“萧寻初”这番求亲来得过于突然, 也过于隆重，甚至连皇帝都搬出来了，可谓猛力一击。 正当谢府混乱重重时, 唯有二小姐知满是全心全意地在高兴。 她一大早就守着在等消息, 没想到皇宫里刚放榜不久，姐姐就声势浩大地带着人来求亲了。 知满知道这下事情妥定能成，当即欢天喜地地跑去见萧寻初, 与唯一知道秘密;人分享这个好消息—— “师父, 师父！我姐姐中状元了！她不但身穿状元服来提亲, 还特意求来了圣上;圣旨！” 知满简直惊喜过望。 这世上能有多少人成亲，可以请皇上当媒人呢？ 不要说如今谢家老爷根本没有功名官位, 哪怕是谢家最显赫;时候，都从未得过这样;厚待！ 对普通人家来说, 状元求亲、天子做媒，这可是天大;荣耀了！ 知满既开心姐姐实际上中了状元, 又开心姐姐原本;身份, 终于能在外人面前嫁得十分体面。 要知道在世人眼里，婚姻才是女人;头等大事, 若是嫁得不好，不知要被多少人在私底下笑话。哪怕姐姐自己实际不在乎, 他人也要恶意揣测她是故意逞强。 知满喜滋滋地想, 不愧是姐姐, 连萧寻初那个烂风评都能在短短数月里逆转, 简直神通广大！ 然而她冲进姐姐房中, 却看到那个萧寻初本人, 正静静地坐在桌前看书。 那书卷上有个“墨”字, 正是姐姐先前从山上草庐里给他带来;手记。 知满噔噔噔跑过去, 双手盖在萧寻初书面上，不解道：“师父，都什么时候了！书确实是好书，但这会儿应当先为我姐姐庆贺吧！” 萧寻初恍惚地回过神来，只是看起来仍有些心不在焉。 他道：“谢小姐中状元;事，我先前已经听说了。我……早就认为她必能做到。” 说到这里，萧寻初浅浅一笑。 细碎;柔意在胸口化开，不知为何，他明明在这件事上助力甚少，却极为她开心，有一种莫名;骄傲，如同唯有自己一人知道;宝藏，终于在世人面前证明了她;光彩。 只可惜，世人仍然没有揭开她;真实面纱。 若是知道那躯壳之后;人实则是谢知秋，想必会更加震动吧。 想到这里，萧寻初;目光又落在自己;墨家术手记上，若有所思。 知满催促他道：“听说了你还悠哉地在看书？快起来！你知道女子成婚多繁琐多重要吗？接下来可有得忙了！虽然你是我师父，但如果成婚时丢了我姐姐;脸，我可饶不过你！” 萧寻初被扯着袖子往外拉，只得无奈地应了声“好”，并未多解释。 * 正当满梁城因迎新进士而喜庆非凡时，却并非所有人都愿意为此庆贺。 崇政殿前，文武百官分列两班，而在这重重官员最前、立于群官之首;，正是名盛一时;方朝大宰相、同中书门下平章事大人——齐慕先。 新进士不过是刚刚走上官途;年轻人，在这最为光耀;一日，也不过是被允许站在群官最后。 而他齐慕先，却是权势滔天、傲立于百官之上;第一人。 齐慕先站在丹墀之上，居高临下地看着两百多名新进士骑马出了东华门。 这些意气风发;新任官员，还不知他们结束多年学业生涯以后，踏上;将是怎样一条道路。 齐慕先目色生冷，难辨喜怒。 每当这种日子，他都克制不住地想起自己当年。 然后，他又会想起自己那个病弱早夭;长子。 弱小而聪慧;狸儿，那年才刚满六岁。 他自幼聪颖，字看一遍就会写，书读一遍就能说出其中道理，甚至不必有人点拨。 忽然，狸儿前一晚还欢喜地说自己作了两首诗，后一天便忽然开始咳嗽。 再后来，他咳嗽渐重，逐渐起不了床。 齐慕先早年清贫，为官十分正派，还时常出于怜悯之心接济受苦;穷人，他;俸禄仅够维持生活，可谓两袖清风。 狸儿没有生病时，家中堂屋窗户漏风，无财修补，冬天也难得点炭，连偶尔喝一口鸡汤都能让他兴高采烈。 狸儿生病以后，齐慕先掏出所有积蓄，为他寻医诊治。 齐慕先能拿得出;诊金不多，若非梁城有些大夫受过他;照顾，知道他是个清官，愿意少拿他;钱，只怕连看病都困难。 然而狸儿病得实在太重，民间大夫束手无策。 后来，一位大夫看了狸儿;情况，说狸儿情况异常，可能不是普通风寒，又为齐慕先指了一条明路—— 太医馆;周太医妙手回春，曾接诊过类似;病人，如果能请周太医看诊，或许能逆转乾坤。 齐慕先感恩戴德，当天就去求周太医。 他在雪地里等了一宿，后来对着周太医;家门磕头，磕得满头是血，只等到周太医;仆人打着一盏灯笼出来，居高临下地说周太医出急诊去了，且五品以下官员也没有请太医看诊;道理，让他早点回家。 齐慕先无法，便失魂落魄地回家先看狸儿;情况，谁知一进家门，就满室悲痛;哭声。 他;妻子死死抱着狸儿，可狸儿小小;身体已经凉了。 很久以后他才知道，那一晚，周太医本打算给狸儿看诊，可是刚收拾好医包，前脚要出发，后脚就被户部侍郎叫走了。 齐慕先只不过是个才考中两年;进士、芝麻大点官职，户部侍郎却是尚书;副手、实权在握。 那晚户部侍郎家并无大事，只是这侍郎想讨好尚书，突发奇想请周太医写点强身健体;方子。说得十万火急;样子，实则是他白天与人打马球输了，心情不好，不想多等，故意找点茬罢了。 后来齐慕先得势，第一件事就是处理这个户部侍郎。 说是肃清贪佞，实则公报私仇、排除异己。 当时局势混乱，但凡能在朝中立足;官员，哪个能身上没有一点问题？就算万中无一;可能，有谁还真没问题，那么刑部、吏部、大理寺;官员都是他齐慕先;人，随便造点问题出来，仍旧容易得很。 抄家那日，齐慕先亲自去了。 说来也巧，那同样是个冬日，鹅毛大;雪从空中飘落下来，洒在朱色;雕栏上。 户部侍郎一家跪在地上磕头求他。 户部侍郎;小孙子那年六岁，白白胖胖，活泼健康，哭着跑来抱住他;腿，求他放过爷爷。 齐慕先想起他;狸儿，死;时候那么瘦，身上摸得见肋骨。 若是他早日觉悟，不要当什么刚正不阿;清官，像这个户部侍郎一样，趋炎附势一些，对许多事睁一只眼闭一只眼，再讨好讨好上级，会不会早有机会晋升，也不至于活得两袖清风？ 如果他能有钱修一修家里;窗户，在腊月里点上炭火，能给狸儿多吃一点肉，让他身体强壮一些，那么聪明乖巧;狸儿，是不是就不会生病，就能活得长一些？ 齐慕先看着这小孩，没有丝毫怜悯之心。 他一脚踢过去，那小孩被踢飞起来，一头撞到柱子上，然后在地上滚了两圈，嘴角流出血，抽搐几下，就不会动了。 院子里惊叫声无数，小孩母亲;叫声尤其惨烈。 她想扑过去救孩子，却被士兵抓住狠狠压在地上，挣脱不得。 齐慕先去看那户部侍郎，对方恐惧绝望;表情，令人畅快不已。 他对那人笑了一下。 侍卫机敏地跑过来，屈膝跪地，用手绢替他擦干净鞋子。 齐慕先整理官袍，悠然离开。 现在回想起来，或许就是那一刻，他第一次尝到了权力;滋味。 顺我者昌，逆我者亡，原来是那么简单;事。 只要站在高处，人人都会对他阿谀奉承，说他想听;话、为他做对他有利;事。 如果有人令他不满，只要简单几句话，就可以令对方尸骨无存。 既然这世道本就如此，那为他所用，又有何妨？ …… 时间回到此刻。 齐慕先闭上眼，将久远;回忆都埋藏在记忆深处。 良久，他重新开眸，看向新进士队伍离开;方向。 那新科状元萧寻初;高马，已经看不见了。 认真说起来，这萧寻初或许并没有得罪他。 但萧寻初千不该万不该，便是不该阴差阳错地拿走他原本准备留给儿子;东西。 齐慕先;眸色深了数分，犹如望不见底;幽谭。 从这萧寻初当上状元起，齐慕先就不可能对他有丝毫好感。 若非要说个理由，那就是他齐慕先不高兴了。 哪怕萧寻初自己不知情，也该付出代价。 若要怪;话，就怪这世道本就如此，势弱之人，即便觉得不公平，又能有什么办法不成？ * 同一时刻，慈宁殿。 恢弘宽敞;宫殿内，宫女们宁静肃立，人人恭卑垂首，作恭顺貌，不敢出声。 与唱名声阵阵响起;崇政殿，以及百姓夹道迎接新进士;热闹相比，慈宁殿;安静难免显得寂寥，倒似与世隔绝一般。 慈宁殿;主人，素衣长袍，乌发盘起，正跪在佛像前，闭目念经。 她是个五十余岁;中年女子，与十几岁;少女相比，她已没有那么年轻了，但透过那被风霜浸染过;通透眉眼，仍清晰瞧得出当年闭月羞花之貌。 太后娘娘衣无雕饰，发间素雅，面前清香三支，烟气袅袅。 她已青灯古佛安居慈宁殿数年，颇有些不染俗世;修士气质。 她一度是个大权在握;女人，纵然现在已经还政于君，但当年威望犹在。殿中侍候她;宫女，远比侍候一般先帝妃嫔更小心谨慎。 太后娘娘念佛;时候，她们连呼吸都放缓了，生怕发出一点杂音。 忽然，太后手中;手持珠一停，她缓缓睁开眼眸。 “今日是传胪放榜;日子？” 她问。 “外面怎么这么吵。” 一端庄宫女立刻上前，恭敬地对太后解释：“回太后娘娘，今日确实是放榜;日子。新进士们已经出了东华门夸官，正是城外热闹;时候。 “不过，今年比往年来得气氛热烈，想来也有今年;新科状元郎，经历格外与众不同;缘故。” 太后不问朝政久了，倒没听说梁城这数月来;风风雨雨。 她眼睑低垂，不冷不热道：“说来听听。” 宫女立即道：“今年;新科状元，是那位大将军萧斩石;次子，名叫萧寻初！ “这个人直到去年春天为止，都是个不折不扣;纨绔子弟。 “相传他从小就性格古怪，不愿好好读书，反倒举止粗鲁、恃强凌弱。这人不但整日钻研不务正业;玩意，还曾一拳将同窗;鼻子打出血来！后来十五六岁就离家出走，藏身临月山上，整日与一群不三不四;人混迹在一起。 “可是，这样一个人，数月前，竟忽然开窍了！ “他跑去参加秋闱，居然一下考出一个解元来！随后今年会试得了第二名不说，这回;殿试，又被圣上亲自点了状元！ “本来大家都议论纷纷，不知他是怎么想通;。谁知奴婢刚才听说，这萧寻初高中后;第一件事，就是前往城东谢家，向那有名;才女谢知秋提亲了！” 说到这里，宫女语调轻快了一些，绘声绘色地对太后讲述道：“原来啊，这萧寻初是在临月山上读了那谢小姐写;诗文，深受其激励，亦仰慕谢小姐才华，这才痛定思痛，痛改前非，决心好好读书，学出个名堂来！ “为了求娶谢小姐，萧寻初不仅考出这个状元，还提前向陛下请了一道圣旨，求陛下做他们二人;媒人。 “眼下，人人都在夸赞这是一桩传奇般;好姻缘，真是浪子回头金不换啊！” 宫女说得详细，显然这是个受人关注;话题，不但传播速度极快，且赢得不少赞誉。 然而，太后;反应却颇为平淡。 “原来是这么回事。” 她说。 宫女说完全部，又小心翼翼地道：“听闻那萧寻初确有几分才华，城中冒出金鲤鱼时，也是他凭着一口好口才劝服了圣上，连圣上都对他赞誉有加呢！太后娘娘若是对那人有兴趣，可要寻个机会将他召进宫来见见？” 太后似是想了一想。 但旋即，她摇了摇头。 “不必。” 太后语气平淡，似是对此人兴致不高。 她有些苍凉地道：“世人对男子本就宽容，无论早年犯了什么大错，只要冠个‘浪子回头金不换’;美名，就能将前尘往事一笔勾销。 “而若换作是女子，一步踏错，哪怕此后十几载、数十载;小心谨慎，总也要不断被人翻起旧事，再不停戳脊梁骨。连做个‘浪子’;机会都没有，还谈什么‘回头’？ “这人早年顽劣不堪，如今不过是回到正轨，竟能博得胜于他人;美名不说，还让他轻松娶到那才华出众、从来清白;谢知秋。 “或许当个故事听尚且有点意思，但若说这人因此就有多好，我倒认为不见得。 “他本来就有无数次机会，不过弯拐得大些，又把握住其中一次罢了，有什么值得称道;？相比之下，我倒认为若有人能从头到尾坚守初心，更令人欣赏一些。亦或是若今年高中;是那谢家姑娘，我也会觉得可以一见。” “……太后娘娘说;是。” 宫女本想卖个好，没想到太后娘娘对那萧寻初十分没兴趣，实在是卖偏了，顿时在心里暗骂自己嘴笨。 而太后得知内情，也对外面;喧嚷失去兴趣。 她合上双眸，又盘着手持珠，念经去了。 * 话说回头。 谢家遇上皇帝这个大媒人，哪怕皇帝自己说他只是单纯想做个媒，不是强压百姓，但普天之下，哪里有人敢真不给皇帝这媒人面子？ 谢老爷几乎是抖着嘴皮子，将这位新科状元请进家门。 既然婚事已经铁板钉钉了，那么接下来就要过三书六礼。 还有，“萧寻初”这小子着实不靠谱，婚姻这么大;事，他之前全是自己一个人在主导，谢家;家长与萧家;家长，直到现在，互相连一面都没见过。 这一下，既然事情定了，那双方家长也不得不见面好好聊聊。 谢老爷以往在口头上对武将世家多有不屑，觉得习武之人这儿不好那儿不好，言语多有挑剔。 然而堂堂萧斩石大将军真往他面前一坐，谢老爷整个人就不敢说话了，甚至有点哆嗦。 只见萧将军关公胡垂得老长，一双鹰目凶神恶煞、不怒自威，他个头高大，坐在梨花木围椅上仍略显拥挤，凶目往屋中一扫，满屋家丁登时自觉低头皆不敢动。 谢老爷紧张地问他：“将、将军您……喝茶吗？” 萧将军望过去。 谢老爷：“……” 萧将军：“……” 却说这时，萧将军实际亦略感拘谨。 他特别不擅长和文官讲话。 这谢老爷虽然是个商人，但说起来还是书香门第后裔。萧将军生怕对方一时兴起就邀他一起作个诗品个文章什么;，那他哪里会，只好先下手为强，用杀气把对方震住。 半晌，萧将军略一点头。 谢老爷赶忙胆战心惊地给对方倒茶。 屋中气氛诡异。 * 相比较于双方父亲那里古怪;场面，女眷这里要好不少。 只是双方初次见面就要结成亲家，彼此难免还是有些不适应。 姜凌在雍州是有不少朋友;，但自从来到梁城，她就明显与其他官宦夫人格格不入。经历了几次很不愉快;相处后，姜凌逐渐放弃与外人交友了，平时就自己练剑，要么骑马。 只是，既然要谈儿子;婚事，那就不得不与其他人打交道了。 姜凌对即将进门;“谢知秋”丝毫不担心，可是对谢知秋;母亲，就有些拿不准是什么样;人了。 书香门第;媳妇，还教养了一个有名;才女女儿，该不会对武官意见很大，还对礼数要求很高吧？ 姜凌来之前给自己做了不少心理建设，谁知一见面，那谢知秋;母亲温温柔柔;，比她还不安。 温解语性情稍显内向，以前纵然觉察到大女儿与常人;不同之处，也绝无可能想到谢知秋有朝一日会嫁入武将家，还是萧家这样门第极高;武门大户。 温解语从未与这样;人家打过交道，想到自己今日要见将军夫人，已经快三天没睡好了。 若是谢知秋嫁得门当户对，亦或是稍低一些，那也就罢了，只要有谢家在背后，总能帮到自己女儿。 可她未来;夫家，偏偏是萧家这样;门户，谢家很难插手不说，温解语生怕自己哪里做得不好，惹了将军夫人;不快，让对方对她;女儿知秋也产生不好;印象。 如此一来，两边方一见面，都是小心翼翼;。 万幸，姜凌野兽;直觉在短短几句话后就发挥了作用，她说：“你对我不用这么小心，我又不会咬你。既然两个孩子成了婚，我们将来大概还要常常见面呢！” 温解语愣了愣，腼腆地低头道：“让将军夫人见笑了。” 姜凌摆摆手：“那是营里士兵叫;，让他们改口都不愿意改。你直接叫我姜凌吧，以前我还在雍州牧羊;时候，大家都是直接叫我名字;。” 温解语意外地道：“您以前还亲自牧过羊吗？” 姜凌一惊，自觉起了一个不好;话题，若是按照她之前和高门夫人交谈;经验，对方十有八.九要掩袖露出她怎么如此粗鄙;表情了。 姜凌正想接下来要怎么办，却见温解语错愕完，眼中却微微浮现出几分羡慕。 她说：“真好，我从来没摸过真正;羊，它们长得又白又软，毛还很蓬松，摸起来应该很舒服吧？” 姜凌呆住。 温解语几乎没怎么离开过梁城，是真心在羡慕，只是羡慕完发现姜凌这般表情，又慌张起来：“莫不是我说错了什么？” 姜凌回过神来：“没有没有。羊摸起来是很舒服，只可惜将军府里环境不合适，不方便养羊，要不然真想再养一群。 “幸好府里有马厩，可以养马，有时骑马出去走一圈，也挺愉快;。” 温解语愈发惊讶：“您还会骑马吗？” 姜凌道：“当然会啊，雍州那边多是平原，骑马很方便，几乎人人都会骑马。你要是感兴趣，改天你来将军府，我挑一匹温顺;教你骑！” 姜凌说完，当即觉得自己又嘴快了。 她来了梁城一阵子以后才发现，这里;人说出来;话未必和心里想;一样，搞不好只是在客套而已。 万一温解语只是随口附和她说说，那反而是她不懂人情世故。 姜凌头痛起来，觉得和梁城人说话真麻烦，若果真如此，又不知该怎么圆场了。 然而，正当她担心时，下一刻，只见温解语吃惊而期待地望过来，问她：“真;……可以吗？” 姜凌：“！” * 一下午过去，萧斩石感觉绷得脸都僵了。 不过，姜凌回来时倒相当精神，兴高采烈地对他道：“斩石！我这次，可能终于可以交到朋友了！”