“刷——！”
“周公子”三字入耳，
如同惊雷炸响！
灶台前，
一直背对着众人、仿佛灵魂都已抽离的张玉珍，
猛地站起身！
动作之大，带翻了脚边一小捆柴火。
她霍然转身，
一双眸子死死盯向声音传来的旷野方向，
里面交织着难以置信的惊悸、某种不祥预感应验的慌乱，
以及一丝死死压抑的、近乎祈求的微光——
祈求这只是听错了，或是别的什么姓周的公子。
宋宁、杰瑞、德橙也同时循声望去。
“周公子……老爷……您别吓唬小三儿了……”
“小三儿求求您了……快出来吧……小三儿真的快要吓死了……”
那带着浓浓哭腔、嘶哑绝望的少年呼喊声越来越近，
伴随着急促慌乱、深一脚浅一脚的奔跑踏地声。
旷野的薄雾与晨光中，
一个跌跌撞撞的矮小身影渐渐清晰。
那是个约莫十二三岁的少年，
身形瘦小，
穿着一身原本该是靛蓝色、此刻却沾满泥污草屑、被露水打得半湿的粗布短打。
他背后歪斜地挎着一个空荡荡的破旧竹编背篓，
随着奔跑可笑地晃荡着。
头发被汗水和露水濡湿，
脸上写满了彻夜未眠的疲惫与深入骨髓的恐惧。
他一边跑，
一边徒劳地四处张望呼喊，
模样凄惶可怜，如同失去母兽庇护、在荒野中迷途待毙的幼崽。
而在宋宁与杰瑞的眼中，
这狼狈书童的头顶，
无声地悬浮着一行清晰的白色字迹：
【周云从书童：小三儿】
“几位……大善人！求求你们，可曾见过我家周公子？”
那书童小三儿几乎是连滚带爬地冲到篱笆院前，
双手抓住粗糙的篱笆条，
眼泪又汹涌而出，对着院内四人语无伦次地哭喊：
“他出去一直没有回来！我找了一整夜，把这附近都找遍了，怎么也找不到他啊！他到底去哪儿了？！你们见过他没有？！求你们告诉我！”
“你……你家周公子，”
张玉珍的声音颤抖得厉害，
几乎不成调，
她推开欲搀扶的德橙，
向前踉跄两步，死死盯着小三儿，
“完、完整的名字……叫什么？”
“我家公子姓周，名云从，表字……表字青崖！”
小三儿急切地说道，
一边用手背胡乱抹着眼泪，
“是个上京赶考的举人老爷，生得特别俊俏！昨日穿一身云锦纹的月白袍子，大概……大概这么高……”
他用手比划着，努力描述。
然而，
张玉珍在听到“周云从”三个字时，
脑中便“嗡”的一声巨响，
后面的话仿佛隔着厚厚的毛玻璃，模糊不清。
她只觉得天旋地转，
眼前阵阵发黑，
脚下的土地仿佛瞬间变成了流沙，
整个人向后软倒。
幸亏德橙眼疾手快从后面撑住，才没有摔在地上。
她脸色惨白如纸，
嘴唇不住颤抖，
猛地转过头，
目光如同淬了冰的刀子，
狠狠刺向一旁神色平静、仿佛一切与己无关的宋宁！
那眼神里，
有深入骨髓的怨恨，
有被欺骗愚弄的愤怒，
更有一种近乎绝望的、冰冷彻骨的“果然如此”。
“我就知道……我就知道……”
她从齿缝里挤出这几个字，
声音嘶哑，
带着泣音，
却又异常清晰，
每一个字都像是用尽了全身力气。
她死死瞪着宋宁，
仿佛要将他那平静的面具撕碎，看透下面隐藏的冰冷真相。
宋宁迎着她怨毒的目光，
脸上却无半分波澜，
甚至连眉毛都未动一下。
他微微侧首，
像是真的在困惑，语气平静得近乎残忍：
“阿弥陀佛。不知玉珍姑娘……‘知道’了什么？”
“你还在装——！！！！！”
张玉珍猛地甩开德橙搀扶的手，
如同一只被逼到绝境的母兽，朝着宋宁嘶声怒吼！
先前的苍白脆弱被一种近乎燃烧的愤怒与绝望取代，
眼睛赤红，声音尖利得变了调：
“昨天周公子说要去慈云寺，我心里就突突直跳，总觉得不安！”
“你那些诗，字字句句都在劝他离开，阻拦我们！结果呢？他去了你们慈云寺，就再没回来！整整一夜，音讯全无！你说！你怎么解释？！！”
她胸口剧烈起伏，
手指颤抖地指向宋宁，
每一个字都像是从牙缝里迸出来的冰碴：