“不是投资。”夏缘站起身，走到落地窗前。灰色的天空映在她漆黑的眸子里，看不出半点情绪波动，“是买断。”
蔡风澈张大了嘴。
信息差。这是蔡风澈永远无法理解的鸿沟。
在蔡风澈眼里，那只是一份不知所云的、关于“数字图像压缩”的技术文档，大概率是骗取风投的垃圾。但在夏缘的脑海里，那代表着未来二十年的影像革命。vcd，dvd，数字电视。那是peg标准的雏形。
申燕生，这个还没来得及在历史上留下名字的注定的大佬，此刻应该正处于人生最绝望的低谷。夏缘记得很清楚，上一世的资料记载，c-cube成立于1988年。但在那之前，申燕生为了筹集启动资金，几乎跑断了腿。而现在，1987年的股灾，会成为压垮骆驼的最后一根稻草。原本可能给申燕生投资的天使投资人，现在恐怕正在天台上排队。
“订票。”夏缘转过身，没给蔡风澈质疑的机会，“去旧金山。今晚就走。”
“可是老板，这边的账户……”
“这边的账户不用动。让恐惧再飞一会儿。”夏缘整理了一下衣服，“等尸体凉透了，我们再回来捡。”
旧金山，帕洛阿托。
加州的阳光并没有比纽约温暖多少，至少在申燕生看来是这样。
这是一家廉价的汽车旅馆，空气里混杂着发霉的地毯味和廉价消毒水的味道。房间狭窄逼仄，一张堆满图纸和电路板的单人床占据了大部分空间。
申燕生坐在床边，手里攥着听筒，声音急切地说道：“听着，麦克，我们谈好的！只要五万美元……不，三万也行！这个算法已经……”
电话那头传来了忙音。申燕生僵硬地保持着握听筒的姿势，几秒钟后，他猛地将电话砸在了底座上。
“混蛋！”他骂了一句中文，痛苦地抱住头。这是这个月第十四个拒绝他的投资人。
股灾，该死的股灾！那些原本对他口中“图像压缩技术”表现出一点兴趣的风险投资家，一夜之间全都变成了吝啬鬼。他们捂紧了口袋，看着任何一张商业计划书都像是在看厕纸。
“图像压缩？哈，谁需要那玩意儿？”昨天那个满嘴雪茄味的胖子是这么说的，“我们要的是现金流！是实业！或者是能立刻变成钱的股票！不是你在纸上画的这些该死的波形图！”
申燕生看着散落在床上的图纸。那是他的心血。他知道这是未来。现在的电脑处理图片慢得像蜗牛，存储空间贵得像黄金。如果没有高效的压缩技术，数字影像永远只能是实验室里的玩具。他甚至想好了公司的名字：c-cube（斯高柏）微系统公司。计算机（puter）、通讯（unication）及消费电子（nsurelectronics），三c合一。多宏伟的蓝图。但这蓝图现在连买一张回程机票的钱都换不来。
肚子不合时宜地叫了一声。申燕生看了一眼桌上。那里只剩半盒饼干，已经受潮了。
门外突然传来了敲门声。很轻，很有节奏。三声。
申燕生警惕地抬起头。房租？还是哪个债主？他胡乱地把床上的图纸塞进枕头底下，整理了一下皱巴巴的衬衫，这才走过去打开门。
门外站着两个亚洲面孔的黄种人。
一个是大概三十多岁的男子，穿着看起来很贵的风衣，手里提着公文包，满脸写着“我想回家”。
另一个是年轻漂亮的女人，看起来甚至像个刚刚入学的大学生。但她身上那种令人感到压迫的平静感，让申燕生到了嘴边的驱逐令硬生生咽了回去。
“申燕生先生？”年轻女人开口了，标准的普通话，带着一点北方口音。
申燕生愣了一下，下意识地点头：“我是。你们是……”
“你可以叫我夏小姐。”夏缘并没有等待邀请，侧身从申燕生身边挤进了狭窄的房间。
蔡风澈跟在后面，嫌弃地看了一眼地毯上的污渍，还是硬着头皮走了进来，顺手关上了门。
房间里顿时显得拥挤不堪。
“夏小姐？”申燕生有些恼火，这个年轻女人的无礼刺痛了他仅剩的自尊，“如果你们是推销信用卡的，或者是来收账的，我想你们找错人了。”
夏缘没理会他的情绪，径直走到那张乱糟糟的桌子前，伸出一根手指，轻轻拨弄了一下那半盒受潮的饼干，问道：“这就是未来的硅谷巨头今天的晚餐？”说完转过身，视线像探照灯一样扫过申燕生的脸。
赤裸裸的嘲讽。申燕生的脸涨红了，那是羞愤，也是愤怒。他指着门口，手指在颤抖：“请你们出去。立刻！”
“我可以出去。”夏缘点了点头，从口袋里掏出一张支票，轻飘飘地放在桌子上，压住了那盒饼干，“但我走出这个门，你的c-cube就真的只能变成trash-cube了。”
听到“垃圾”这个词，申燕生的目光不由自主地落在那张支票上。那个数字。那一连串的零。他的呼吸瞬间停滞了。二十万美元。
在这个遍地哀鸿的一九八七年十月，这笔钱是一笔巨款。足够他租下像样的实验室，雇佣两个助手，买下那几台昂贵的测试设备，甚至还有富余。
“你……你是谁？”
申燕生咽了一下唾沫，愤怒消退了，取而代之的是一种名为“渴望”的毒药在血管里蔓延。
“我是谁不重要。”夏缘拉过一把椅子坐下，抱着双臂，像是在看一只关在笼子里的稀有动物，“重要的是，我知道你在做什么。你想把视频塞进光盘里，对吗？”
申燕生的瞳孔猛地收缩。“你……你是行内人？”申燕生声音变了。
“算是吧。”夏缘模棱两可地回答。她当然不是行内人，只是重生者。她知道的信息，比申燕生这个发明者还要多。因为她见过成品，见过满大街的vcd，见过dvd取代录像带。
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