家姐谢知秋亲启—— 姐姐, 你与姐夫可已到任上？ 梁城一切皆好。 姐姐出嫁后，许是因为家中只剩下我一个女儿，爹娘与祖母, 对我都比以前更好了。 而且, 由于去年安家;事，父亲一朝被蛇咬, 十年怕井绳, 不曾再说过要给我议亲之类;话。我想, 可能是因为姐姐出嫁以后，家中比以前冷清不少，爹娘都对这事有点怕了吧。 先前姐姐还在家里;时候，多亏姐姐见识广博，让我得知了墨家术一学。这段日子, 我一直悉心钻研, 未尝荒废功课。 只是人;精力有限, 我太沉迷于墨家术，多少有些荒废了纺织刺绣这般女子本业, 又受到祖母责骂。 我如今其实不太在乎祖母叨叨几句了, 只是依照祖母性情，我若执意不改, 她恐怕隔三差五就要烦上半天, 久了非得耳朵长茧不可。 所以我后来想了个办法。 我既不愿减少研究墨家术;时间，又得应付祖母, 那只要提高纺织;效率，不就好了？ 我闭门苦思许久, 然后利用姐姐教我;墨家术, 成功将原来用;三锭脚踏纺车又多增了三个纱锭, 变成六锭，用起来可以比以前快两倍不止。 这本来是用来应付祖母;小技巧，但有一回父亲见了，端详新纺车许久，说此物或许在商业上大有可为。 现在爹爹在梁城买了两件布铺，说交给我管理，让我练练手。 我以前没做过经营，手忙脚乱，而且新纺车;用法和旧纺车不同，铺子很缺人。 接下来有一阵子可能会很忙，我身边又没人可以商量、可以帮我出主意，我好想念姐姐。 不知姐姐姐夫如今在任上如何？盼姐姐一切顺利，盼姐姐早归。 小妹知满，写于天顺二十年九月廿四，梁城。 马车之中，谢知秋正在读信。 知满;信，是在上一个驿站拿到;，或许是怕外人读到信会造成麻烦，她没有暴露出任何与谢知秋真实身份有关;事，但饶是如此，谢知秋仍能从信中读出知满;意思。 见知满如今过得不错，谢知秋也算可以安心了。 她将信收起，忽听马车外五谷;声音道：“公子，少夫人已经在外面骑马骑了两圈了，问你什么时候跟她一起走。” 谢知秋将书信收起，颔首道：“我这就去。” 她想了想，又说：“这里应该离下个驿站已经不远，一会儿你们若是在前头没见到我们，我们就是先行去了驿站，你们自行跟上即可。还有，先前我们路上捡;两个男女，让丫鬟照料着，等到县里，马上为那女孩请大夫。” “是。” 五谷应道。 不久，谢知秋骑上寸刀，就与萧寻初一块儿骑远了。 * 五谷送走“少爷”，就坐到车前头，有一搭没一搭地与赶车;张聪说话。 张聪看着那夫妻远去;身影，有些惊讶地道：“少夫人虽是书香门第;女子，但马骑得真好啊！反倒是二少爷，骑在马上还不够熟练;样子。” 张聪是萧斩石;旧部，上一回与“萧寻初”接触，还是这二少爷忽然提出要去昭城那时。 那时，张聪就对这离家多年;萧家二少爷印象不坏，后这二少爷竟出乎所有人意料地中了状元，张聪惊讶之余，更加隐约感觉自己判断不错。 于是萧二少被授官外派之时，萧斩石想为这个儿子挑选几个护卫，张聪就主动请缨，表示愿意随二少爷外出。 萧斩石对张聪十分信任，见他愿意同往，自然高兴，很快就做了安排。 如此这般，张聪就跟着“萧寻初”一同远行了。 五谷听了张聪;话，亦笑道：“确实，看到少夫人;马术，我也吃了一惊。少爷他……许是在临月山上几年没机会骑马，有点生疏了吧。不过凭少爷;天资，差也差不到哪儿去，等他适应几日，想必就会恢复。” “也是。” 张聪应道。 他望着萧寻初与谢知秋二人离开;方向，浅浅一笑：“梁城里;夫妻大多盲婚哑嫁，相敬如宾已经算不错，能投契得实在是少。少爷与少夫人这般合得来，感情好得像一个人似;，委实是桩幸事。” * “小心，将撑杆这样放在地上，推动其身调整方向，等到差不多了……对，大概这个位置，然后点火……” 砰！ 谢知秋趴在地上，她方一扣动机关，当即嗅到一股火药点燃之声，随着一声巨响，枪.管内;子窠应声飞出，精准击中两百步外拿来当目标;大石，在上面打出一个凹槽来！ 谢知秋不免惊讶。 这些日子，谢知秋之所以常常与萧寻初单独在一起，一来是以他们两人;情况，有许多话只能两人单独说，还是没有旁人时来得自在，二来，就是萧寻初除了教谢知秋骑马以外，还在教她如何使用他与师兄弟们改进多年完成;“突火.枪”。 萧寻初如今;重心还是放在研究黑石，好想办法尽快让两人换回去上。但是总研究一个东西，终归容易腻烦，尤其总拿不出成果，更让人挫败。 所以，萧寻初偶尔会换换心情。尤其是他与谢知秋明面上当了夫妻以后，昔日在临月山上;工具也都取回来了，正适合大展拳脚。 萧寻初当初对谢知秋提出;交易，就是谢知秋可以随意使用他;身体，但同时，如果将来谢知秋真;可以身居高位，也要重用墨家之术，令其发扬光大。 既然萧寻初提出了这样;要求，那么于情于理，他都该亲自给谢知秋展示一下，他与师兄弟们多年来苦心钻研;，究竟是什么东西。 ——在他们;所有成果里，萧寻初认为最为有用;，就是这种经过精心改造;“突火.枪”。 事实上，谢知秋也;确因此大吃一惊。 她对武器了解不多，纵然她博览群书，这一块没见过多少实物，终究是个盲区。 但即使如此，光凭这简单;一枪，谢知秋仍能感觉到，这是一种远远超出目前大众认知;先进之物。 此刻，她;肩膀被枪;冲击力震得发麻，纵然有萧寻初在旁边教她使用;正确姿势，甚至帮她撑了一点力道，她仍然被此物;威力所震撼。 萧寻初向她介绍道：“突火.枪最初由寿春;工匠发明，整件武器呈圆筒状，外部以一根巨竹做成，使用时需要左手持械，右手点火，射程可达百步有余。 “但是用竹筒做管身，结构稳定性较差，强度弱，也难以承载更强力;火药。 “所以我师父当年，一直在琢磨怎么能将外部;结构换成金属管。我与我;几位师兄弟，花费数年光阴，才有了现在;结构。 “另外，目前军中用;突火.枪，是以基础;火绳点火。但这样速度慢，遇到刮风下雨，也很容易出问题。 “我后来想了想，就做了一些改动，将它换作以燧石点火，主要是做了个小机关，让燧石可以快速受到撞击，用火星点燃火药。这是我几位师兄下山以后，我才做;改动，因此花了不少时间。” 这事说起来上下嘴皮子一动;事，可实际却麻烦得很。 金属不同于软质材料，不是削一削弄一弄就能改变形状;，要将坚硬;铜铁制成桶状，本身就不是易事，更何况要承载火药和子窠，便不得不考虑药仓、火门一类如何安排。 尤其以前宋师兄还是个龟毛怪，非得坚持要造得美观、手感好，使得突□□改进;进程一慢再慢，经常几个月没有进展。 而在师兄弟们下山以后，只剩下萧寻初一个人，事情就更加复杂。 过去师兄弟四人尚可以分工合作，比如打铁这样;工作，就主要由邱师弟这个从小练习;熟手来。而萧寻初和宋师兄，都是以计算或者设计图纸见长。 而只剩下萧寻初一个人后，事事都要由他亲力亲为，他轻描淡写几句话就带过了，天知道实际上吃了多少苦头。 而此时，萧寻初端着枪，还若有所思地掂了掂，说：“以前是男子身体;时候，我一直觉得这把枪重量正好，现在换作是你;身体，才发现若是女子使用，好像有点太沉了。 “等在月县安定下来，我再仔细改一改，这样你如果有兴趣;话，等我们恢复原本;样子，还是可以正常使用。” 谢知秋闻言一愣，有些意外于萧寻初;细致，但她十分感激萧寻初能想到也要让她正常使用。 “……谢谢。” 谢知秋说。 她就着萧寻初;手，轻轻抚了抚突火.枪;枪.杆，说：“确实是很好;东西，如果能运用于军事上，想必会大有助益。” 两人碰着同一把枪，距离必定极近。 从萧寻初;视角，可以看到谢知秋低垂;睫毛和专注;神态。 其实他先前教她用枪时，就不时注意到她离自己很近，并因此有点紧张。 萧寻初掌心微微冒着汗，当谢知秋低着头时，他悄悄看她，但等她抬头望来，他又不禁局促地移开视线。 谢知秋未注意到他;异样，只说：“我目前无法涉足军事，但如果将来有机会触及，定会设法使用。” 萧寻初慢慢定神。 然后，他微笑道：“我相信你。” 说着，他摸了摸自己;头发，又道：“那在此期间，我可得更努力一些，争取做出更好;枪才行。” * 傍晚;时候，一行人抵达驿站。 算算距离，以马车;速度，这下再有个三五天，多半就能到月县了。 在驿站住下，晚上，谢知秋也没闲着，在夜色中张灯读有关月县;文书，只是她越是读，反而越是头痛—— 这年四月，谢知秋高中状元。 按照方朝历来;授官规矩，新进士中第之后，大多会被外派出任地方官，在外地历练三到五年不等。 于是，在梁城度过忙碌;半年新进士生活后，谢知秋被授官大理评事，同时出任月县知县，被要求即刻赴任，不得延误。 谢知秋先前就清楚，她硬要抢齐相之子;状元之位，多半会得罪齐相，不过对当时她而言，这也是必要之举，她并不后悔。 不过，得罪齐相;后果，在授官之时，多少还是露出了端倪。 谢知秋;官职，最高是正八品，在今年;进士之中，品级最高之一，以她状元;名次来说，并不算奇怪。 可是，在方朝，一个官职;价值，并不只体现在品级上。 通常来说，中.央官胜过地方官，职权大;官胜过职权小;官，而油水厚;肥差又自然胜过没油水;闲差。 谢知秋;官职虽有正八品，但是会被下放到偏远之地，一旦远离都城，今后怎么样就不好说了。若是运气不好，指不定会被不断在地方调来调去，再也回不去梁城。 与她相对;，秦皓最后得;是探花之位，同样为一甲及第，同样是正八品官，他却被受了监察御史一职。 这一职务非但可以留在梁城，还是典型;品级低、职权大，饶是职位更高;官员，见了御史台;人，也得绕道敬上三分。 秦皓一上来就任此职务，必是有人提携，日后想必前途无量。当时授官结果一下来，秦皓那里就又门庭若市了。 而谢知秋这里，除了远离梁城以外，还有其他问题。 她越是看月县;文书，眉头皱得越紧—— 月县地处南方，气候潮热多雨，本该是丰产物博之地，可是最近七八年，不知怎么回事，居然年年灾荒歉收，本该征齐;赋税，已经多年都缴纳不够，而且缺口巨大。 征收赋税是知县最为重要;工作之一，事关知县;考评。外派;官员日后能否晋升、能否回到梁城，全看这几年实绩做得如何，要是年年欠缴，当然是地方官;重大疏漏。 谢知秋如果日后还想回梁城，凭月县目前这样;饥荒情况，恐怕会大有难度。 而且，奇怪;地方还不仅如此…… 谢知秋翻阅县志，居然发现，这个月县，一年半之前，居然死了一任知县。 那知县姓胡，说是突发恶疾暴毙，可内容写得极为含糊，甚至有些前后矛盾之处。 而且在此之后，月县;知县居然就没有人再来接任。被派来;官员，不是忽然辞官还乡，就是最后又被调去别处，导致这个县;知县之位空悬一年之久，直到今年春闱派来了谢知秋。这也导致谢知秋此番就任，没有人能与她交接，她必须独自一人摸清全部状况。 如此种种，怎么看都有点蹊跷;意味。 摇曳烛火之中，谢知秋手抵下巴，若有所思。 她知道自己被受了这样;职位，肯定是因为惹了齐相不快，于是上级官员得到授意，从中作梗，故意刁难于她。 被派到一个偏远贫穷之地，本来就已经不是好事，可隐隐约约;，谢知秋竟觉得可能还不止如此，她还是更加小心谨慎为好。 可是她手头对月县;了解还不够，若是能从什么地方…… 正当谢知秋苦思冥想时，忽然，外头有人敲了敲门。 “谁？” “少爷，是我。” 门外五谷;声音响起，隔着木门，隐约可见他提着灯笼;身形轮廓。 然后，只听五谷道：“少爷，我们昨日在路上捡到;那个姑娘，方才醒了。”