将军’，绝对是极品！还没遇到过对手！”
李之源来了兴趣：“哦？比那‘金翅王’如何？”
程度拍着胸脯：“真刀真枪干一场，胜负或许五五之数。那‘金翅王’名声在外，也不是虚的。不过嘛……”他嘿嘿一笑，压低声音，“玩虫子的门道多了去了，咱们可以提前给它加点‘料’……”
“下作！”李之源义正词严地批评，随即凑过去，声音更低，“什么料？效果猛不猛？会不会被发现？”
程度得意道：“放心，是我从西域商人那弄来的秘药，无色无味，掺在食物里，能让蟋蟀短时间内极度兴奋，过后则萎靡不振，查无可查！咱们就在赌局前给他那宝贝虫子来上一点？”
秦玉龙却摇了摇头，羽扇轻点程度：“此法虽妙，却落了下乘，易留把柄。沙通天是老江湖，岂会不防？一旦被发现，后患无穷。”
他转向李之源，眼中闪烁着智珠在握的光芒：“王爷，我们不妨堂堂正正地去赌，只是……需要一点小小的‘运气’。我记得王爷近日修行似有所得？”
李之源心中一动，立刻明白了秦玉龙的意思。他最近确实感觉对《八剑图》中代表“兑”卦的剑意有了新的感悟。兑为泽，性悦，亦有附决、惑心之象。那日烙印剑坯，他便觉此剑意有扰人心神、影响情绪之能，只是尚未尝试。
“玉龙的意思是……”李之源若有所思。
“王爷只需让那‘金翅王’在关键时刻，‘偶然’地那么失常一刹那，便足够了。”秦玉龙微微一笑，“如此，即便沙通天疑心，也抓不到任何证据。赢了赌局，我们便有了谈判的筹码，届时再辅以‘钞能力’，恩威并施，何愁漕帮不归心？”
“妙啊！”李之源抚掌大笑，“就这么办！程度，你的‘黑甲将军’准备好了，这次可是为国……为商出征！玉龙，你去下帖子，就以本王的名义，请沙帮主到咱们天香楼最好的包厢一聚，就说……本王新得异虫，想与天下英雄共赏！”
三日后，天香楼顶层，金玉满堂包厢。 山珍海味摆满了一大桌，但桌心却空出一块，放着一个紫砂澄泥的精致斗盆。
漕帮帮主沙通天是个身材魁梧、面色赤红的中年汉子，穿着锦袍，手指上戴着硕大的玉扳指，身后站着几个精悍的弟兄。他虽对李之源这位京城纨绔之首有所耳闻，但对方王爷的身份和风行商行的财力摆在那里，他也不敢怠慢，只是眼神中带着几分江湖人的审视和不易察觉的傲慢。
“沙帮主，久仰大名，今日得见，果然豪气干云！”李之源笑着举杯。
“小王爷客气了！王爷相召，是沙某的荣幸！”沙通天豪爽地干了一杯，目光却不时瞟向程度身边那个描金绘彩的蟋蟀罐。
寒暄过后，程度迫不及待地引入正题，吹嘘起自己的“黑甲将军”如何了得。沙通天自然不服，立刻让人请出他的“金翅王”。
那“金翅王”果然神骏，体形比寻常蟋蟀大上一圈，通体呈暗金色，翅膀边缘带着一抹亮金，须子长而威武，在罐中踱步，顾盼自雄，隐隐有一股王者之气。
程度拿出他的“黑甲将军”，则通体乌黑发亮，如同披着黑甲，个头丝毫不逊色，双钳粗大，鸣声低沉有力。
两虫一亮相，便知都是万里挑一的极品，引得双方围观之人纷纷喝彩。
沙通天眼中露出得意之色，斜睨着李之源：“王爷，光是看着也没意思，不如……咱们玩点彩头？”
李之源心中暗笑，鱼上钩了。他故作随意地道：“哦？沙帮主想怎么玩？”
沙通天伸出两根手指：“听说王爷的商行最近漕运不太顺？这样，若是沙某侥幸赢了，王爷商行的货物过临清闸，每船抽这个数的利钱，如何？”他说的数字，比之前暗示的还要高半成。
李之源心中骂了句“贪得无厌”，脸上却笑眯眯地道：“可以。若是本王赢了呢？”
沙通天大手一挥，看似豪爽：“王爷若赢，临清闸口，王爷的货船优先通行，费用减半！沙某再奉上东市两间铺面作添头！”
李之源摇头，慢悠悠地道：“沙帮主，这点彩头，配不上你我的身份，也配不上这两只虫王啊。”他顿了顿，看着沙通天的眼睛，“这样吧，本王若赢，也不要你的铺面。往后本王风行商行的货物漕运，沙帮主须得保证畅通无阻，并且，本王要派账房入驻漕帮，参与运河段的管理和利润分成。当然，本王也会注资，帮沙帮主更新漕船，疏通河道，让大家都有钱赚。如何？”
沙通天脸色微变，对方这是要直接插手他的核心业务了！他本能地想拒绝，但看着自己那神骏无比的“金翅王”，又看了看对方那只虽然也不错但名不见经传的“黑甲将军”，贪念和侥幸心理占了上风。他就不信，他的“金翅王”会输！
“好！王爷快人快语！就依王爷所言！”沙通天一拍桌子，