轻轻晃动临近响午，山径上陆续有人结伴归来，他们满身尘土，额发被汗水浸湿，紧贴在额角，脸上带着疲惫，但精气神却瞧着还不错。顾清拄着根竹杖，一边缓步走着，一边对身前脚步轻快的顾珏叮嘱：“阿弟，走慢些，仔细看路。”
顾珏闻言，脚步缓了缓，回过头，眼睛亮晶晶的：“阿姊，昨日沈齐哥跟我说了，今日冬至，工坊晡食给大家发馄饨吃呢！我想快些收拾好，早点去工坊分拣吉贝。”
他在工坊被安排做些轻省活计，比如将采收的吉贝按品相初步分拣，或是帮着递送些轻巧物件。这活儿不算累，还能在暖和敞亮的工坊里，和大家一起说说话，不像在采石场连说多句话都要被呵斥，更重要的是，工坊还管一顿晡食。他们可是许久没尝过纯肉馅儿的馄饨了，光是想想，他肚子就饿得慌。陈望在一旁不由笑道：“珏弟，你从昨儿念叨到现在，我这耳朵都快听出茧子了。”
“嘿嘿。"顾珏不好意思地挠了挠脑袋，肚子却十分不给面子的咕噜了几声。这下子，同行的人都笑了起来，似乎方才在采石场的劳苦都散去不少。此刻的工坊内，沈观亭已来到书房。
沈齐正整理着账册，一听见脚步声，立刻抬起头，一脸愁容：“我的少爷，您可算记起这荒郊野岭还有个人在了！我还当您贵人事忙，要在城里舒舒服服过冬至，把我一个人撂在这儿，对着账册啃冷馒头呢。”沈观亭走到书案后坐下，顺手拿起一本账册翻看，眼皮都没抬：“哦？冷馒头？我倒是记得，前两日不知是谁，掰着手指头跟我算，说冬至将近，工坊人心需抚慰，又是要鲜肉，又是要细白面，连葱姜蒜都列得清清楚楚，那单子写得比这账册还详尽。我方才进来时可是瞧见大灶火热得很。”“老天爷，谁曾想，如今冬至吃顿馄饨都得挨少爷您一顿批，真是没天理，这过得什么苦日子啊！"沈齐立刻叫起屈来，还装模做样地抹了抹眼角。他瞄着沈观亭的脸色，又凑近些：“少爷，您该不会是真跟湖州的老太爷、老爷置了气，被发配到这儿来的吧？我瞧着您都没往湖州去信，那边来的信您也搁着不回，这到底是跟谁闹别扭呢？”沈观亭终于从账册上抬起眼：“若我真被流放到此，按常理，该是我巴巴往家里写信诉苦求援才是。怎的听你这话，倒成了湖州那边屡次来信，而我在这儿端着架子不回？这谱摆得，倒像他们才是被流放的一方了。”沈齐被噎了一下，心里不由嘀咕，那是寻常人，少爷您那是一般人吗？被流放还端着架子，甚至反客为主的事儿，他家少爷还真的做得出来。他想起少爷幼时，有一回不知怎的惹了老太爷不快，被罚去书阁抄书思过。寻常孩子要么委屈要么害怕，这位小祖宗倒好，进去前先让人把自己的笔墨纸砚和惯用的暖炉、凭几都搬了进去，还吩咐按时送茶点。那架势，不像是去领罚，倒像是要去别院静居几日。结果他在书阁里一待就是三天。出来时，不仅抄完了书，还顺手把书阁里存放多年未理的旧书分门别类重新归整了一遍。这还不算，也不知他从哪个特角旮旯里，翻出了老太爷早年手书的几页诗稿，里头尽是些酸言酸语与少年心事。小少爷当着大伙的面，抑扬顿挫地念了厂句，直念得老太爷老脸微红，咳声连连。
瞧瞧，老太爷这罚他抄书，倒罚出个自个儿的把柄来了。被嘀咕的沈观亭将账册一合，声音平稳：“想来湖州那边，冬至前应往这边寄了信来。南崖这边诸事已大致安稳，待收到信件，若无其他变故，我们便可准备启程返湖州了，也能赶上元旦。”
沈齐闻言，顿时连声音高了几分：“这可真是有盼头了，那信件到底什么时候来啊？”
沈齐左盼右盼，那是盼得望眼欲穿，终于又捱过了几日，才把风尘仆仆的沈全给盼了回来。沈全这回还带着一个不大的木箱子。他立刻凑了上去：“全哥，这趟辛苦！这木箱里是老太爷寄来的什么好东西？莫不是湖州的节礼？有没有我的份啊？”沈全没搭理他，先把厚厚的信件包裹递给了沈观亭。沈齐在一旁伸长脖子瞧着，不禁嘀咕：“这信怎的越来越厚了？上回就像本簿子，这回瞧着快赶上话本册子了。”
沈观亭走到书案后坐下，拆开沉甸甸的包裹，取出一叠信件。骨节分明的手指在那叠厚薄不一、笔迹各异的信笺中略一翻拣，便精准地抽出了一封字迹清秀工整的。
毕竟祖父、父亲和母亲的家书来来回回也就那些话；林景的信怕全是圈圈画画的天书，需林芜的附言才能看懂；至于雀儿和虎头的，则全是废话，不重要因此，在他看来，率先展阅林芜的信，是此刻最明智且合理的选择。他沈观亭作为务实的商人，行事向来务求直指核心、效率为先，于私事上亦不例外。这并非对亲长不敬，亦非不疼惜弟弟妹妹，只是商人本色使然，嗯。