众人立刻赶过去。
在营地边缘的一处背风洼地里，他们看到了令人脊背发寒的东西。
十几个被随意丢弃、已经严重损坏的巨大金属笼子！
这些笼子结构坚固，由某种特种合金铸造，但此刻却像是被某种巨大力量从内部强行撕裂、扭曲，栏杆弯曲变形，上面布满了深刻的爪痕和撞击凹陷。
一些笼子里甚至还残留着暗红色的、已经干涸的血迹和几撮颜色各异、粗硬如钢针的兽毛。
空气中弥漫着淡淡的血腥、消毒水和某种难以形容的、属于变异生物的腥臊味。
“这是运输笼？”
杨蜜捏着鼻子，凑近看了看，脸色有些发白。
“看这大小和破损程度，里面关的绝不是小玩意儿。枷锁之眼运这些东西来黄金城想干什么？”
艾斯米走到一个破损最严重的笼子前，伸手触摸着那扭曲的合金栏杆。
感受着上面残留的微弱能量波动和暴戾气息，她的脸色越来越冷。
“不是普通的变异体。”
她站起身，语气如同凝结的寒冰。
“这些爪痕和能量残留是被某种技术手段强制催化、改造，甚至可能进行了基因嵌合的实验体。
“能量等级普遍不低，至少是b级，甚至可能有a级的存在。”
她看向陆北辰，眼神锐利。
“还记得洞穴里那个死人说的话吗？”
“‘钥匙’、‘容器’、‘回归’，结合这些运输笼，我怀疑，枷锁之眼来黄金城的目的，不仅仅是寻找某种东西，他们很可能还计划着进行某种大型的‘激活’或者‘召唤’仪式。
这些被运来的实验体，可能就是祭品，或者是用于启动某种装置的‘能量电池’。”
这个推测让所有人不寒而栗。
利用强大的、被改造的变异生物作为能源或祭品？
这简直是疯子才会有的想法！
冯雅琪的身体又开始微微发抖。
她看着那些破损的笼子，仿佛能感受到其中残留的痛苦、狂暴以及某种与她体内力量隐隐共鸣的、令人作呕的气息。
她下意识地抓紧了陆北辰的胳膊。
陆北辰反手握紧她冰冷的手，目光扫过那些狰狞的笼子，又望向远方沉默的黄金城废墟，心中警兆大作。
情况比他预想的还要糟糕。
“他们比我们早到，准备也更充分。”
陆北辰沉声道，分析着当前局势，
“而且目标明确，手段非同寻常。我们如果贸然跟进去，很可能一头撞进他们布置好的陷阱里。”
“那怎么办？难道打道回府？”
杨蜜有些着急。
“我们万有商行可是投入了巨资的！”
艾斯米冷冷地瞥了她一眼。
“商人逐利，但也需有命享用。明知是死路，还要往里闯，是愚蠢。”
“喂！冰块脸你什么意思！”
杨蜜不服气地瞪回去。
“艾斯米小姐说得有道理。”
陆北辰打断了可能升级的争吵，他目光冷静，思路清晰。
“但我们并非完全没有机会。”
他指向黄金城的方向。
“首先，黄金城面积巨大，结构复杂，枷锁之眼人数再多，也不可能完全掌控所有区域。我们可以寻找他们力量薄弱的环节渗透进去。”
“其次，”
他顿了顿，看向艾斯米和杨蜜。
“他们的目标似乎非常具体，是那个所谓的‘钥匙’和‘容器’，以及进行某种仪式。”
“这意味着他们的行动会相对集中，这反而给了我们在其他区域活动、寻找各自目标的机会。”
“最后，”
他的语气带着决断。
“我们并非毫无准备。”
“我们有艾斯米小姐的科技和情报支持，有杨蜜小姐的资源和特殊能力，有冯雅琪的感知，也有我的远程打击和”
他看了一眼那些破损的笼子。
“应对突发状况的能力。只要我们保持警惕，避免正面冲突，利用信息差，未必不能火中取栗。”
他的分析条理清晰，既承认了风险，也指出了可行的路径和己方的优势，瞬间将有些慌乱的人心重新稳定下来。
艾斯米沉思片刻，微微颔首。
“合理的判断。我同意谨慎渗透的策略。”
杨蜜也松了口气，拍了拍胸口。
“吓死我了，还以为要白跑一趟呢！陆大哥说得对，他们搞他们的，我们找我们的宝贝！互不干涉最好！”
陆北辰看着重新凝聚起士气的队伍，心中却不敢有丝毫放松。他觉得这只是暴风雨前的短暂平静。
“清理掉我们来过的痕迹。”
他最后下令道，
“今晚就在这附近找个隐蔽处扎营，好好休息。”
“明天开始，我们将正式进入黄金城区域。记住，从这一刻起，我们看到的每一个阴影，都可能藏着敌人。”
他拉起冯雅琪的手，感觉到她掌心的冰凉和