“若不足三成, 可否多等两日？” 谢知秋闭口不言, 身体向前微倾，算打了个招呼。 知满则好奇地望着对方，眨巴圆圆的眼眸。 二人面前的所谓表哥，身条瘦长, 束发细眼, 已初露少年之貌。 这温表哥穿着一身霜色薄衫，初春时分居然不嫌冷, 被父亲带来见人的时候，他坐不住似的，一直左动右摆, 像只被强行制住的不安猴儿。 直到被父亲在背上狠狠打了一巴掌, 表哥被打得猛一声咳嗽，才漫不经心地拉长声打招呼：“两位表妹好——” 话音未落，他已经又被自家父亲猛打了一掌。 温闲“噗——”得一声往前一倒，差点被拍在地上。 他回头控诉道：“爹！你干嘛！” 温家舅舅恨铁不成钢：“来别人家做客, 还是有求于人, 你这么吊儿郎当, 像什么样子！” 温闲大为委屈：“这算什么理由？你就因为这个打我？等回家了, 我告诉娘去！看娘不让你跪搓衣板子！” “小兔崽子你——” 父子俩眼看要吵起来，温解语笑着打圆场：“没关系, 闲儿是自家人, 不必如此拘束。” 温闲见有人向着他说话了，当场蹬鼻子上脸, 高高翘起鼻子, 给他爹一个“你看, 姑姑都这么说”的眼神。 温家舅舅愈发懊恼, 又上去嘴道：“你怎么不看看你两个妹妹！秋儿一向稳重懂理，满儿不到三岁都坐得这么端正，个个都比你懂事乖巧！” 言罢，他又对温解语说：“姐，你千万别惯着这个皮小子，他三天不打上房揭瓦，过两天你就晓得了，该揍就揍，一点儿都别手软！姐夫是谢家人，说来也是高门大户的，可别让他给你丢脸。” 温解语性情一向温和，听弟弟让她该打就打，反而露出为难之色。 * 这回这表哥温闲被送到谢家来，不光是做客，而且要长住的。 方国贤者有言，男子十岁，可出就外傅，居宿于外。 说白了，就是按照习俗，男孩子年满十岁就可以外出读书，学点难度大的东西，正式为将来考取功名做准备了。 这年头，谢小姐这样的深闺小姐，若想学到知识，只能在家学习，大多不是父母亲自教，就是请家教。放眼大环境的话，闺中女儿若是能够识文断字，就算难得了。 但若换作是男孩子，选择就多了。 除了和女孩一样请家教之外，大家族通常会有专门供自家孩子读书的族学，国家则一级一级往下设置了各种形式的地方官学，就算进不了官学，还有形形色色的私塾。 不仅如此，为了让付不起束脩的贫家子弟也有学上，民间还有不少富人赞助的义学、义庄，专门供寒门子弟读书。各类官学内也设有学禀补助，帮助经济有困难的学生。 总之，只要男孩真心向学，总有办法读书，要是凑巧有钱一点，甚至可以选到眼花缭乱。 温解语的娘家，其实与谢家的情况有不少相似之处。 她祖父混了点芝麻官做，家中男子也代代读书，只是小辈们目前看来都没什么大出息。 若论门第，温家比不上谢家，微微高攀了点，但若要说天壤之别，也不至于。 温家舅舅对儿子的最大要求，当然也是读书。 这温家二舅舅，在家中算念书好的，虽说也没太显眼的功名，但他另有一个很大的优点，那就是性格不错，与谁都处得来，朋友不少。 如今他在外地寻了个差事，不住在梁城中，最近他抱着试试的心态，广求人脉，想让儿子留在梁城读书。 梁城作为方朝之国都，名士齐聚，书院遍地。若能在梁城拜到名师门下学习，自是比在外地要好的，更不要说还能结交人脉，万一将来进入官场，也会有助益。 别说，温家舅舅运气很好，还真让他得了贵人相助，给孩子拿到一个名书院的学童入学名额。 温家舅舅对自家的孩子能捡到这种便宜，显然是喜出望外的。 倒是温闲本人好像对这份好运没有深入的理解，他一直茫然地抓脸抓手，打打哈欠，一副地主家的傻儿子样，让人看了来气。 但毕竟是亲儿子，温舅舅再气也只能养着。 对温家舅舅来说，现在唯一的问题就是，他与家眷目前并不住在梁城。温闲毕竟年纪还小，性子又不安分，温家舅舅其实不太放心这个儿子在书院中当住宿生。 思来想去，他决定求助于嫁在梁城的姐姐，若是温解语愿意留温闲寄宿几年的话，那当是最好不过。 温解语性情宽和，她是不介意的，见谢老爷也不反对，便答应下来。 不过，两人聊起这事时，谢老爷主动问起：“闲儿他去的哪家书院？” 温解语有些惊讶他关心这个，但还是如实回答道：“说是鹭林书院。” 谢老爷回忆了一下，说：“还不错。” 但他又道：“但远不如白原书院。” 言罢，他便埋头算账，不再过问此事了。 * 没多久，温闲就带着书童和大包小包，住进谢家的厢房，开始早出晚归的学童生涯。 往后，谢知秋带妹妹在院子里玩时，偶尔会碰见温闲与书童一道出门或者归来。 书童背着装书的褡裢，温闲则老大不情愿，每到去上学的时辰，他便双手背在脑后，满脸不高兴。 妹妹新奇地问：“姐，表哥每天都要去做什么啊？” 谢知秋没说话。 妹妹已经习惯了姐姐少言的性格，并不在意，反而继续拉她袖子：“姐姐，为什么表哥出门和回来的时候，你都要盯着他看好久，你也想跟他一起出门吗？ “表哥为什么不能和我们一样每天待在家里呀？我看他可想和我们一起玩了，见我们不用出门都很羡慕的样子。” “……” 谢知秋仍是不言，只是眼神深邃了几分。 * 是夜，温闲在厢房中读书。 忽然，他背后一抖，猛打了个寒颤，问：“小五，你有没有一种一直被人盯着看的感觉？” “没有。” 书童不以为意，一边倒茶，一边回答他。 他熟练地晃晃茶壶，将茶壶盖盖上。 “少爷，自打我们住到谢家，你怎么一天到晚这么说？” “呃，因为我一直觉得背后毛毛的？” 说着，温闲很不自在地动了动肩膀，好像真有什么东西贴在他背上似的。 一转眼，他入学鹭林书院，已有月余。 温闲不大爱读书，更不太乐意乖乖坐着，他之所以去书院里老老实实学习，一大半原因是被父亲逼的。 如此一来，每天听课写功课，对他来说，简直是世上最痛苦的事。他宁愿空口吞五条蚯蚓，都不愿意上学。 奈何这事由不得他做主。 他几乎天天在课上开小差，回家以后天天唉声叹气，两个时辰写不了几个字的作业。 温闲强忍着翻了几页书，又怒而拍桌站起，道：“不行！这个屋子绝对有鬼！我真的觉得有怪东西一直盯着我！我根本静不下心读书！” 小五同情地看着他，只道：“少爷，别找借口了，您每天都这么说。您别忘了，您今个不止要背书，还有一篇论述要写呢。 “您这个月已经被先生发生上课打瞌睡二十一次，忘带课本十二次，违反院规八次。 “因为这些，少爷现在已经是先生的重点关照对象了，先生每回抽人背书，都第一个抽少爷。少爷若是明日再交不上作业，只怕先生又要拿戒尺打少爷的手心了，少爷忘了吗？” 小五之言正中他的死穴，温闲顿时萎靡不振。 书院里的先生打他比他老爹打得还狠，他这段时间手掌心被抽得都快没纹路了。 书童小五好心好意地提醒道：“少爷，这会儿已经快子时了，您若再不动笔，今晚恐怕就没得睡了。” 温闲彻底绝望。 他认命地拿起毛笔，沾了点墨水。 “好吧，不就是写功课嘛！看小爷我这就给你露一手！千万不要被小爷的才华吓到！” 他一撩头发，趴在书桌前，开始一个笔画一个笔画地往外挤文章。 …… 一刻钟后。 “呼……呵——呼……呵——” 趁着书童去解手的功夫，温闲用笔撑着下巴，睡着了。 夜深人静，四下无人。 忽然，他床下有阴影一动。 温闲之前一直坚持这屋里有鬼，而小五不以为意，可眼下，这话却不像危言耸听了。 幽暗之中，竟真有一个小身影从床底下爬了出来。 那身影幼小单薄，顶多七八岁，是个小姑娘。 这女孩精致的小脸面无表情，不是谢家大小姐谢知秋，还会是谁？ 谢小姐步子很轻，走路几乎没有声音。 她静悄悄地走到温闲身边，将之前揣在肚子里的一本书放到他桌上，又在他桌面上翻了翻，挑了一本感兴趣的课本，藏回肚子底下。 她显然是有预谋的，而且从这一套动作的熟练程度看，她也绝不是第一次这么做。 谢知秋对所谓的“书院”，有许多迷惑与好奇。 温闲不屑一顾、习以为常之物，却是她此生都无法触及的远方。 所以，最近，她每回都等嬷嬷丫鬟以为她熟睡以后，再偷偷溜出来，躲到温闲屋里。 谢知秋从小就很擅长藏匿躲避。她人小，动静轻，一旦藏进阴影里，简直和隐形一样，难觅踪迹。 温闲几乎回回看书都睡着，他身边的小五也不太坐得住，动辄便以解手的借口出去摸鱼，这便给了谢知秋机会。 她趁着他们两人都不留神的功夫，出来拿温闲的“男子所学之物”，然后躲回床底下，借着屋里的灯光读，等到温闲打算休息了，她再出来归还回屋。 谢知秋是偷偷摸摸进来的，之后还要偷偷摸摸回去，中间又是摸黑，行事难免有疏漏，温闲这人又粗心大意，所以谢知秋每回还书，温闲总有十之三四的可能性会找不到。 故而，温闲这些日子频繁忘带课本的罪魁祸首，还有温闲总在屋里感觉到的“鬼”，实则通通都是她。 谢知秋通过这种方法，这段时间看了不少书。 男子学的东西的确与她不同，书籍给人的感觉也不同。 昔日家里让她学的《女论语》什么的，无一不是教她要恭顺贤淑，不要给人添麻烦。 可是表哥的书，却教他大丈夫志在四方，莫要局限于一隅之地。 谢知秋有些新奇。 她并未觉得这些功课像父亲先前告诉她的那样难，反而感到有趣。 不过，鉴于这事是她自己的秘密，她不能告诉任何人，纵使有时碰到艰涩的文字，她也不敢去问先生，更无人可以讨论，所以，谢小姐其实不太确定她是否真的如自己所想那般读懂了，倒更像是自娱自乐，享受乐趣而已。 小五看上去还会有好一会儿才回来。 谢知秋抱着书，本想回到床底下去，可正待转身时，她眼角的余光瞥到温表哥桌上的东西。 那是他今日必须完成的功课。 温闲只写了个题目，就写不下去了。 凭谢知秋这段时间对这位表哥观察的了解，他今晚多半是写不出这篇文章的。 忽地，谢知秋内心深处冒出一个怪异的想法。